Offseason Panthers dimulai lagi minggu ini dengan dimulainya fase ketiga OTA, yang menampilkan sebanyak 10 latihan non-kontak selama tiga minggu ke depan, diikuti dengan minicamp veteran wajib.
Semua mata akan tertuju pada lini belakang dan lini serang, dua posisi yang ingin ditingkatkan Panthers di offseason ini. Anggap saja itu dicapai dengan garis. Quarterback? Eh, tidak terlalu banyak.
Bahkan setelah menukar quarterback Ole Miss Matt Corral di putaran ketiga, Panthers belum menutup pintu untuk menukar Baker Mayfield atau Jimmy Garoppolo. Matt Rhule, yang berusia 10-23 setelah dua musim, mengatakan setelah minicamp rookie: “Saya rasa kita tidak bisa mengatakan tidak kepada seorang veteran pada saat ini.”
Masalah yang dihadapi Mayfield berpusat pada berapa banyak uang yang bersedia dibayarkan oleh keluarga Brown untuk gajinya yang sebesar $18,8 juta, meskipun baik Mayfield maupun Garoppolo belum pulih sepenuhnya dari operasi bahu (Garoppolo berada di bahunya).
Jadi sementara Atletik lihat di mana Panthers telah meningkat, mengalami kemunduran dan tetap sama, berdasarkan bagaimana roster saat ini dibangun, mungkin saja Rhule dan manajer umum Scott Fitterer belum membuat langkah terbesar mereka di offseason.
Lebih baik
Garis ofensif
Di dalam: T Ikem Ekwonu (pilihan putaran pertama), G/C Cade Mays (pilihan putaran keenam), G Austin Corbett (agen bebas), C/G Bradley Bozeman (agen bebas)
Keluar: C Matt Paradis, G John Miller, T Trent Scott
Prospek: Fitterer dan Rhule telah menjadikan peningkatan jalur sebagai prioritas No. 1 mereka. Dan mereka umumnya bisa melakukannya. Sebagai penjaga, mereka merekrut Corbett, starter untuk juara Super-Bowl Rams yang merupakan tipe pemblokir fisik yang kuat yang dicari Panthers saat mereka bertransisi ke serangan yang lebih cepat dan menurun. Bozeman seperti jatuh ke pangkuan Carolina (dengan kontrak satu tahun senilai $2,8 juta) setelah dia dan Ravens tidak dapat mencapai kesepakatan untuk mempertahankannya di Baltimore. Tapi kudeta sebenarnya terjadi pada malam pertama draft ketika lima tim di atas Carolina semuanya mengambil pemain bertahan, memberikan Panthers pilihan mereka dari tiga tekel teratas di papan. Mereka mengambil Ekwonu, seorang playmaker yang memiliki bakat menempatkan pemain bertahan di NC State. Ekwonu akan semakin kesulitan dalam perlindungan pass. Tapi dia tampak seperti jawaban jangka panjang dalam tekel kiri, memungkinkan Rhule menabrak Brady Christensen dari dalam ke kiri dan semakin memperkuat interior.
Spesialis
Di dalam: P Johnny Hekker (agen bebas), KR/PR Andre Roberts
Keluar: P Lachlan Edwards, K Lirim Hajrullahu
Prospek: Rhule sedang bermain golf dengan Hekker di Charlotte baru-baru ini ketika dia tersadar: The Panthers mendapatkan pemain yang sangat baik di agen bebas. “Rasanya seperti tambahan yang luar biasa yang bahkan tidak terpikirkan oleh Anda,” kata Rhule. “Anda baru saja menambahkan pemain Pro Bowl.” Hekker, pemain NFL Sepanjang Dekade tahun 2010-an, belum pernah mengikuti Pro Bowl sejak 2017 dan mengalami penurunan rata-rata dalam dua musim terakhir. Namun pemain berusia 32 tahun ini dapat memengaruhi posisi lapangan dengan tendangannya yang panjang dan terarah, dan fakta bahwa ia merupakan ancaman terhadap lemparan palsu mengubah cara tim mendekati Panthers. Selain Hekker, Panthers merekrut kembali pengatur posisi tetap Zane Gonzalez dan membawa Roberts, seorang Pro Bowler baru-baru ini pada tahun 2020 yang merupakan peningkatan besar dalam permainan kembali.
