Bulan lalu, Calgary Flames mempekerjakan Craig Conroy sebagai manajer umum kedelapan dalam sejarah tim, menggantikan Brad Treliving. Berasal dari Potsdam, NY, Conroy telah menghabiskan 12 tahun terakhir karir pasca-bermainnya mempelajari berbagai hal di kantor depan, yang akan berguna karena musim panas 2023 ternyata menjadi waktu yang sangat sulit bagi manajer umum. dari tim pasar kecil di Kanada.
Tahun lalu, Flames kehilangan dua pemain inti kelahiran Amerika. Johnny Gaudreau keluar dari agensi bebas dan Matthew Tkachuk mengatakan kepada organisasi tersebut bahwa dia tidak bermaksud menandatangani perpanjangan kontrak. Menjadikan Calgary destinasi yang lebih menarik hanyalah salah satu tugas utama yang dihadapi GM baru, yang mewarisi tim yang memiliki tujuh UFA yang tertunda pada tahun 2024. Mencoba meyakinkan orang-orang seperti Noah Hanifin, Elias Lindholm, dan Mikael Backlund untuk tetap bertahan – atau sebaliknya – memaksimalkan nilai tim dalam perdagangan akan menjadi tantangan yang berat. Dan itu tidak hanya terbatas di Calgary. Skenario serupa terjadi di Winnipeg (bersama Pierre-Luc Dubois, Connor Hellebuyck, dan lainnya) dan Ottawa (bersama Alex DeBrincat).
Atletik duduk bersama Conroy untuk wawancara tatap muka tak lama setelah menyelesaikan dua bisnis penting di luar musim, mempromosikan Ryan Huska menjadi pelatih kepala, di mana dia akan menggantikan Darryl Sutter, dan teman lamanya Jarome Iginla di kantor depan tambahan. sebagai penasihat. (Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.)
Mari kita mulai dengan pertanyaan gambaran besar. Mengapa sekarang begitu banyak pemain yang memasukkan sebagian besar, atau bahkan seluruh, tim yang berbasis di Kanada ke dalam daftar larangan perdagangan mereka? Anda menyatakan dalam konferensi pers perkenalan bahwa Anda adalah pemain Amerika, Anda berasal dari St. Louis. Louis menuju Calgary dan menemukan kota yang Anda sukai, dan Anda sudah berada di sini sejak saat itu. Bagaimana Anda mengomunikasikan hal ini kepada orang lain ketika Anda mencoba mereformasi tim?
Kemenangan membantu. Mendapatkan gedung baru membantu. Beberapa pemain menyukai tekanan, suka bermain dalam sorotan. Matthew Tkachuk menyukai semua perhatiannya. Sejujurnya saya berpikir Matthew akan menjadi salah satu dari orang-orang yang punya kesempatan untuk kami pertahankan – dan biarkan dia bertahan – karena dia suka menjadi “The Guy”. Tapi beberapa pria tidak. Beberapa pria ingin pergi makan malam dan ditinggal sendirian. Tapi satu hal yang ingin saya katakan adalah, orang-orang di sini baik. Mereka menghormati privasi Anda. Mereka adalah penggemar berat hoki. Ke mana pun Anda pergi, orang-orang mengenal Anda. Namun bukan berarti mereka memaksa atau selalu mengganggu Anda. Saya pikir ketika orang-orang datang ke sini, mereka memahaminya. Kami memiliki restoran yang bagus. Pegunungannya dekat. Jika Anda menyukai alam terbuka, ini adalah tempat yang bagus. Orang-orangnya ramah. Anak-anak saya menyukainya sejak mereka mendapatkan saya.
Jadi mengapa eksodus?
Ketika saya berbicara dengan pemain yang hengkang, saya selalu ingin tahu alasannya. Terkadang hanya AS-Kanada. Terkadang Pantai Timur-Pantai Barat. Namun secara umum, saya menganggap sebagai pemain Anda sangat sibuk sepanjang musim. Anda bermain setiap beberapa hari. Anda bepergian Ada banyak hal yang terjadi. Apa yang sebenarnya kamu rindukan? Oke, cuaca di sini mungkin sedikit dingin, tapi… kami bermain hoki untuk mencari nafkah. Jika kami bermain golf, keadaannya akan berbeda. Akan ada alasan bagus untuk berada di selatan. Namun apakah Anda benar-benar merasakan pengalaman sebanyak yang Anda bayangkan di kota, jika Anda bermain untuk LA atau New York? Saya bermain di LA, saya menonton beberapa pertandingan Laker. Saya pergi menemui Dodgers, dan itu luar biasa. Tapi itu tidak cukup menjadi alasan untuk pergi ke sana. Dan kemudian orang-orang pulang ke rumah pada musim panas, di mana pun mereka bermain.
