Saat Isaac Okoro menyaksikan Caris LeVert mengambil bola dari umpan Jarrett Allen, Okoro bergerak ke sudut, mengambil posisi dan menunggu. LeVert berpikir untuk menembak, tapi melihat Okoro membuka di sudut dan melemparkan bola kepadanya. Okoro menangkap umpan tersebut, segera mengambil angka 3 dan melepaskan tembakan dengan waktu tersisa 0,7 detik.
CHAOS mutlak untuk mengakhiri permainan Nets-Cavs…
…dan diakhiri dengan Isaac Okoro sebagai pahlawan!
🎥 @NBApic.twitter.com/V8HyTlczbW
— Atletik (@TheAthletic) 24 Maret 2023
Meskipun Okoro dikenal karena sifat defensifnya selama tiga musim terakhir, momen dari kemenangan Cleveland Cavaliers 116-114 atas Brooklyn Nets pada 24 Maret memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa dilakukan penyerang berusia 22 tahun itu dalam menyerang. di saat-saat penuh tekanan itu.
Saat kami melihat kembali musim Cavs 2022-23, kami menantikan apa yang akan datang dari para pemain dalam daftar tersebut. Kami memulai seri ini dengan merenungkan tahun kedua Evan Mobley dan masa depannya.
Selanjutnya, Isaac Okoro.
Peninjauan selama setahun
Ketika Cavs memilih Okoro di peringkat 5 NBA Draft 2020, mereka menganggapnya karena kehebatannya dalam bertahan. Tidak butuh waktu lama bagi Okoro untuk menunjukkan bagaimana ia bisa menjadi penjaga gawang Cleveland, saat ia dengan cepat menghadapi tantangan menjaga beberapa pemain terbaik NBA.
Hal itu tidak berubah dalam tiga musim Okoro berada di liga. Setiap malam, Okoro memainkan peran penting bagi Cavs di lini pertahanan. Dia tahu cara melewati layar, menolak bola dari pemain lawan, dan menjaga pemainnya tetap di depannya. Dengan Okoro bermain selama musim reguler 2022-23, Cavs memiliki rating pertahanan 109,0.
Di akhir musim kedua Okoro, ketika ia rata-rata hanya mencetak 8,8 poin per game, Cavs berbicara tentang keinginan untuk “membuka” Okoro secara ofensif. Itu juga sesuatu yang dia inginkan. Selama offseason, ia menghabiskan waktu bersama pelatih menembak Cavs Andrew Olson mengasah tembakan 3 angkanya, serta melatih penanganan bola, menembak, dan menyelesaikan di keranjang. Dia juga mengatakan selama pramusim bagaimana dia ingin menjadi pemain dua arah dan efektif di kedua sisi lapangan.
Meskipun sentimen untuk membuka Okoro belum berubah, Cavs melakukan perdagangan besar-besaran selama musim panas untuk mendaratkan Donovan Mitchell yang mengubah susunan pemain mereka. Okoro pindah ke sayap saat Mitchell bermain di lapangan belakang bersama Darius Garland. Okoro adalah salah satu dari enam orang yang menjadi perbincangan selama kamp pelatihan dan pramusim untuk posisi penyerang kecil awal.
Okoro pertama kali masuk dari bangku cadangan untuk memulai musim, tetapi akhirnya masuk ke starting lineup pada 4 Januari. Dia memainkan total 76 pertandingan musim reguler, 46 di antaranya menjadi starter. Okoro mengalami cedera lutut yang menyebabkan dia melewatkan enam pertandingan terakhir musim reguler. Dia menyelesaikan musim reguler dengan rata-rata mencetak 6,4 poin terendah dalam kariernya per game sambil menembakkan 49,4 persen dari lapangan dan 36,3 persen dari 3.
Okoro kembali ke babak playoff dan ditempatkan kembali ke lineup awal untuk dua pertandingan pertama seri melawan New York Knicks. Namun, Okoro ditarik dari lineup awal setelah Game 2 dan digantikan oleh LeVert, yang menjadi starter di tiga game terakhir seri tersebut. Knicks sering membiarkan Okoro terbuka di sudut untuk membantu empat Cavalier lainnya. Dia rata-rata hanya mencetak 6,4 poin per game selama babak playoff dalam 14,9 menit, menembakkan 47,8 persen dari lapangan dan 30,8 persen dari 3 menit.
Selama wawancara keluar Okoro setelah Cavs tersingkir di putaran pertama, dia merenungkan musim yang dipenuhi dengan banyak “naik turun”.
“Saya merasa seiring berjalannya waktu, saya terus berkembang, menjadi bahagia dengan diri saya sendiri, dan tetap menjalani rutinitas saya. Latihan saya tidak pernah goyah,” katanya.
Apakah Okoro bagian dari masa depan jangka panjang Cavs?
Cavs membutuhkan kehadiran Okoro dalam bertahan di lapangan, namun pertumbuhan ofensifnya tetap menjadi pertanyaan terbesar tentang dirinya. Saat ia memasuki musim keempatnya di Cleveland, penting baginya untuk meningkatkan volume 3 poin dan efisiensinya agar lebih menjadi ancaman ofensif. Jika dia bisa membangun konsistensi tembakan perimeternya, pertahanan lawan tidak akan bisa membiarkannya terbuka lebar di sudut dan mengirim bek ke arahnya — yang akan membatasi pertahanan lawan untuk membantu empat pemain di lapangan.
Selama wawancara keluarnya, Okoro mengatakan dia ingin menggunakan offseason ini untuk menjadi penembak, pengendali bola, pencipta dribel, bek, dan rebounder yang lebih baik.
“Saya hanya bisa mengambil kesimpulan bahwa saya hanya bekerja dari awal musim hingga akhir musim,” kata Okoro. “Pertahankan rutinitas yang sama, etos kerja itu, dan gunakan saja di musim panas dan kembali lagi dengan lebih baik tahun depan.”
Okoro juga berencana menggunakan kegagalan Cavs pada putaran pertama sebagai bahan bakar untuk kembali lebih baik tahun depan.
“Saat saya sedang latihan, saat saya sedang tidak ingin berolahraga, jadikan saja itu sebagai motivasi,” kata Okoro. “Saat saya membutuhkan dorongan ekstra, gunakan saja itu sebagai motivasi.”
Ada keputusan jangka panjang yang harus diambil oleh kantor depan sekitar tahun keempat ke depan. Okoro memasuki tahun terakhir dari kontrak pendatang barunya yang berdurasi empat tahun senilai $29 juta, dan memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas ini. Dia juga akan menjadi agen bebas terbatas pada tahun 2024. Menurut Spotracbisakah Cavs memberikan tawaran kualifikasi sebesar $11,8 juta kepada Okoro.
Presiden operasi bola basket Koby Altman mengatakan pada konferensi pers akhir musim bahwa sementara Cavs ingin menambahkan tembakan di luar musim ini, ada juga tingkat pertumbuhan internal yang mereka harapkan dari pemain muda mereka seperti Darius Garland, Mobley dan sejenisnya. Okoro. Seberapa besar nilai Cavs terhadap apa yang dibawa Okoro ke lini pertahanan? Apakah serangannya cukup?
Offseason ini akan menjadi momen penting bagi Okoro dan masa depannya di Cleveland.
(Foto: Winslow Townson/Getty Images)