LINCOLN, Neb. – Musim sepi di Nebraska sudah lebih dari setengahnya. Dan dengan latihan musim semi di belakang Huskers, inilah waktunya untuk melihat ke depan. Dalam empat bulan, ini akan menjadi pekan pertandingan bagi pelatih tahun pertama Matt Rhule.
Beberapa reorganisasi daftar pemain perlu dilakukan sebelum portal transfer ditutup pada hari Minggu untuk penandatanganan pemain. Quarterback cadangan Richard Torres dan penerima lebar Victor Jones memasuki portal pada hari Selasa. Namun, Nebraska mendapat peringkat lebih dari 10 di atas batas beasiswa 85. Berdasarkan pengamatan dari musim semi – dan selama enam musim kekalahan berturut-turut – kelebihan talenta yang sangat diperlukan bukanlah masalah Huskers.
Dengan kata lain, mereka harus menguranginya menjadi 85 tanpa kehilangan banyak pengubah permainan.
Sementara itu, 150 hari pertama era Rhule telah memberikan banyak pencerahan tentang keadaan sepak bola Nebraska. Beberapa alur cerita menarik perhatian saya saat musim semi berganti ke musim panas. Berikut ini ikhtisarnya:
Pemuda harus dilayani di lini depan pertahanan
Kita harus mulai dari sini. Diberikan waktu untuk menilai permainan Merah-Putih dan setelah meninjau 125 permainan pada hari Sabtu, perkembangan paling menggembirakan bagi Nebraska yang terjadi di lapangan tahun ini adalah lini pertahanannya.
Huskers mengumpulkan 18 tekel dalam pertandingan hari Sabtu. Dan itu bukan hanya sekedar memanfaatkan lini serang yang bertangan pendek. Pertahanan 3-3-5 Tony White mendatangkan malapetaka. Nebraska mendapat manfaat dari pencabutan batas tahunan beasiswa mahasiswa baru untuk mengisi ulang pertahanan dengan gelandang aktif dan gelandang yang akan memberikan dampak cepat.
Mahasiswa baru sejati Princewill Umanmielen, Cameron Lenhardt dan Maverick Noonan serta pendatang baru MJ Sherman mencuri perhatian di akhir musim semi. Mereka siap untuk mengerjakan salah satu “jalur hoki”, sebagaimana Rhule menjuluki pola substitusi liberal yang akan diterapkan Nebraska.
“Ada banyak yang bisa saya katakan tentang orang-orang itu,” kata Sherman, seorang transfer Georgia, tentang entri awal, “tapi saya tidak ingin memikirkannya terlalu lama.”
Cornerback awal dua tahun Quinton Newsome berkata, “Anda dapat melihat orang-orang itu datang, merasa mereka ingin berada di sini. Mereka ingin menyerang segalanya 100 persen.”
Umanmielen terdaftar dengan harga 230 pound. Noonan dan Lenhardt berbobot 245. Sherman berbobot 250. AJ Rollins, studi singkat tentang sisi pertahanan sebagai pemain yang dikonversi, berada di 220. Rookie Kai Wallin berbobot 235. Pejuang tepi kembali Jimari Butler dan Blaise Gunnerson berbobot masing-masing 245 dan 250 Brodie Tagaloa, pemain lain yang melakukan konversi ketat dengan berat 260 pound, adalah pemain terbesar yang tampaknya bersaing untuk mendapatkan repetisi di tepinya.
Harapkan beberapa dari bobot tersebut akan naik pada bulan Agustus. Namun Huskers tidak akan berubah menjadi pertahanan yang hebat. Ini bukan yang mereka inginkan. Apa yang Nebraska berikan dalam hal ukuran, mungkin ia dapatkan dalam hal mobilitas, kedalaman, dan kesesuaian skema.