Anda telah mengatakan bahwa satu hal yang organisasi tidak dapat lakukan adalah kehilangan pemain, seperti Gaudreau, secara gratis tanpa mendapatkan kembali asetnya, yang menyiratkan bahwa Anda terbuka untuk berdagang. Sejak Anda menjabat, sudahkah Anda menghubungi setiap manajer umum dengan cara memberi tahu Anda untuk mengetahui apa yang ada di luar sana?
Oh ya, kamu mencoba berbicara dengan semua orang. Saya rasa saya berbicara dengan semua orang kecuali (GM Vegas) Kelly McCrimmon, dan kami bertukar pesan. Jadi yang pasti, saya telah menghubunginya. Anda lihat apa kebutuhan mereka. Saya menjelaskan tantangan apa yang mungkin kita hadapi dan melihat apakah mereka tertarik pada para pemain. Dia adalah baru bagiku Jadi, saya mungkin lebih banyak mendengarkan daripada berbicara, dan melihat apa yang mungkin mereka cari dan apakah saya memiliki sesuatu yang mungkin cocok. Mereka akan bertanya kepada saya tentang pemain, dan apakah saya terbuka untuk (memindahkan) mereka. Jadi dialog itu baru saja dimulai. Saya memikirkan tentang (manajer umum baru Philadelphia) Daniel Briere. Akan menyenangkan jika membuat jalan Anda sedikit lebih mudah. Tapi ketika saya berbicara dengannya, dia juga tidak merasa seperti itu. Itu juga cukup baginya. Jadi, saya mengerti.
Ada pendekatan yang berbeda antara gaya kepelatihan Ryan Huska dan Darryl Sutter. Ini mengingatkan saya pada saat Joel Quenneville pertama kali bermain di St. Louis. Louis pergi, dan Mike Keenan menggantikan…
Saya sedang duduk di sofa!
Nah, kalau begitu kamu tahu. Pada awalnya, hal terbaik yang Joel rasakan baginya adalah pendekatannya terhadap kepelatihan benar-benar berbeda dengan pendekatan Keenan. Ini adalah kesempatan pertamanya menjadi pelatih kepala, namun untuk sementara waktu dia tidak bisa berbuat salah, hanya karena dia datang ke dunia kepelatihan dari sudut pandang yang sangat berbeda.
Seratus persen setuju. Anda benci mengatakannya, tapi Mike sulit. Dia mendapat hasil dari pembinaan seperti itu. Ketika Joel masuk, dia tidak banyak bicara pada tahun pertama. Saya ingat ayah saya bertanya kepada saya: ‘Apakah dia banyak bicara?’ Saya berkata, ‘Dia mengucapkan dialognya, dia berbicara, tetapi tidak banyak.’ Saat dia merasa lebih nyaman, dia menjadi Joel Quenneville. Dan dia melakukannya dengan cukup cepat. Anda selalu tahu di mana posisi Anda bersama Joel dan saya sangat menyukainya.
Perekrutan pelatih, ini terasa seperti langkah awal yang penting dalam mengubah atmosfer di sekitar tim.
Saya memiliki banyak pelatih selama bertahun-tahun. Anda selalu mencoba mencari tahu apa yang memisahkan mereka dan apa yang berhasil untuk mereka. Bahkan dengan Mike Keenan. Saya memilikinya dua kali, di sini dan di St. Louis. Dia berbeda untuk kedua kalinya dibandingkan yang pertama kali. Dia tidak sekeras yang kedua kalinya. Orang-orang di sini masih menganggap dia tangguh, tapi saya berkata, ‘Kamu tidak tahu.’ Mike hebat. Aku takut padanya di St. Louis, tapi dia sangat baik di sini. Saya memikirkan bagaimana Jacques Demers, ketika saya berada di St. Louis memulai, mengelola timnya. Kemudian Andy Murray memiliki filosofi yang sangat berbeda.
Bob Hartley sangat membantu saya karena pada tahun keduanya di sini dia menyuruh saya bekerja sebagai staf pelatih. Pembuka mata yang bagus. Sebagai pemain, Anda selalu berpikir Anda tahu apa yang terjadi. Namun ketika saya berada di belakang layar bersama dia dan Jacques Cloutier, mereka luar biasa.
Anda sekarang telah meresmikan perjanjian dengan Jarome. Apa sebenarnya perannya dalam organisasi selama 12 bulan ke depan?