Garis pertahanan dalam negeri
Di dalam: DT Matt Ioannidis (agen bebas)
Keluar: DT DaQuan Jones
Prospek: Di atas kertas, perdagangan interior Panthers tampaknya merupakan permainan zero-sum, pada dasarnya memperdagangkan Ioannidis bersama Derrick Brown untuk Jones. Kecuali, Ioannidis dua tahun lebih muda dari Jones, memiliki dua musim dengan setidaknya tujuh karung (karier terbaik Jones adalah 3 1/2 karung pada tahun 2017) dan mendapat keuntungan karena pernah bermain untuk Rhule dan koordinator pertahanan Phil Snow di Temple. Produksi Ioannidis menurun musim lalu di Washington saat ia kembali dari cedera otot bisep yang membuatnya kehilangan sebagian besar musim 2020. Tapi mobil ini memiliki nuansa pikap yang cerdas seperti penambahan Haason Reddick tahun lalu, yang menjalani musim besar dengan kesepakatan yang terbukti dan kemudian pergi ke Philadelphia untuk mendapatkan lebih banyak uang.
Jalankan rugbi
Di dalam: D’Onta Foreman (agen bebas)
Keluar: Amir Abdullah
Prospek: Mencari tahu kategori mana yang akan dicantumkan kembali agak sulit. Tapi mengingat Panthers menyelesaikan musim dengan Christian McCaffrey kembali sebagai cadangan karena cedera dan sekarang membawanya ke lapangan untuk OTA, rasanya seperti peningkatan. Mempertahankan McCaffrey di lapangan adalah bagian yang sulit. Foreman, yang menggantikan Derrick Henry yang cedera tahun lalu di Tennessee, adalah tipe pemain yang mengalami cedera punggung yang tidak dimiliki Panthers tahun lalu setelah Mike Davis pergi. Panthers mencetuskan gagasan untuk lebih sering memasukkan McCaffrey ke dalam slot, meskipun Rhule mengatakan pada bulan Maret bahwa peran McCaffrey tidak akan berubah secara signifikan. “Anda dapat melakukan banyak hal dengan Christian,” kata Rhule pada pertemuan pemilik. “Tetapi menariknya keluar dari lini belakang bagi saya berarti menghilangkan keahlian terbaiknya.” Tapi ada sesuatu yang berubah dengan sentuhan McCaffrey atau penggunaan secara keseluruhan. Bahkan dengan peningkatan di lini depan, Panthers tidak cukup baik untuk mengatasi musim berikutnya dengan pemain ofensif terbaik mereka absen 10 pertandingan atau lebih.
Punggung defensif
Di dalam: CB Kalon Barnes (pilihan putaran ketujuh), S Xavier Woods (agen bebas), CB Chris Westry (agen bebas)
Keluar: CB Stephon Gilmore, CB AJ Bouye, CB Troy Pride Jr.
Prospek: Saya bolak-balik tentang apakah sekunder ditingkatkan atau tetap sama setelah menandatangani quarterback Donte Jackson untuk perpanjangan tetapi membiarkan veteran Gilmore berangkat ke Indianapolis dengan hak bebas. Namun pada akhirnya, bek bertahan berakhir di daftar “lebih baik” karena tiga alasan: Kesehatan pemain pojok Jaycee Horn setelah pick putaran pertama tahun 2021 melewatkan sebagian besar tahun rookie-nya karena patah kaki; fakta bahwa Panthers meningkat dalam keamanan gratis dengan menandatangani kontrak tiga tahun dengan Woods Dan membawa kembali Juston Burris untuk mendukungnya; dan kembalinya Steve Wilks, asisten pelatih yang disegani yang segera membuat grup ini menjadi lebih baik. Tidak ada yang bingung dengan Legion of Boom. Tapi masukkan Jeremy Chinn, yang bisa menjadi Pro Bowler Panthers berikutnya, dan mantan pick putaran pertama lainnya di CJ Henderson, dan itu akan menjadi pilihan kedua yang solid.
Lebih buruk
Tepian
Di dalam: Amare’ Barno (pilihan ronde keenam)
Keluar: Haason Reddick, Morgan Fox
Prospek: Saya akan terkejut jika Panthers finis di tempat ini. Meskipun saya menyukai penandatanganan kembali Frankie Luvu, yang bermain di tim bertahan dan khusus pada tahun 2021, hal itu tidak menutupi hilangnya Reddick dan 11 pemecatannya untuk membawa kembali Luvu dan Marquis Haynes. Panthers tidak terburu-buru menandatangani perpanjangan kontrak untuk Brian Burns dan bisa menunggu hingga kamp pelatihan dimulai. Panthers dapat mengambil pendekatan yang sabar dan melihat apakah ada petunjuk yang tersedia ketika tim mulai melakukan pemotongan daftar pemain. Harapkan Fitterer untuk menjemput seseorang.