LEBIH DALAM
Jalan panjang yang menghubungkan koordinator baru Nebraska Tony White, pertahanan 3-3-5 dan Matt Rhule
Sistem White menawarkan kesamaan yang menarik
Pada bulan Desember, setelah Rhule mempekerjakan White, saya berbicara dengan Rocky Long dan Bob Toledo, pelatih yang memperkenalkan White pada sepak bola perguruan tinggi di UCLA dan memberikan landasan baginya untuk mempelajari sistem ini. Setelah menyaksikan pembelaannya beraksi selama satu musim semi, jauh lebih menarik untuk mendalami detailnya.
Saya sarankan Anda memeriksanya bahkan jika Anda membaca artikel tentang White dan metodologi di balik 3-3-5 ketika diterbitkan empat bulan lalu.
White dan Rhule tahu apa yang ingin mereka bangun sejak mereka bergabung. Lihat saja para penandatangan yang belum pernah melakukan latihan kilat. Banyak dari mereka berkumpul di Lincoln akhir pekan lalu, termasuk gelandang dalam Vincent Carroll-Jackson (270 pon) dan Riley Van Poppel (275) dan gelandang Eric Fields (195) dan Dylan Rogers (240).
Penandatangan Nebraska 2023 Vincent Carroll-Jackson, Eric Fields, Dylan Rogers dan Riley Van Poppel hadir di #Huskers Pertandingan Musim Semi Merah-Putih pic.twitter.com/kjyHdXy2Zs
— Akankah Turboff (@WillTurboff) 22 April 2023
Pertanyaan yang sering ditanyakan tentang pertahanan ini hingga bertabrakan dengan Minnesota pada 31 Agustus – yang selalu menjadi salah satu pelanggaran fisik terbesar dan paling fisik secara nasional – adalah: Bisakah Huskers bertahan?
Mereka memiliki beberapa pemain tengah dengan Ty Robinson seberat 310 pon, Nash Hutmacher (330), Stephon Wynn Jr. (305) dan Ru’Quan Buckley (290). Tapi playmaker datang dari semua sudut dari setiap posisi. Jika ukuran dan kekuatan tim Sepuluh Besar menetralisir pemain bertahan yang lebih kecil, sistem White berada dalam masalah.
Kabar baik bagi Nebraska: Pertarungan fisik yang sering dihadapi para Huskers adalah alasan mengapa 3-3-5 diciptakan. Keajaibannya terletak pada sifatnya yang tidak dapat diprediksi. Hal ini dirancang untuk mengatasi ketidaksesuaian yang tampak.
Secara historis, sistem ini bekerja dengan baik untuk menghentikan laju, meskipun biasanya memerlukan penyesuaian satu musim. Dengan Nick Henrich dan Luke Reimer di bulan Agustus, Huskers mendapat peningkatan di posisi gelandang. Namun bisakah mereka melakukan transisi mulus dalam waktu kurang dari satu musim?
Berbeda dengan nose tackle dan cornerback, yang membutuhkan keterampilan khusus posisi, White mencari 11 pemain pertahanan terbaiknya, apa pun posisinya. Dia memulai dengan awal yang menjanjikan.
LEBIH DALAM
Pertandingan musim semi adalah langkah maju dan momen penyembuhan bagi sepak bola Nebraska
Kutukan itu nyata
Saya mengatakan ini dengan nada bercanda. Namun bahkan Frank Solich tidak sepenuhnya menolak gagasan tersebut. Pada hari Jumat, dia bisa saja menyampaikan pertanyaan tentang kutukan yang diberikan pada sepak bola Nebraska setelah pemecatan kontroversial tahun 2003 oleh mantan direktur atletik Steve Pederson.
Tapi Solich bilang kalau ada kutukan, “Sekarang sudah hilang.”
Hei, jika kutukan yang melibatkan Chicago Cubs dan Boston Red Sox dipatahkan, mengapa Huskers tidak?
Semua ini telah menjadi semacam ramalan yang menjadi kenyataan selama 15 tahun terakhir. Jika cukup banyak orang percaya Nebraska mungkin dikutuk – karena keluarnya Solich atau hal lain – maka, ya, itu nyata. Bagian penting dari kemenangan, terutama pertandingan jarak dekat yang berulang kali dikalahkan Nebraska dalam beberapa tahun terakhir, adalah keyakinan bahwa Anda akan menang.