Kami saling menelepon selama pencarian pelatihan. Sekarang, dengan draft yang akan datang, Jarome mengenal semua pemain dari wilayah timur ini, setelah melatih di Boston. Dengan direkrutnya Tij (putra Iginla) tahun ini, ia juga mengetahui betul banyak pemain yang akan masuk dalam tiga tahun ke depan. Tod Button, staf dan saya, kami semua mulai melihat prospek ini saat berusia 15 dan 16 tahun. Jarome telah melihat mereka sejak kecil. Saya tahu ini berbeda, tapi saya pikir ini akan membantu.
Dengan Jarome di Kelowna, akan ada pemain yang datang dari Liga Barat tahun depan dan saya akan bertanya kepadanya, ‘Maukah Anda menonton pertandingan dan memeriksa seorang pria?’ Saya mengatakan kepadanya, ‘Kita akan mulai perlahan-lahan.’ Ke depannya, saya ingin Jarome berada di sana bersama saya ketika kita melihat agen bebas perguruan tinggi. Kami berdua bekerja bersama adalah sesuatu yang selalu kami bicarakan.
Mengenai hal itu, saya terus takjub melihat betapa banyak mantan pemain bintang, seperti Jarome, yang menghasilkan puluhan juta dolar dalam karier bermainnya, tidak begitu saja memasuki matahari terbenam dan menghilang dari hoki. Sebaliknya, mereka mengambil pekerjaan sebagai pelatih atau manajer dan bekerja berjam-jam yang dibutuhkan oleh pekerjaan tersebut.
Ini lucu karena Jarome sekarang sedang melatih dan dia suka melatih. Tapi saya pikir dia ingin melihat seperti apa sisi ini. Saya pikir dia ingin menyentuh semuanya. Anda tahu Jarome. Jarome ingin mengetahui apa yang paling dia sukai. Mungkin itu pembinaan. Mungkin itu manajemen. Mungkin dia berkata, ‘Aku tidak suka ini, kalian gila,’ lalu dia pergi dan melakukan hal lain. Saya tahu dia akan menantang saya. Saya akan menantangnya. Kami tidak selalu setuju. Noodles (mantan rekan setimnya Jamie McLennan, sekarang menjadi analis TSN) selalu mengatakan kami bertengkar seperti pasangan lama yang sudah menikah. Tapi pada akhirnya kami baik-baik saja. Saya pikir itu berharga.
Ada persepsi di media sosial bahwa jika Anda memiliki kandidat internal yang naik menjadi GM dan kandidat internal yang naik menjadi pelatih kepala, itu berarti ke depannya bisnis akan berjalan seperti biasa. Saya tahu Anda berencana untuk beroperasi secara berbeda dari yang dilakukan Brad, dan Ryan akan melatih dan berkomunikasi dengan cara yang sangat berbeda dari Darryl. Tapi bisakah Anda mengartikulasikan seperti apa bentuknya?
Saya akan mengatakan, pertama, membangun lebih banyak melalui konsep tersebut. Saya tahu Brad menyukai hak pilihan bebas. Kami telah menandatangani banyak agen gratis dan menukar banyak pilihan selama bertahun-tahun. Saya pikir kita perlu menyusun dan mengembangkan pemain, terutama dengan adanya COVID dan batasan gaji yang ada, tidak banyak bergerak. Semua orang berharap angkanya naik, tapi hanya sedikit yang bisa Anda belanjakan, dan ada banyak uang di luar sana (sudah berkomitmen). Jadi, menurut saya tugasnya adalah melakukan perdagangan, membuat kesepakatan hoki, dan kemudian mengerjakan rancangannya.
Hal saya yang lain adalah, saya ingin memberi anak-anak kesempatan untuk bermain. Ini membawa kegembiraan dan semangat muda ke ruang ganti.
Menurut Anda, seberapa banyak yang bisa diperoleh tim dari para pemain muda yang Anda bayangkan akan masuk dalam daftar pemain tahun depan? Sebanyak empat atau lima?
Untuk memulai musim, mungkin dua atau tiga. Mungkin empat, jika seseorang datang dan mengejutkan kami di kamp pelatihan. Saya pikir ada peluang untuk hal itu terjadi, untuk mengambil pekerjaan. Dua lawan tiga mungkin realistis mengingat di mana kami berada, tapi kami ingin terbuka. Saya harap itulah yang didengar para pemain, jika mereka mendengar apa yang saya katakan di konferensi pers: ‘Kemarilah dan ambil pekerjaan. Jadilah pemain terbaik.’ Saya tidak akan keluar dan mendapatkan empat orang dalam agen bebas untuk mengisi posisi sebelum musim dimulai. Jika tidak berhasil dan saya harus keluar dan mencari seseorang, itu juga bisa terjadi. Tapi saya ingin mereka tahu bahwa ada peluang untuk mendapatkan tempat di lineup ini.
(Foto oleh Craig Conroy: Brett Holmes / Icon Sportswire melalui Getty Images)