Billy Koumetio kembali dengan penuh kejutan Liverpool.
Dua puluh empat jam setelah masa pinjamannya selama satu musim ke Austria Vienna secara resmi dihentikan, bek muda Prancis ini tampil untuk tim U-21 dalam kemenangan mengesankan 4-2 atas Paris Saint-Germain di Premier League International Cup.
Koumetio membuka skor di Kirkby dengan penantang gol terbaik musim ini. Setelah menguasai bola di area pertahanannya sendiri, dia mendongak, melihat Lucas Lavallee keluar dari barisannya dan melepaskan tendangan kaki kiri yang indah yang melewati kiper yang mengejar.
Billy Koumetio tidak membuat kesalahan saat melawan Liverpool U21 tadi malam 😲#LFC 🔴 pic.twitter.com/XsVvPd2QQO
— Neil Jones (@neiljonesgoal) 12 Januari 2023
“Sungguh luar biasa. Tekniknya sangat bagus,” kata Barry Lewtas, bos Liverpool U-21.
Pemain berusia 20 tahun, yang kemudian pulang ke rumah pada malam kedua, memposting di Instagram: “Bersyukur kepada Tuhan karena memberikan kemampuan untuk melakukan ini.”
Itu adalah tempat yang sempurna bagi Koumetio setelah menjalani masa sulit di Wina di mana ia hanya tampil sebanyak 11 kali di tim utama. Dengan menit bermainnya yang semakin menipis, Liverpool memilih memboyongnya kembali ke Merseyside.
Keputusan untuk Perancis Pemain internasional U-20 berada di depan Virgil van Dijk mengalami cedera hamstring saat melawan Brentford daripada menjadi reaksi terhadapnya.
Tidak ada rencana untuk meminjamkan Koumetio lagi untuk paruh kedua musim ini dan dengan keadaan sekarang, dia akan tetap berada di skuad U-21 daripada dimasukkan ke tim utama.
Dua penampilan seniornya untuk Liverpool sejauh ini adalah melawan Midtjylland di babak penyisihan grup Liga Champions pada bulan Desember 2020 dan menentang Kota Leicester 12 bulan kemudian di Piala Carabao.
Kembalinya Koumetio ke Kirkby kemungkinan besar akan diikuti oleh sesama bek tengah dari akademi Jarell Quansah dipinjamkan bulan ini.
Liverpool tertarik pada bek kelahiran Warrington, yang telah bergabung dengan akademi sejak usia lima tahun, untuk mendapatkan pengalaman senior di Football League dan sedang mempertimbangkan pilihan mereka.
Lewtas juga tidak kekurangan pelapis di departemen itu dengan bek tengah Lee Jonas dan Oludare Olufunwa keduanya bermain di posisi bek sayap melawan PSG.
Quansah telah menarik perhatian dengan penampilannya yang mengesankan di UEFA Youth League serta di level U-21 sejauh musim ini.
Rekan-rekan muda Liverpool Jake Kain dan James Norris, yang keduanya menjadi starter melawan PSG, juga diperkirakan akan dipinjamkan. Bos Preston North End Ryan Lowe dan manajer Bristol Rovers Joey Barton termasuk di antara mereka yang menonton dari tribun di Kirkby pada hari Rabu.
“Kemajuannya selama 12 bulan terakhir sangat cemerlang,” kata Lewtas tentang Quansah. “Dia bekerja sangat keras dalam permainannya, terutama dalam penguasaan bola dan menjadi lebih sebagai pemimpin.
“Saya membayangkan dengan skuad yang kami miliki dan cara kami bermain, jika Anda seorang manajer dan sedang mencari pemain, ini akan menjadi tempat yang bagus untuk datang dan melihat-lihat.”
Meskipun kembalinya Koumetio ke Merseyside tidak dikaitkan dengan absennya Van Dijk saat ini, cedera hamstring yang dialami pemain Belanda itu akan berdampak pada masa depan Nat Phillips.
Phillips berharap untuk mendapatkan pinjaman atau kepindahan permanen selama jendela transfer saat ini, tetapi dia sekarang akan tetap menjadi pelapis hingga akhir musim.
Karena Van Dijk diperkirakan baru akan kembali pada pertengahan Februari, Phillips akan dibutuhkan oleh Jurgen Klopp sebagai bek tengah pilihan keempat. Joel Matip, Ibrahim Konata Dan Joe Gomez selama sebulan mendatang.
Pemain berusia 25 tahun itu telah membuat empat penampilan (dua starter) di semua kompetisi untuk tim asuhan Klopp sejauh musim ini. Setelah kamu membantu Bournemouth memenangkan promosi ke papan atas pada 2021-22, dia diperkirakan akan meninggalkan Liverpool musim panas lalu.
Benfica ingin meminjamnya selama satu musim dan Phillips akan memanfaatkan kesempatan itu. Ada juga minat yang serius dari Bournemouth, Burnley Dan Southampton antara lain dengan berbagai tawaran yang diajukan.
Namun setelah Matip mengalami cedera pangkal paha saat latihan pada bulan Agustus dan Konate sudah absen, Liverpool memutuskan bahwa mereka tidak bisa mengambil risiko dengan semakin menguras opsi pertahanan mereka.
Phillips, yang dihargai sekitar £10 juta, menerima kekecewaan itu dengan profesionalisme yang luar biasa dan Klopp tahu dia akan melakukan hal yang sama lagi jika, seperti yang diharapkan, dia bertahan di Kirkby hingga Mei.
(Foto teratas: Billy Koumetio; oleh Nick Taylor/Liverpool FC melalui Getty Images)