ABU DHABI, Uni Emirat Arab – Tim AS meninggalkan gurun pasir dengan ujian dan membawa bintang untuk memimpinnya ke Piala Dunia. Atau “semut”.
Anthony Edwards menutup musim eksibisi yang brilian bagi Amerika dengan 34 poin dalam kemenangan comeback 99-91 atas Jerman pada hari Minggu.
Jerman memiliki daftar pemain multi-keterampilan NBA pemain dan memimpin Amerika sebanyak 16 poin pada kuarter ketiga, tetapi kombinasi luar biasa dari fokus pertahanan, keberanian baja dan Edwards mengirim Tim AS keluar dari gurun dan ke Manila untuk memulai Piala Dunia dengan sempurna 5 – 0 dalam pertandingan persahabatan.
Jika ada satu pemain Amerika yang telah bermetamorfosis sejak kamp pelatihan dimulai 3 Agustus di Las Vegas, itu adalah Edwards, sang pemain. Minnesota Timberwolves All-Star yang telah menjadi favorit untuk menggunakan pengalaman Tim AS sebagai batu loncatan menuju bintang yang lebih besar.
Yah, dia melompat.
“Dia benar-benar ‘orangnya’,” kata pelatih Steve Kerr. “Maksudku… dia mengetahuinya, tapi sekarang tim mengetahuinya dan saya pikir para penggemar melihatnya. Tapi kami melihatnya dalam praktik setiap hari. Dia benar-benar percaya bahwa dia adalah pemain terbaik di gym setiap malam. Dan dia adalah pemain muda yang dinamis, tapi saya pikir dia melakukan lompatan.”
Edwards mencetak 12 gol pada kuarter terakhir, yang dimulai dengan Amerika tertinggal 77-73. Tembakan tiga angkanya pada sisa waktu 5:18 menyamakan kedudukan menjadi 86, tembakan tiga angka Mikal Bridges pada waktu tersisa 2:15 mematahkan kedudukan dan kemudian Edwards menyelesaikannya. Dia melakukan dua lemparan bebas, dan kemudian jumper turnaround-nya dengan waktu 59,4 detik adalah yang terdekat.
Mikal menenggelamkannya untuk memimpin!
📺 Rubah | 🇮🇩 #USABMNT pic.twitter.com/F92Mkz3TfF
— Bola Basket AS (@usabasketball) 20 Agustus 2023
“Itu menyenangkan,” kata Edwards. “Ya, aku belum pernah bersenang-senang selama satu menit ini. Kami tertinggal (16), kawan, jadi seperti kesulitan, berjuang.”
Karena pertandingan ini adalah pertandingan persahabatan, rekor tidak segera tersedia, tetapi rekor poin dalam pertandingan Amerika di Piala Dunia adalah 38 poin. Kevin Durant, pada tahun 2010 — setelah musim NBA ketiganya dan yang pertama sebagai All-Star. Dia memimpin Amerika ke kejuaraan dunia musim itu.
Edwards, 22, kini telah bermain tiga musim NBA dan, seiring berjalannya waktu, menjadi All-Star untuk pertama kalinya pada bulan Februari.
“Jika Anda berpikir tentang Bola Basket AS selama bertahun-tahun, banyak pemain muda yang telah mengambil lompatan dalam kompetisi Piala Dunia (dan) Olimpiade dan bagi saya rasanya Anthony mengambil lompatan itu,” kata Kerr.
Edwards menuju Piala Dunia sebagai pencetak gol terbanyak Amerika dalam permainan eksibisi dengan 19,2 poin per game. Dia mencatatkan 21 poin pada hari Jumat di Abu Dhabi melawan Yunani, dan pada hari Minggu menembakkan 11 dari 21 dari lapangan dan 8 dari 8 garis dengan empat angka 3. Dia menambahkan enam papan dan pukulan dua tangan yang menakjubkan Daniel Theis di kuartal pertama.
