Alphonso Davies adalah wajah sah sepak bola pria Kanada.
Pemain berusia 22 tahun ini memiliki bakat luar biasa, memenangkan Liga Champions bersama Bayern Munich dan memiliki kisah hidup yang menginspirasi dan luar biasa.
Meskipun ia melewatkan dua jendela terakhir kualifikasi musim semi ini karena komplikasi jantung yang muncul setelah tertular COVID-19 pada bulan Januari, ia memainkan peran penting dalam kecilnya kemungkinan negaranya kembali ke Piala Dunia. Dia memimpin skuad yang mumpuni dan beragam saat mereka finis di puncak kualifikasi CONCACAF dan memastikan kembalinya kompetisi tersebut untuk pertama kalinya sejak 1986.
Piala Dunianya tidak dimulai dengan baik. Davies gagal mengeksekusi penalti pada menit ke-11 yang seharusnya memberi mereka keunggulan – dan betapa kerugiannya bagi mereka. Meski berusaha sekuat tenaga, mereka tidak bisa mencetak gol saat Belgia menang 1-0.
Kanada memulai pertandingan dengan gemilang, mengganggu tim peringkat 2 dunia dengan sikap sembrono, menyerang dengan penuh semangat di saat-saat pembukaan.
Hanya butuh waktu hingga menit kedelapan bagi mereka untuk mendapatkan tekanan yang cukup besar untuk membayar dividen. Pemain sayap Tajon Buchanan, yang bermain untuk Club Brugge di Belgia dan menjadi ancaman utama sepanjang pertandingan, melepaskan tendangan setengah voli.
Pemain sayap Belgia Yannick Carrasco memblok tembakan tersebut, namun tinjauan video berikutnya menunjukkan dia menghentikan bola dengan lengan kirinya yang terentang. Kanada mendapat hadiah penalti, dan itu merupakan peluang besar untuk secara mengejutkan memimpin dengan gol pertama mereka di Piala Dunia.
Davies merebut bola dengan percaya diri. Dia tidak memiliki pengalaman tendangan penalti sebanyak striker bintang Jonathan David, yang mencetak sembilan dari 12 titik penalti dalam karirnya, tetapi Davies telah mengonversi dua gol dalam tugas internasional.
Yang lebih penting lagi, ia adalah pemain pria terbaik dalam sejarah negaranya, seorang pria senilai $85 juta yang, meskipun usianya masih muda, telah melakukan lebih banyak hal untuk menjadikan olahraga ini dikenal di Kanada dibandingkan orang lain. Dia berhak atas hukuman itu.
Ternyata, hal yang sama juga terjadi pada Thibaut Courtois. Davies melepaskan tendangan melengkung lemah ke kiri yang dapat diblok dengan nyaman oleh kiper bintang Belgia itu dengan postur tubuhnya yang tinggi 6 kaki 7 inci. Tendangannya relatif lembut, penempatannya buruk, dan mudah dibaca oleh Courtois.
Thibaut Courtois menjadi penyelamat Belgia! Dia menyelamatkan penalti Alphonso Davies dan menggagalkan awal impian Kanada
(melalui @FoxSoccer) pic.twitter.com/l45yTPEtoU
— SI Sepak Bola (@si_soccer) 23 November 2022
Davies tidak berhenti untuk menjawab pertanyaan setelah pertandingan, namun pelatih kepala Kanada John Herdman berbicara panjang lebar tentang kegagalan besar bintangnya.
Seorang manajer yang karismatik dan positif, Herdman sangat percaya pada pemberian kepemilikan dan hak pilihan kepada pemain dalam tim mereka, yang sering ia sebut sebagai “persaudaraan”. Persaudaraan itu, kata Herdman, bertugas memilah siapa yang akan menerima hukuman.
“Terserah mereka,” katanya. “Ketika Anda memiliki pemain senilai $85 juta yang bermain dengan kepercayaan diri seperti itu, Anda membiarkan dia mengambil bola dan mengambilnya. Dia melatih penaltinya seperti yang dilakukan Jon David, (Lucas Cavallini), mereka semua melatih penaltinya, hanya saja ini bukan malamnya. Courtois adalah kiper yang bagus, mari kita beri dia pujian.”
