BACA, Ayah. – Carlos De La Cruz harus membuat koreksi. “Saya 6-9,” katanya minggu ini. “Saya tidak tahu mengapa dikatakan 6-8 karena saya 6-9.” Ini merupakan perbedaan penting karena ada dalam sejarah Major League Baseball tidak pernah menjadi pemukul yang tingginya 6-kaki-9. Ada dua pemukul setinggi 6 kaki 8 inci — Tony Clark dan Nate Freiman — tetapi tidak pernah ada orang yang lebih tinggi.
Prospek pemain luar Phillies yang berusia 23 tahun adalah pemain luar. Tinggi badannya adalah anugerah yang membantu sekaligus menyakiti.
“Kekuatannya ada di sana,” kata De La Cruz. “Dan saya memiliki pengaruh yang jauh lebih besar dibandingkan beberapa pemain bola di lapangan. Tapi saya pikir kelemahannya berayun di beberapa posisi hanya karena panjang lengan saya.”
Itu sebabnya De La Cruz, yang selalu menarik perhatian karena ukuran tubuhnya, menjadi sesuatu yang lebih dari itu pada tahun 2023 di Double-A Reading. Dia menyerang lebih sedikit dari sebelumnya. Rekor 38 pertandingannya – yang terpanjang di sini dalam setidaknya 15 tahun – berakhir minggu ini. Dia mencapai .295/.367/.502 untuk musim ini dengan 14 homers.
Sulit untuk mengetahui akan menjadi apa De La Cruz nanti, karena bahkan setelah enam tahun menjalani karir profesionalnya, ia tetap menjadi sebuah proyek. Phillies membiarkannya tidak terlindungi musim dingin lalu dan klub mana pun bisa memilihnya dalam draft Aturan 5. Tapi saat ini, dia terlihat seperti seseorang yang bisa ditambahkan ke daftar 40 pemain Phillies setelah musim berakhir.
Ada banyak pertandingan bisbol yang harus dimainkan sebelum itu. Dalam benak De La Cruz, tugasnya belum selesai. “Tujuan saya sama seperti ketika saya masuk,” kata De La Cruz. “Cobalah untuk mengurangi serangan. Selama saya mempertahankannya, saya harus menempatkan diri saya pada posisi yang lebih baik untuk sukses. Itu akan menjadi kunci untuk babak kedua.”
Kekuatan mentah selalu ada. Tyler Henson, pelatih Reading, sangat bangga dengan tingkat strikeout De La Cruz, yang terus meningkat sepanjang musim.
“Selama sebulan terakhir, saya pikir keadaannya menjadi lebih baik,” kata Henson. “Dia benar-benar mulai berpegang pada rencana tertentu dan tidak bolak-balik setiap kali melakukan pukulan. Dia berjalan minggu lalu. Ketika dia mulai belajar melakukan hal itu, saya pikir dia akan melakukan lebih banyak pukulan homers karena dia mendapatkan ayunannya dari bola-bola yang dia rasa nyaman.”
Dengan home runnya malam ini, Carlos De La Cruz berhasil mencapai base dalam 33 pertandingan berturut-turut. Hal ini menyamai rekor Cameron Perkins yang ditetapkan pada tahun 2014, yang mana sejak tahun 2009 adalah yang terbanyak untuk seorang R-Phil! pic.twitter.com/qvZWkfmtqS
— Membaca Fightin Phils (@ReadingFightins) 18 Juni 2023
Ukuran De La Cruz membuat pengulangan gerakan ayunannya menjadi lebih sulit. Butuh waktu lebih lama baginya untuk memahami cara kerja tubuhnya. Terkadang ayunannya agak terlalu panjang. Evaluator kompetitif yang telah melihat De La Cruz musim ini bertanya-tanya bagaimana dia akan menangani kecepatan yang lebih tinggi seiring kemajuannya.
Ini adalah sorotan di tahun 2023.
“Dia memukul banyak homer saat mematahkan bola,” kata Henson. “Tapi bola cepat terkadang memakannya. Saat ini, dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan tetap berada di pemanas.”
De La Cruz mengatakan dia mendapatkan kepercayaan diri dalam tiga bulan terakhir. Dia tidak merasakan tekanan sebanyak yang dia rasakan saat memukul dengan dua pukulan.
