Jika Antony tidak terlihat seperti pemain senilai €100 juta saat ini, beberapa orang mungkin mengatakan itu karena dia tidak pernah menjadi pemain seperti itu.
Kita hidup di masa inflasi, tapi bahkan musim panas lalu, sebelum awal karirnya di Manchester United yang mengecewakan, ada perasaan di antara beberapa orang di industri bahwa pemain termahal kedua dalam sejarah klub telah dibeli dengan harga yang lumayan.
Rekor gol atau assist di setiap pertandingan merupakan hal yang baik bagi pemain sayap muda Eredivisie selama dua tahun pertamanya di sepak bola Eropa setelah pindah dari Brasil. Namun apakah mereka menuntut biaya yang lebih besar dari €94 juta (£82,5 juta; $102,2 juta) yang dibayarkan Real Madrid untuk Cristiano Ronaldo pada tahun 2009, yang saat itu merupakan rekor dunia?
Entah itu terjadi atau tidak, itu adalah harga yang harus dibayar United jika mereka ingin menyelesaikan perekrutan yang dianggap sebagai prioritas oleh Erik ten Hag – dan dengan melakukan hal itu, ia mendukung keinginan manajer baru mereka untuk mendapatkan pemain seperti yang mereka lakukan selama musim. mengejar Christian Eriksen, Lisandro Martinez dan Tyrell Malacia.
Kekalahan berturut-turut di awal musim baru Liga Premier menambah rasa urgensi. Sikap negosiasi keras Ajax telah menempatkan nilai tambah di atas.
Seperti yang dikatakan CEO mereka, Edwin van der Sar Atletik tahun lalu: “Kami ingin mempertahankan (Antony) di sini satu tahun lebih lama – tidak ada kebutuhan besar untuk menjualnya, kami punya uang di bank… tapi bayarannya menjadi sangat tinggi. Kami menantang United untuk melaju sejauh mungkin. Ketika Anda menginginkan seorang pemain, Anda mungkin membayar lebih mahal.”
Maka Antony Matheus dos Santos menjadi pesepakbola termahal ke-13 sepanjang masa.
Hal ini disertai dengan tingkat pengawasan yang tidak bisa dihindari. Seharusnya tidak. Tidak ada pemain yang memilih label harganya. Setiap orang berhak dinilai hanya berdasarkan prestasinya. Masalahnya bagi Antony, penampilan-penampilan tersebut juga mulai mendapat sorotan.
Antony adalah anggota pertama dari starting line-up United yang digantikan dalam kekalahan tandang hari Minggu dari Arsenal, setelah juga keluar dari pergantian pemain pertama Ten Hag di Crystal Palace pada pertengahan pekan. Tidak ada satu pun penampilan yang menampilkan momen yang sangat berkesan, kecuali jika Anda memperhitungkan pertengkaran di lapangan dengan rekan setimnya Bruno Fernandes setelah umpan nakal di Selhurst Park.
Selain itu, itu adalah tarif biasa.
Di Emirates ada jalur tenun yang rapi dan tidak banyak menghasilkan hasil. Ada serangan balik yang perlahan terjadi saat Thomas Partey menyusulnya dan mengatasi bahaya. Dan tentu saja ada luka di bagian dalam kaki kirinya untuk memberi ruang bagi tembakan atau umpan ke samping. Ada banyak sekali.
Setiap pemain memiliki keterbatasannya masing-masing dan Antony menyesal karena keterbatasan terbesarnya terlihat jelas. Keengganannya untuk menggunakan kaki kanannya bukanlah sebuah rahasia sebelum ia tiba di Manchester, namun pemandangan dia menerobos ruang dan kemudian memotong ke kiri, menolak untuk mencoba mengalahkan bek sayap dari luar, sudah menjadi rahasia umum. .
Yang tidak begitu terkenal adalah versi Antony yang tidak efektif, luar biasa, dan sering kali dapat diprediksi.
Bandingkan dia dengan pemain sayap United yang dibayar mahal pada bulan Agustus.
Di kasta tertinggi Belanda musim lalu, seorang pemain yang sedang berjuang untuk mengalahkan lawan rata-rata melakukannya dua kali atau lebih setiap 90 menit. Seorang pemain yang masih belum memberikan assist untuk klub barunya termasuk yang paling mengancam dan kreatif di posisinya.