Rhule mengetahui hal ini sebaik siapa pun.
“Kami semua mengatakan kami percaya,” kata Rhule bulan ini. “Tetapi ketika Anda tertinggal 17-7 di kuarter kedua, tim-tim hebat yang bermain di sini mungkin tertawa dan kemudian mengambilnya dan melangkah sejauh 70 yard dan menjadikannya 17-14.
“Ketika kami mulai bermain dengan percaya diri, apakah itu minggu depan atau dua tahun dari sekarang, kami akan menjadi tim yang bagus.”
Peristiwa minggu lalu, ketika Solich kembali ke Memorial Stadium untuk pertama kalinya dalam hampir 20 tahun dan Nebraska menamai ruang ganti yang akan segera selesai untuk menghormatinya, tidak membunuh naga mana pun. Namun mereka berkontribusi besar terhadap rasa katarsis secara umum.
Saat Nebraska bersama, itu lebih baik. Ini adalah pengulangan yang umum, namun Rhule telah membantu mempraktikkannya, tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat selama bertahun-tahun.
Pelatih mengatakan dia tersentuh pada Jumat malam ketika Solich mengirim SMS untuk mengundang dia dan istrinya, Julie, ke resepsi bersama mantan pemain dan staf Nebraska.
🏈❤️🤍🐐🐐 #GBR pic.twitter.com/v8Q6C8pUVe
— DeMoine Adams (@DeMoineAdams) 22 April 2023
“Saya tidak tahu bagaimana saya bisa menjadi bagian darinya,” kata Rhule pada hari Sabtu. “Itu sungguh istimewa. Karena pada akhirnya kita semua datang dan pergi sebagai pelatih, namun dampak yang (Solich) berikan pada para pemainnya sangat, sangat penting untuk diingatkan kepada saya.”
Playmaker yang menyerang harus muncul
Saya pikir sekarang kita akan tahu lebih banyak tentang apa yang bisa diharapkan Nebraska dari running back, penerima lebar, dan ujung sempitnya.
Inilah yang kami ketahui: Billy Kemp dan Marcus Washington terbukti menjadi sasaran umpan. Gabe Ervin Jr. memimpin dengan sikap dan etos kerjanya, tetapi dia mungkin tidak akan memimpin Huskers dalam upaya terburu-buru karena quarterback dari kandang yang mencakup Ajay Allen, Rahmir Johnson, dan Anthony Grant mengambil tim.
Tidak ada satupun yang mundur yang membedakan dirinya pada hari Sabtu. Lari terjauh mereka, 11 yard, datang dari Grant.
Pemain berbakat Uber, Thomas Fidone dan Arik Gilbert, masih belum bisa menghilangkan hambatan tersebut, menjadikan Nate Boerkircher sebagai opsi paling andal saat ini.
Dan kemudian ada pemain belakang hybrid/fullback Janiran Bonner, senjata yang pasti.
Jika tidak, banyak pertanyaan. Apakah Zavier Betts siap menjadi penerima dalam barisan? Bagaimana dengan Isaiah Garcia-Castaneda yang cedera dan absen di laga Merah Putih? Dan apakah ada mahasiswa baru di salah satu bidang keterampilan yang akan siap — mungkin penerima lebar Malachi Coleman dengan paket permainan untuk menggunakan ukuran dan kecepatannya?
Di QB, tanpa Torres, yang menandatangani kontrak pada tahun 2022, lima orang masih mendapatkan beasiswa, dan ini masih merupakan angka yang besar. Heinrich Haarberg nampaknya mempunyai peran sebagai pemain pengubah kecepatan. Jika kembalinya starter 10 pertandingan Casey Thompson memilih untuk tetap tinggal setelah rehabilitasi dari operasi bahu membuatnya absen pada musim semi, Jeff Sims akan menghadapi persaingan untuk pekerjaan awal pada bulan Agustus.
(Foto teratas Matt Rhule: Mitch Sherman / Atletik)