Dia adalah seseorang yang harus diperhatikan.
“Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahaminya,” kata De La Cruz. “Butuh waktu untuk kebanyakan pria. Tapi aku senang itu terjadi padaku sekarang. Saya hanya berusaha untuk tetap melanjutkannya.”
Keyakinan Mick Abel
Mick Abel, pilihan putaran pertama Phillies tahun 2020, mengalami musim yang tidak seimbang di Reading. (Nathan Ray Seebeck / USA Today)
Ada saat-saat ketika Mick Abel kehilangan rasa untuk lemparan tertentu selama start – sesuatu yang terjadi pada setiap pelempar di setiap level – tetapi prospek melempar lebih dari sekadar menebusnya di kepalanya.
“Ini adalah sesuatu yang pernah saya musnahkan dalam perjalanan,” kata Abel (21). “Hanya itu yang akan kupikirkan di atas bukit.”
Penangkap akan memanggil lapangan. Abel melemparkannya untuk sebuah bola tanpa keyakinan. Itu mengalir ke lemparan berikutnya, adonan berikutnya dan seluruh inning.
Sekarang, kata Abel, dia berada di tempat yang lebih baik. Jika dia rindu, dia rindu.
“Jika Anda tidak mendapatkan tugas yang sempurna pada hari itu, maka Anda tidak mendapatkan tugas yang sempurna pada hari itu,” kata Abel. “Anda hanya perlu membuatnya berhasil dan mencoba keluar.
“Beberapa tahun terakhir saya akan mencoba untuk tumbuh dari itu, tapi saya benar-benar tidak mengerti sebanyak yang saya mengerti sekarang. Aku sangat peduli dengan step guys. Sekarang, jika saya berjalan seorang pria, itu harus jalan yang bagus. Jika saya dalam hitungan 3-1 untuk pemukul yang baik, ajak dia. Itu bagus. Itu hanya satu langkah.
“Tapi bagaimana Anda menyerang striker selanjutnya, itulah yang penting. Bagaimana Anda kembali darinya? Bagaimana Anda membawa momentum ke depan?”
Abel, yang mengizinkan empat angka dalam lima babak Kamis malam, mengalami musim yang tidak seimbang. Dia melakukan tiga atau lebih batter dalam delapan dari 13 startnya. Dia mengalami bulan Mei yang berat, lalu bulan Juni yang jauh lebih kuat. Dia memiliki ERA 4,75 musim ini.
Waktu bergerak cepat dan lambat. Abel adalah salah satu pelempar termuda di Liga Timur. Dia sesuai jadwal dalam banyak hal. Ada sembilan pelempar SMA yang diambil pada putaran pertama dan kedua draft amatir 2020. Hanya satu dari mereka, Jared Jones dari Pittsburgh, mencapai Triple A. Sebagian besar masih di A-ball.
Dia juga salah satu prospek teratas dalam olahraga ini, dan itu datang dengan sejumlah hype yang menciptakan tekanan.
Abel, penduduk asli Oregon, akan bermain bulan depan di Futures Game, sebuah pertunjukan untuk prospek terbaik dalam olahraga ini. Itu di Seattle. Dia akan memiliki keluarga dan teman di sana. “Saya hanya bersemangat untuk kembali ke rumah dan bisa tampil di hadapan mereka,” kata Abel. Namun dalam pikirannya, itu adalah tanda lain bahwa ia harus bergerak lebih dekat ke jurusan lain.
Dia akan membutuhkan perintah yang lebih baik. Dia telah berusaha memisahkan dua bola pemecahnya, sebuah slider dan sebuah curveball, untuk dipasangkan dengan fastball tahun 90-an miliknya. Dia mencoba untuk mendapatkan lebih banyak jeda vertikal pada penggeser. Abel tidak selalu bisa melakukan kedua lemparan untuk menyerang.
“Sesuatu yang masih saya kerjakan,” kata Abel. “Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan bola lengkung. Tapi penggeser, itu masih datang.”
Abel berusia 22 tahun pada bulan Agustus. Dia mengalami hal-hal yang dialami kebanyakan pelempar berusia 21 tahun. Dia secara fisik lebih kuat, tetapi dalam pikirannya pencapaian mentalnya adalah yang paling penting.