Hasil gol dan tembakan Antony dibawa bersamanya dari Eredivisie, namun hanya sedikit dari permainannya yang berharga dalam seragam Ajax.
Anthony – 2021-22 v 2022-23
Ajax 21-22 | Bersatu 22-23 | |
---|---|---|
Gol non-penalti |
86 |
76 |
npxG |
87 |
83 |
Tembakan |
98 |
99 |
memeriksa |
82 |
5 |
Umpan Progresif |
96 |
37 |
Menggiring bola selesai |
82 |
43 |
Persentil di antara pemain sayap/gelandang serang di Eredivisie dan Liga Premier. Statistik dari Opta melalui FBRef.
Yang jelas dia masih butuh waktu untuk beradaptasi. Namun terlepas dari semua masalah yang muncul, meningkatnya pengawasan dan kritik, ada satu hal yang konsisten: Ten Hag terus melanjutkannya.
Selain derby Manchester pada 14 Januari, Antony telah masuk starting line-up untuk setiap pertandingan Liga Premier saat fit dan tersedia sejak debutnya. Hingga saat ini, penampilannya umumnya hanya berlangsung selama 90 menit. Mungkin kesibukannya dalam melakukan pergantian pemain (dia belum menyelesaikan satu pertandingan pun sejak 22 Oktober) merupakan tanda bahwa kesabarannya sudah habis, namun Antony lebih banyak bermain.
Hal ini sebagian karena pemain sayap United lainnya menggunakan kaki kanan dan lebih suka bermain di kiri.
Marcus Rashford sedang dalam performa terbaiknya dengan memainkan peran itu, Alejandro Garnacho juga lebih memilih untuk memotong sayap itu, begitu pula Jadon Sancho. Anthony Elanga juga terlihat lebih nyaman di sisi kiri dibandingkan di kanan.
Tapi itu juga karena Ten Hag percaya pada Antonius.
Dan ada alasan untuk percaya bahwa, seiring berkembangnya United di bawah Ten Hag, maka pembelian termahalnya juga akan berkembang. Di Ajax, sebagian besar kerja bagus Antony dibantu oleh dukungan dari Noussair Mazraoui, sebuah kemitraan yang penuh dengan gerakan dan kombinasi yang tumpang tindih di dalam area penalti lawan.
Diogo Dalot menikmati musim yang bagus dan Aaron Wan-Bissaka bermain bagus, namun bek kanan adalah posisi yang perlu diperkuat oleh United.
Di Belanda, Antony juga bermain di tim yang mendominasi penguasaan bola, dengan rata-rata menguasai lebih dari dua pertiga penguasaan bola dalam perjalanannya meraih gelar musim lalu. Sebaliknya, rata-rata penguasaan bola United di Liga Premier 2022-23 adalah 52 persen. Ini lebih merupakan tim serangan balik daripada Ajax Ten Hag, sebagian besar karena kebutuhan.
Ketika United berkembang di bawah asuhan pelatih asal Belanda itu, mungkin mendekati gaya Ajax, itu hanya bisa membantu Antony.
Memang benar, itu pun mungkin tidak cukup untuk membenarkan label harganya.
Dalam mata uang apa pun total paket yang ditawarkan – apakah itu €100 juta, £87,8 juta, atau $108,7 juta – itu adalah uang yang sangat besar. Itu mungkin terlalu banyak. Tentu akan terasa berlebihan jika United mencari perubahan ekstra di bangku cadangan di musim panas.
Namun saat ini mereka jelas mendapatkan keuntungan di lapangan dari keputusan mereka untuk mendukung manajer yang mereka percayai.
Jika Anda percaya pada Ten Hag, ada alasan untuk percaya pada pemain yang bertekad membawanya ke Old Trafford bersamanya. Apakah tahun debut Antony di United dianggap sukses atau tidak, itu akan menjadi tahun beradaptasi dan berintegrasi ke liga baru di bawah bimbingan seorang manajer yang percaya pada kemampuannya.
Inilah yang akhirnya dibayar ekstra oleh United.
(Foto teratas: Naomi Baker via Getty Images)