Total poin Edwards dan kata-kata Kerr tentang dia setelah pertandingan mungkin mengaburkan beberapa jalan yang diambil USAB untuk mendapatkan kemenangan ini. Jerman memukulkannya ke kaca, 55-42, menggilingnya dengan pick and roll Dennis Schroder (16 poin, 10 assist) dan Franz Wagner (17 poin, 10 rebound) dan Theis adalah monster dengan 12 poin dan 13 rebound. Moritz Wagner menambahkan 14 poin dari bank Jerman.
Para pelatih AS telah memperingatkan tim mereka sepanjang pramusim tentang bahaya permainan internasional, dan tidak melihat lebih jauh dari enam kekalahan yang dialami Tim AS selama dua musim panas sebelumnya dengan pemain NBA di lapangan. Selama dua setengah kuartal, sepertinya ini adalah pelajaran yang tidak akan dipelajari oleh orang Amerika sampai mereka menjalaninya.
Jerman mengungkap salah satu kelemahan utama Tim AS (rebound), dan Amerika gagal melakukan delapan lemparan bebas.
“Kami membicarakannya sepanjang waktu – faktor ketakutan (untuk tim lain) telah hilang,” katanya Tyrese Haliburton, katalis kembalinya Amerika. “Ada pertarungan tertentu yang harus Anda kendalikan untuk memenangkan pertandingan bola basket, terutama di level ini. Kami tahu kami harus mengendalikan kaca, kami harus menjalankan tim dari garis tiga angka, tidak bisa mengirim mereka ke garis lemparan bebas. Inilah yang sangat mempengaruhi bola basket Amerika, kalah dalam pertandingan. Kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik dengan hal-hal itu, tapi kami menemukan cara untuk menang. Itu hal yang paling penting.”
Jerman memimpin 71-55 dengan sisa waktu 3:51 pada kuarter ketiga ketika Haliburton bangkit. Dia mencetak 11 dari 16 poinnya pada kuarter tersebut, dengan poin terakhir dari tiga poinnya terjadi pada :56 untuk memperkecil defisit menjadi 74-71. Austin Reaves menyumbang 16 poin dari bangku cadangan, termasuk lima poin pada kuarter ketiga, dan berada di lapangan pada menit-menit terakhir ketika Kerr sebagian besar mengejarnya dan Haliburton, bersama dengan Edwards, Jaren Jackson Jr. (enam blok, delapan rebound) dan Bridges. Bobby Portis Dan Paolo Banchero juga berada di lapangan untuk menit-menit penting.
Jerman bertahan lebih dari enam menit tanpa mencetak gol pada kuarter keempat, tidak berhasil menerobos hingga waktu tersisa kurang dari 50 detik, dan Tim AS menyelesaikannya. Amerika kemudian unggul 18-0.
“Apa yang saya katakan kepada para pelatih setelahnya adalah bagian tersulitnya adalah ketika Anda belum mengenal tim Anda dengan cukup baik, Anda memiliki banyak pilihan namun tidak ada keputusan yang jelas,” kata Kerr. “Jadi sekarang, malam ini sungguh menyenangkan, mari kita coba mencari grup yang cocok dan tetap bersama mereka.
“Biasanya di musim NBA, Anda mengenal tim Anda dengan sangat baik,” lanjut Kerr. “Anda memiliki perasaan setiap malam tentang bagaimana Anda akan menyelesaikannya. Tapi menurutku ini akan berbeda. Kami punya 12 pemain hebat dan setiap malam bisa berbeda.”
Amerika mengincar kejuaraan Piala Dunia keenam mereka, serta membalas finis ketujuh terburuk dalam program Piala 2019. Tim AS adalah peraih medali emas Olimpiade bertahan empat kali, dan untuk lolos ke Olimpiade Paris pada tahun 2024, tim Amerika harus finis di antara dua tim teratas dari Amerika Utara dan Selatan dalam pertandingan piala.
“Kami berangkat ke Manila dengan perasaan bahwa kami mempunyai banyak ruang untuk berkembang, namun kami juga berangkat ke sana dengan rasa percaya diri yang tinggi, pada diri kami sendiri, pada tim, dan pada kekuatan grup,” kata Kerr.
Bacaan wajib
(Foto: Juan Ocampo / NBAE melalui Getty Images)