“Saya hanya harus percaya diri,” kata Abel.
Perintah Griff McGarry
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/05201942/USATSI_20166289-1-scaled.jpg)
Griff McGarry menyampaikannya selama pertandingan latihan musim semi. Dia fokus pada latihan kekuatan tahun ini. (Nathan Ray Seebeck / USA Hari Ini)
Griff McGarry hanya melakukan lima inning sekali musim ini. Dia melewatkan semua bulan April karena cedera miring. “Bagi saya, ini masih terasa seperti awal tahun,” kata McGarry. “Saya tahu kita sudah setengah jalan, itu gila. Tapi tahun berlalu dengan cepat.” McGarry, seperti Abel, telah melakukan lebih banyak pertarungan musim ini.
Phillies meminta McGarry untuk meningkatkan latihan kekuatannya; itu menjadi fokus saat dia pulih dari cedera miring. Dengan kekuatan inti yang lebih besar, Phillies berharap McGarry dapat memiliki mekanik yang lebih konsisten dan komando yang lebih baik.
Ini masih dalam proses.
“Stabilitas dan pengulangan,” kata McGarry. “Saya pikir ini sangat penting.”
Akan selalu ada pertanyaan tentang peran McGarry di masa depan; beberapa juri melihat pemain kanan berusia 24 tahun itu sebagai pereda di turnamen utama. Phillies percaya dia bisa memulai, dan tidak ada indikasi mereka akan mengubah pemikiran mereka – kecuali ada sesuatu yang memaksa mereka.
McGarry telah mengizinkan 11 perolehan run dalam 24 1/3 inning musim ini. Enam di antaranya terjadi dalam satu pertandingan. Enam dari 17 perjalanannya dilakukan dalam satu permulaan awal bulan ini.
“Jelas, ada beberapa tamasya yang tersebar di sana yang sedikit melenceng dari gambaran keseluruhan,” kata McGarry. “Tapi kebanyakan tamasya terasa sangat baik dengan perintah.”
Ini dan itu
• Dianggap sebagai bek elit di lini tengah, Johan Rojas sedang menjalani musim menyerang terbaik dalam karier profesionalnya. Dia memukul .312/.370/.461. Dia berusia 23 tahun pada bulan Agustus.
“Ini jauh lebih konsisten, dari hari ke hari,” kata Henson. “Pekerjaan dan at-bats-nya dalam game lebih baik. Dia menguasai bola di udara sedikit lebih baik. Dia lebih banyak memukul bola secara garis. Tapi dia juga memainkan permainan itu. Dia mengambil pukulannya saat dia bisa. Dia mulai belajar berjalan.
“Semua karyanya sangat fenomenal. Hal ini sangat konsisten pada tahun ini. Itu satu ayunan. Itu rutinitas.”
TIDAK. 6 @Phillies prospek Johan Rojas pergi 4-untuk-5 dengan RBI di @ReadingFightins menangkan portland! pic.twitter.com/buiKjs3DP6
— Pengembangan Pemain Phillies (@PhilsPlayerDev) 21 Juni 2023
• Barisan Reading diisi dengan beberapa prospek level menengah yang telah melakukan perbaikan dari musim lalu. Shortstop Casey Martin, yang menandatangani $ 1,3 juta pada tahun 2020, melakukan lebih banyak kontak dan berjalan. Ethan Wilson, pilihan teratas di tahun 2021, sedang mencari kekuatan.
Matt Kroon berusia 26 tahun dan melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera ACL, tetapi dapat diproyeksikan sebagai pemain utilitas kidal di pertandingan utama. Dia memukul .326/.394/.468.
• Andrew Baker, pemain sayap kanan berusia 23 tahun yang tiga bulan terakhirnya yang kuat menjelang musim 2022 membuatnya mendapatkan undangan ke pelatihan musim semi liga besar, memiliki ERA 7,43 dalam 23 babak tahun ini bersama Reading. Dia dimasukkan dalam daftar perkembangan minggu ini dan dikirim ke kompleks tim di Florida untuk rehabilitasi.
(Foto teratas Carlos De La Cruz milik Reading Fightin Phils)