Tetap sama
Quarterback
Di dalam: Matt Corral (pilihan putaran ketiga), Davis Cheek (agen bebas yang belum dirangkai)
Keluar: Kamera Newton
Prospek: Dengan Panthers bermain lambat melawan Browns dengan situasi Mayfield, sepertinya Sam Darnold memiliki beberapa minggu ke depan untuk membuktikan dirinya kepada Rhule, Fitterer, koordinator ofensif baru Ben McAdoo — dan sialnya, lemparkan pemilik David Tepper ke sana juga — itu dia dapat diandalkan untuk memimpin serangan secara efektif di belakang garis yang seharusnya memberikan perlindungan yang jauh lebih baik daripada versi 2021. Seberapa besar kepercayaan otak dapat belajar tentang Darnold, yang menduduki peringkat terakhir atau terakhir dalam peringkat pelintas selama dua musim terakhir, masih bisa diperdebatkan. Dan Rhule, misalnya, tampaknya bersedia mengakui kesalahan tim sebesar $18,8 juta pada Darnold dan melanjutkan hidup. Setidaknya mereka bisa memilih untuk pindah ke Corral suatu saat nanti. Panthers menekankan untuk meluangkan waktu mereka dengan quarterback keempat yang diambil dari kelas draft yang mengecewakan di posisi tersebut. Memberi Corral waktu untuk merasa nyaman dengan sistem McAdoo akan menjadi pendekatan yang bijaksana dan sejalan dengan komentar Tepper tentang rencana lima tahun. Namun franchise ini belum menunjukkan kesediaannya untuk bersabar dengan para quarterbacknya sejak Tepper menjadi pemilik dan Rhule menjadi pelatih.
Penerima lebar
Di dalam: Rashard Higgins (agen bebas)
Keluar: Alex Erikson
Prospek: Tawaran besar The Panthers pada penerima di luar musim ini berpusat pada mengunci DJ Moore dengan perpanjangan tiga tahun senilai $61,9 juta, yang merupakan tawaran yang relatif murah dibandingkan dengan apa yang dibawa oleh Tyreek Hill, Davante Adams, AJ Brown dan Stefon Diggs. Higgins yang berusia 27 tahun telah menjalani beberapa musim yang baik di Cleveland, tetapi tahun lalu bukan salah satunya. Pemain berbobot 6-1, 198 pon itu hanya berhasil melakukan 24 resepsi untuk jarak 275 yard dan satu gol, dan persentase tangkapannya 51,06 adalah yang terburuk kelima di liga dan hanya dua tempat di belakang angka 48,18 Robbie Anderson. Panthers tidak mengambil penerima dalam draft tetapi kemudian menandatangani lima penerima, termasuk Charleston Rambo, yang menjalani musim terakhir yang besar di Miami.
Gelandang
Di dalam: Brandon Smith (pilihan putaran keempat), Damien Wilson (agen bebas), Cory Littleton (agen bebas)
Keluar: Jermaine Carter
Prospek: Panthers tidak menonjol di posisi gelandang, tapi ayunannya tidak besar. Wilson berada di tim keempatnya dalam delapan tahun, dan sedang menjalani musim terbaiknya. Pemain berbobot 6-3, 243 pon, yang akan bermain sebagai gelandang tengah untuk Carolina, mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 106 tekel, tiga karung, satu intersepsi, dan lima kali putus umpan dalam satu-satunya musimnya bersama Jacksonville. Panthers tidak banyak bicara tentang situasi hukum Wilson setelah dia ditangkap di luar Dallas pada bulan April setelah dugaan tersebut mengancam akan membunuh mantan pacarnya. Littleton, yang bermain tiga musim bersama Shaq Thompson di Universitas Washington, kehilangan pekerjaan awalnya di Las Vegas pada tahun 2021 hanya setahun setelah menandatangani kontrak besar dengan Raiders. Littleton menjalani beberapa musim yang solid bersama Rams, tetapi dia jauh dari pemain yang berdampak di Las Vegas, menyelesaikan hanya dengan setengah karung, satu pemulihan yang gagal dan tidak ada intersepsi dalam 31 pertandingan (27 start).
Berakhir dengan ketat
Di dalam: Josh Babicz (agen bebas yang belum direkrut), Jared Scott (pemain uji coba yang ditandatangani setelah kamp rookie)
Keluar: TIDAK
Prospek: Seperti yang mereka lakukan dengan Moore, Panthers mencoba menjadi yang terdepan di pasar dengan memperluas Ian Thomas sebelum beberapa kesulitan mendapatkan kesepakatan yang lebih besar di agen bebas. Panthers memberi penghargaan kepada Moore untuk tiga musim penerimaan 1.100 yard berturut-turut. Mereka memberi penghargaan kepada Thomas karena … pemblokir yang lebih baik. McAdoo suka memanfaatkan kesulitannya dengan Giants, jadi mungkin dia akan membuat Thomas lebih terlibat dalam permainan passing. Tapi gelandang kelas dua Notre Dame Tommy Tremble lebih mungkin muncul sebagai penerima ancaman setelah menunjukkan sekilas permainan sebagai pemula.
(Foto teratas Austin Corbett: Michael Hickey/Getty Images)