Herdman tidak menyalahkan Davies atas kegagalannya, namun malah memuji dia atas keputusannya untuk mengambil tanggung jawab atas kegagalan tersebut.
“Itu adalah momen besar,” kata Herdman. “Kami menunggu untuk mendapatkan gol pertama itu. Dan tahukah Anda, saya bangga dengan Phonzie – dia baru saja mengambil bola. Merupakan hal besar bagi pemain mana pun untuk melakukan itu, Anda memikul beban bangsa, penantian 36 tahun, lebih lama dari 36 tahun untuk mencetak gol pertama. Jadi, sangat bangga dia mengambil bola. Dibutuhkan karakter khusus.”
Pemain Kanada lainnya juga mengikuti naskah itu dan mendukung rekan setimnya.
Sangat mudah untuk bertanya-tanya apakah hal ini akan menggagalkan harapan Kanada dan menghidupkan Belgia. Bahwa hal ini tidak terjadi merupakan penghargaan besar bagi Herdman, para pemainnya serta rasa persatuan dan semangat mereka.
Kanada tersandung setelah kegagalan tersebut, namun nyaris bangkit kembali dengan cepat dan tetap unggul.
Sayangnya bagi mereka, kegagalan Davies menjadi momen yang menentukan. Meskipun mereka mengalahkan Belgia 22-9 dan mencetak 2,61 gol yang diharapkan sementara Belgia 0,79, Kanada, dengan segala kesombongan dan kepercayaan diri mereka, tidak dapat mencetak gol.
Belgia, sebaliknya, mencetak satu gol dari sedikit peluang bersih mereka. Striker Michy Batshuayi menerima umpan panjang dari bek tengah Toby Alderweireld pada menit ke-44, bergerak ke sisi kiri kotak penalti dan melepaskan tembakan melewati kiper Milan Borjan.
Seperti timnya, Davies merespons setelah penalti. Ia memiliki beberapa momen indah, terutama di 20 menit terakhir babak pertama, dengan beberapa dribel panjang dan khasnya untuk menciptakan peluang.
Namun, dia tidak pernah benar-benar mencapai kecepatan tertingginya. Herdman berpikir Davies “brilian” tapi itu hanya kasus seorang pelatih memuji pemain yang pastinya merasa rendah diri. Baik dia dan David, bintang utama tim lainnya, dikalahkan oleh beberapa rekan satu tim mereka, termasuk Buchanan, pemain sayap Richie Laryea, gelandang Stephen Eustaquio dan pemain sayap Junior Hoilett.
Hal itu kemungkinan harus diubah agar Kanada memiliki peluang lolos ke babak 16 besar. Mereka membawanya ke Belgia, membuktikan bahwa mereka pantas tampil di Piala Dunia dan tidak diragukan lagi menjadi favorit bagi banyak orang netral.
Namun kekalahan tersebut membuat mereka berada dalam posisi sulit. Mereka akan tersingkir dari babak sistem gugur jika mereka kalah pada pertandingan berikutnya pada hari Minggu melawan Kroasia, yang bermain imbang 0-0 dengan Maroko. Seperti Belgia, Kroasia adalah tim yang lebih tua. Mereka mungkin sudah melewati masa puncaknya, tetapi mereka masih memiliki banyak bakat. Kanada akan membutuhkan lebih banyak dari Davies untuk mendapatkan hasil.
Untungnya bagi mereka, Davies lebih dari mampu untuk melewati kegagalan tersebut dan kembali dengan performa yang luar biasa. Dia adalah individu yang luar biasa, seseorang yang telah melalui cobaan yang jauh lebih sulit daripada gagal mengeksekusi penalti.
Publik Kanada juga kemungkinan besar akan mendukungnya, didukung oleh kinerja tim yang terpuji dan pengetahuan bahwa mereka mungkin tidak akan sampai ke Qatar tanpa dia. Jika mereka ingin memperpanjang masa tinggal mereka di luar babak penyisihan grup, Davies akan melakukan banyak hal.
“Dia bisa menjadi pemain besar bagi kami,” kata Herdman. “Dia yang tidak mencetak gol hari ini hanya akan membuat dirinya lapar untuk mencetak gol di masa depan.”
- Ikuti berita, analisis, tabel, jadwal pertandingan Piala Dunia terkini, dan banyak lagi Di Sini.
(Foto: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)