PITTSBURGH – Ketika Pirates dilanda cedera selama latihan musim semi tahun 2007, ada banyak desas-desus bahwa pemain luar muda Andrew McCutchen, yang dipilih pada putaran pertama tahun 2005, mungkin akan memutuskan hubungan dengan tim. Bahkan McCutchen, yang saat itu baru berusia 20 tahun, mulai percaya hal itu bisa terjadi.
“Ya, saya sangat menyukainya,” kenang McCutchen pada hari Jumat.
Manajer Jim Tracy memilih pekerja utilitas berusia 27 tahun, Don Kelly, untuk melengkapi daftar tersebut. McCutchen memulai musim itu dengan Double-A Altoona dan, dia mengakuinya sambil tersenyum, merasa sedikit kasihan pada dirinya sendiri — sampai suatu malam ketika dia sedang menonton Pirates di televisi.
“Saya ingat menonton pertandingan itu dan berpikir, ‘Saya belum siap untuk ini. Saya sama sekali tidak siap untuk itu,” kata McCutchen.
Pada bulan Juni 2009, McCutchen melakukan debut liga besarnya. Namun dia masih ragu apakah dia termasuk di dalamnya.
“Saya mendapatkan pukulan pertama saya dan memainkan game pertama yang bagus,” kata McCutchen. “Tetapi baru setelah saya mencetak tiga homer dalam satu pertandingan sebagai pemula (pada Agustus 2009) saya benar-benar merasa bisa melakukannya. Saya tidak akan pernah melupakan momen itu. Saya pikir itulah yang mendorong saya untuk memiliki karier yang saya jalani sejauh ini.”
Dalam pertandingan pertamanya dengan Pirates, McCutchen mencetak dua pukulan. Permainan tiga arah meningkatkan totalnya menjadi 63 pukulan.
Empat belas tahun dan banyak liku-liku kemudian, McCutchen mencapai karirnya yang mencapai no. 2.000 untuk mencapai.
Pada hari Jumat, McCutchen mencetak 3-untuk-4 dalam kemenangan 13-3 atas Diamondbacks. Hal ini meningkatkan penghitungannya menjadi 1.983 hit, jumlah tertinggi kelima di antara pemain aktif.
Austin Hedges dan Andrew McCutchen merayakannya setelah mencetak gol di inning keempat. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Tiga tertinggal, 17 lagi.
Bukan berarti McCutchen diperhitungkan.
“Ini jelas bukan sesuatu yang saya pikirkan saat masih kecil,” kata McCutchen. “Tonggak sejarah bukanlah sesuatu bagi saya. Sejujurnya, saya tidak pernah benar-benar memikirkannya sampai saya mulai bermain.”
Pada tahun 2011, McCutchen sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan tempat All-Star pertamanya. Tiga hari sebelum klasik pertengahan musim panas, Derek Jeter dari Yankees mencapai hitnya yang ke-3.000.
“Itu membuat saya berhenti dan berpikir, ‘Sial, 3.000 hit itu banyak,'” kata McCutchen. “Tetapi saya masih tidak menyadari berapa banyak yang dimasukkan ke dalamnya. Pada satu titik dalam karir saya ketika saya berada dalam kondisi yang sangat baik, saya merasa seperti, ‘Oh, jika saya bisa terus melakukan ini dan bermain sampai saya berusia 40-an, saya bisa melakukan ini.’ Sekarang saya dapat melihat hal itu tidak banyak terjadi. Anda harus bermain dengan kaliber yang sangat tinggi untuk waktu yang sangat lama, Anda tahu?”
Selama 15 tahun karir McCutchen, hanya enam pemain lainnya – Ichiro Suzuki, Albert Pujols, Miguel Cabrera, Adrián Beltré, Alex Rodriguez dan Craig Biggio – yang mencapai angka 3.000 pukulan.
Tiga ribu hit adalah barang Hall of Famers. Dua ribu pukulan juga bukan hal yang memalukan.
McCutchen memilih masing-masing dari dua pukulan pertamanya pada hari Jumat, membuktikan bahwa dia masih bisa melakukannya dengan mengayunkan pemukulnya. Mengambil langkah pada saat yang genting, ketika starter Diamondbacks Zac Gallen terguncang dan berada di ujung tanduk, McCutchen menunjukkan cara lain untuk menyelesaikan pekerjaan. Ini adalah pelajaran berharga bagi pemain muda yang kesulitan mencetak gol akhir-akhir ini.
