ATLANTA — Ketika Phillies memasuki pertandingan kasar ini, mereka tahu mereka bisa kembali ke sini tiga minggu dari hari Jumat untuk pertandingan pascamusim pertama waralaba dalam 11 tahun. Semua orang tahu permainannya sekarang. Mereka bisa mencicipinya. Kedua rival ini belum pernah saling berhadapan di postseason sejak 1993. Itu Berani adalah juara bertahan.
Ini akan menjadi suasana yang menarik untuk menandai kembalinya Phillies ke bisbol Oktober yang bermakna.
“Yang paling penting adalah mencoba mencapainya sekarang,” Kyle Schwarber kata setelah kekalahan 7-2 Phillies. “Jelas rasanya enak malam ini jika kami berada di sini. Anda melihat kerumunan yang terjual habis. Tapi kami ingin sampai ke sana. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mencapainya.”
Menuju ke sana adalah satu hal; Phillies memiliki posisi yang kuat dibandingkan pesaing mereka – San Diego Dan Milwaukee – untuk dua wild card terakhir. Phillies ingin melakukan yang lebih baik daripada hanya sampai di sana. Hal ini membutuhkan lemparan awal yang kuat, karena bisbol bulan Oktober adalah soal melempar. Itu sebabnya Penjaga Suarezenam inning solid pada hari Jumat sama pentingnya dengan Seranthony Dominguez‘s runtuh.
Phillies, untuk saat ini, tidak ingin membiarkan satu pertandingan buruk (perjalanan yang sangat buruk) melebihi kerja dominan selama berbulan-bulan dari Domínguez.
Namun selama berminggu-minggu, kekhawatiran terhadap Suárez semakin meningkat. Phillies membutuhkannya karena dalam seri best-of-three, dia mungkin menjadi starter ketiga mereka. Dia membiarkan satu pertandingan melawan Atlanta. Itu adalah awal terbaiknya dalam sebulan.
“Tentu saja ini merupakan peningkatan kepercayaan diri,” kata Suárez melalui seorang penerjemah. “Tapi sejujurnya saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya.”
Beberapa jam sebelum Suárez menikmati suasana pertandingan besar, Zack Wheeler berdiri di atas gundukan di Truist Park dan melempar ke beberapa rekan satu tim tanpa ada seorang pun di tribun. Phillies telah tanpa Wheeler lebih lama dari yang mereka harapkan, tetapi setelah simulasi permainannya pada Jumat sore, mereka bersedia untuk sementara menjadwalkannya untuk menjadi starter pada hari Rabu di Citizens Bank Park melawan Biru Jay. Wheeler, jika benar, adalah starter terbaik klub. Mungkin Phillies bisa mencapai postseason tanpa Wheeler. Mereka tidak bisa maju tanpa dia.
Wheeler mensimulasikan dua babak. Kecepatan bola cepatnya adalah 96 hingga 98 mph, menurut Rob Thomson.
“Itu benar-benar menggembirakan,” kata manajer sementara itu.
Jika Wheeler tiba pada hari Rabu, ia kemudian akan melakukan satu kali start pada tanggal 27 September di Wrigley Field, diikuti dengan start lainnya pada tanggal 2 Oktober di Washington. Itu akan membuatnya beristirahat secara teratur untuk memulai Game 1 seri wild-card pada 7 Oktober jika Phillies menginginkannya.
“Saya bahkan belum memikirkannya,” kata Wheeler, yang terakhir kali start pada 20 Agustus. “Saya hanya ingin lolos ke babak playoff. Aku belum pernah.”
Wheeler terluka saat miliknya bertemu tim melonjak ke Seri Dunia pada tahun 2015. Dia ingin menghadiri pertandingan tersebut. “Saya tidak diizinkan,” kata Wheeler. Jadi, dia menontonnya di TV dari rumah. Dia belum pernah tampil kasar untuk pertandingan pascamusim liga utama.
Langkah pertama adalah mempersingkat awal hari Rabu melawan Toronto. Mungkin tiga babak, tergantung skornya. Baik pitcher maupun tim yakin bahwa tiga kali start sudah cukup untuk menempatkan Wheeler di tempatnya memasuki postseason.
“Kami kira begitu,” kata Thomson.
“Selama saya berada di 90 lemparan atau tujuh inning pada saat babak playoff dimulai,” kata Wheeler, “kami akan baik-baik saja.”
Kembalinya Wheeler menciptakan dinamika yang menarik bagi staf pitching secara keseluruhan. Bailey goyah, yang dijadwalkan mulai Minggu, memiliki ERA 2,52 dalam enam start terakhirnya. Phillies unggul 6-0 dalam pertandingan itu. Falter tidak berlebihan dan banyak dari penampilannya dilakukan melawan pelanggaran yang lebih rendah. Tapi Phillies tertarik. Kerja bagus juga harus dihargai.
Mungkin itu memaksa Phillies untuk berpikir Nuh Syndergaardtempatkan di dalamnya semua. Jika postseason dimulai hari ini, sulit membayangkan Syndergaard mendapat tempat di daftar seri best-of-three. Dia membuat delapan start dengan Phillies, semuanya melawan tim dengan rekor kekalahan, dan memiliki ERA 4,79 dengan 58 pukulan diperbolehkan dalam 47 babak.
Start berikutnya akan dilakukan pada hari Kamis melawan Atlanta untuk membuka seri empat pertandingan di Citizens Bank Park. Phillies bisa melewatkannya dan sering mengistirahatkan semua orang jika mereka mau. Thomson tidak mau mengungkapkan rencana pelemparannya – sampai Wheeler dipastikan kembali – tetapi ada beberapa skenario yang perlu dipertimbangkan.
Ada banyak yang berperan. Phillies akan membutuhkan pemukul untuk Wheeler setidaknya sekali dan mungkin dua kali. Satu-satunya pelempar yang bisa memberi mereka jarak di bullpen adalah Nick Nelson. Dapat Zach Eflin bisa menjalani dua atau tiga babak, tetapi Phillies mungkin punya ide lain untuknya. (Eflin dapat memulai seri final hari Minggu di Atlanta sebagai pembuka untuk Falter.) Jika Phillies ingin mempertahankan Falter dalam rotasi, mereka dapat memindahkan Syndergaard ke peran bullpen.
Seseorang harus keluar dari daftar untuk memberi ruang bagi Wheeler. Apakah itu Sindergaard? Hal ini mengharuskan kantor depan untuk menerima harga diri kurang dari dua bulan setelah berdagang dengan Syndergaard. Keduanya Sam Coonrod Dan Andrew Bellatti memiliki pilihan kecil dan bisa diturunkan, tapi itu secara efektif akan mengakhiri waktu mereka di turnamen utama musim ini karena mereka harus menghabiskan setidaknya 15 hari di turnamen minor.
Ini adalah masalah yang bagus. Di musim-musim sebelumnya, Phillies kehabisan pitcher yang mumpuni. Mereka adalah tim yang dibangun berdasarkan susunan pemainnya yang mahal, tetapi mencetak gol lebih sulit di bulan Oktober. Phillies akan menghadapi lemparan bagus setiap malam. Pukulan yang bagus biasanya pukulan yang bagus. Mereka membuat Maks Goreng, seorang pelempar yang baik, melemparkan 110 lemparan pada Jumat malam. Pukulannya bagus. Tapi itu hanya menghasilkan dua kali run.
Schwarber mencapai homernya yang ke-39 untuk membangun karir terbaiknya. Itu tidak berarti banyak baginya setelah itu.
“Tidak juga,” katanya. “Maksudku, aku ingin melihat di mana kita berada di akhir tahun ini. Hal yang keren, masukkan saja ke dalam batasan, tapi menurut saya yang paling penting adalah mencoba membantu tim setiap hari. Benar? Kami mendorong ke sini.”
Mereka. Terkadang sulit untuk melihat menembus awan. Menuju ke sana tetap merupakan taruhan yang bagus. Setelah itu? Pitchingnya pasti akan terjadi. Tidak mungkin ada malam seperti Jumat.
“Kapan pun Anda kalah dalam pertandingan seperti itu, itu sulit,” kata Thomson. “Tetapi orang-orang ini tahu apa yang ada di depan mereka dan mereka akan bangkit kembali seperti yang mereka alami sepanjang tahun.”
(Foto teratas Zack Wheeler: Dan Hamilton / USA Today)