“Kehadiran Cutch dan kemampuan untuk tetap tenang sepanjang setiap pukulan sangat penting bagi grup kami,” kata manajer Derek Shelton. “Tidak pernah ada kepanikan.”
Itu adalah karir bola ke-1.005 McCutchen. Dia bermain imbang 707 di antaranya dengan Pirates, jumlah tertinggi ketujuh dalam sejarah franchise.
Dikenal karena kehebatan pukulannya — McCutchen memasuki permainan dengan garis miring karier .276/.369/.837 — apakah dia terkejut saat mencapai 1.000 langkah sebelum 2.000 pukulan?
“Jika Anda bertanya kepada saya di awal karier saya, saya akan menjawab, ‘Tidak, tidak ada kemungkinan (jalan-jalan itu akan pernah terjadi)’,” katanya. “Tetapi, Anda tahu, banyak hal terjadi dan Anda tidak mendapatkan lebih dari 180 hit dalam setahun dan Anda masih harus mencapai pangkalan. Dengan permainan yang ada saat ini, kenaikannya akan meningkat jika Anda cukup sabar. Jadi, inilah kita.”
McCutchen merobek ACL-nya pada tahun 2019, merampas satu tahunnya. Dia memukul dengan baik melawan infielder di awal karirnya, tetapi musim lalu keberpihakan itu merampas delapan pukulan McCutchen.
Pergeseran ini kini terlarang, namun McCutchen masih memanfaatkan pandangannya yang tajam.
“Saya hanya melakukan yang terbaik untuk melihat lemparan dan mencoba untuk tidak terburu-buru,” katanya. “Itulah yang paling sering saya lakukan sepanjang karier saya – tidak mencoba melakukan terlalu banyak.”
McCutchen memimpin untuk ketiga kalinya musim ini pada hari Jumat. Shelton memindahkannya ke tempat itu awal pekan ini dengan harapan bisa meredakan pelanggaran yang hampir mati itu. Dia mencetak 5 dari 11 dengan tiga run yang dicetak saat berada di puncak lineup.
“(McCutchen) sampai ke pangkalan, dia melihat lemparan dan dia mengontrol zona,” kata Shelton. “Saya dengan bercanda mengatakan kepadanya bahwa saya sedang berpikir untuk melakukan hal itu. Setelah dia keluar (dari kantor), saya berpikir, ‘Sebenarnya, itu ide yang sangat bagus.’
Jumat juga menandai pertandingan ke-25 berturut-turut McCutchen sebagai pemukul yang ditunjuk. Dia belum bermain di lapangan kanan sejak 13 April, sebagian karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat pemanasan sebelum pertandingan dua minggu lalu.
“Saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak akan lebih suka bermain (di outfield),” kata McCutchen. “(Shelton) tahu saya ingin berada di luar sana. Tapi aku tidak bisa berkeliaran seperti rusa kecil. Saya harus menunjukkan bahwa saya siap melakukannya. Itu akan datang.”
McCutchen terpaut tiga pukulan untuk menjadi pemain ke-12 yang mengumpulkan 1.500 pukulan dalam seragam Pittsburgh. Jika Pirates tidak merekrutnya kembali setelah musim ini, McCutchen berencana untuk terus menambah jumlah totalnya dengan klub lain.
“Saya belum selesai,” kata McCutchen, yang mencatatkan 294 home run dan akan berusia 37 tahun pada bulan Oktober. “Jika saya bisa mencapai 2.000 hit, saya bisa terus melakukannya. Ini belum tentu merupakan sesuatu yang saya rencanakan sendiri, seperti, ‘Dua ribu hits? Oke, keren. Tiga ratus homer? Dingin.’ Aku belum selesai, jadi aku tidak begitu tahu.
“Mungkin ketika saya berada di akhir, Anda tahu, di tahun terakhir saya, saya akan berpikir, ‘Mungkin saya bisa mencapai 350 dan 2.500.’ Ketika saya tahu waktu saya hampir habis, saya mungkin akan memikirkannya dan itu mungkin akan lebih berarti bagi saya.”
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)