DENVER – Saat sesi film tengah minggu, Duron Harmon ingin mengatakan sesuatu. Dia merasa pertahanan Raiders tidak bermain dengan energi yang cukup dan menantang rekan satu timnya untuk melakukan sesuatu dengan cara yang berbeda. Dia tidak hanya ingin mereka lebih berupaya dalam membuat permainan, tapi dia juga berpikir mereka kekurangan dukungan yang mereka tunjukkan satu sama lain di lapangan dan di pinggir lapangan kapan pun segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka. Keamanan veteran menantang mereka untuk memperbaiki tren yang meresahkan tersebut.
“Saya hanya ingin mengingatkan kita bahwa, saudara, kami tidak bermain dengan energi yang cukup,” kata Harmon. “Dan saya pikir hal yang terjadi, seperti kekalahan kami dalam pertandingan-pertandingan yang ketat, hanyalah energi. Energi itu menular, dan kita memerlukan lebih banyak lagi.”
Maxx Crosby menyampaikannya pada hari Minggu itu – dan dengan melakukan itu dia mengubah permainan – tetapi pertama-tama dia membuat kesalahan. Ketika Russell Wilson mulai gagal melakukan down pertama pada pukulan ketiga dan 12 di akhir kuarter kedua, Crosby melakukan kontak dengannya dan dipanggil untuk melakukan penalti kasar yang tidak perlu yang membuat rantai tetap bergerak.
“Saya hanya seperti, ‘Duron, saya mengerti, kawan. Aku akan menjemputmu kembali,” kata Crosby. “Saya hanya mencoba menebusnya dan membuat drama.”
Broncos memindahkan bola ke garis 3 yard Raiders dengan waktu bermain kurang dari satu menit di babak pertama. Mereka sudah unggul 10-7 dan tampaknya berada dalam posisi untuk memperbesar keunggulan mereka saat bersiap merebut bola kembali untuk memulai kuarter ketiga. Pertahanan Raiders membutuhkan permainan itu. Sebagai tanggapan, Crosby memberi mereka dua.
Pada posisi ketiga dan 1, Wilson menyerahkan kepada Melvin Gordon III dalam upaya untuk memindahkan rantai atau mencetak gol. Crosby awalnya dihentikan dalam permainannya, tetapi terus bekerja dan bertemu dengan Gordon saat dia bergerak ke luar, melepaskan bola dalam prosesnya. Denver pulih, tetapi permainan masih menghasilkan down keempat, memaksa mereka puas dengan field goal. Tembakan chip berikutnya terasa seperti poin yang dijamin, tetapi Crosby memblokir upaya tersebut dan mengirim Raiders keluar lapangan dengan gembira. Apakah Anda percaya pada momentum atau tidak, itulah titik balik dalam kemenangan perpanjangan waktu 22-16 Raiders atas Broncos.
Beberapa ejekan datang dari penonton Denver ketika upaya FG Broncos dari jarak 25 yard diblok di akhir babak. pic.twitter.com/aTFZfqw6Md
— Olahraga FOX: NFL (@NFLonFOX) 20 November 2022
“Itu memberi kami banyak energi memasuki babak kedua,” kata Harmon. “Kita semua tahu Maxx adalah pemain yang luar biasa. Saya pikir dia benar-benar pemain bertahan 10 teratas di liga. Dia melakukannya minggu demi minggu, kawan. Dia memberi kita energi yang besar setiap hari. Dia bermain dengan cara yang benar, kawan. Dia melakukan tugasnya dengan baik dengan mengambil alih permainan saat kami membutuhkannya.”
Garis statistik Crosby berbicara sendiri: Enam tekel, dua tekel untuk kalah, tiga pukulan quarterback, dua karung, satu pukulan paksa, dan satu gol lapangan yang diblok. Dia adalah percikan sekaligus bahan bakar yang membawa pertahanan Raiders ke performa terbaiknya musim ini.
“Di seluruh lapangan,” kata pelatih Josh McDaniels. “Percobaan. Kepemimpinan yang hebat minggu ini. Dia mengejar Russell sebanyak yang dia bisa dalam umpan cepat dan kemudian saya pikir dia benar-benar aktif di akhir serangan dalam permainan lari dan juga menjalankan beberapa permainan dari belakang. Dia hanya memberikan upaya luar biasa pada setiap permainan. Saya pikir dia mendapatkan hal itu dari rekan satu timnya juga. Saya pikir kapten kami sangat fenomenal minggu ini. Mereka mendorong kelompok kami dan saya pikir mereka mendapatkan reaksi yang mereka cari.”
Pada pukulan ketiga dan ke-9 pada pembukaan Broncos pada kuarter ketiga, Crosby melepaskan diri dari gelandang ofensif dan memecat Wilson untuk memaksa penghentian. Hal itu menyebabkan serangan Raiders menyamakan kedudukan pada penguasaan bola berikutnya.
Tebak siapa??? 👀
Rubah | @CrosbyMaxx pic.twitter.com/SuxcJTGYcU
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 20 November 2022
Dua drive kemudian, Crosby mengakhiri drive Denver lainnya dengan karung ketiga. Itu adalah perhentian ketiga berturut-turut bagi pertahanan Raiders yang jarang terjadi musim ini. Jelas ada sesuatu yang berubah. Semua orang – para pemain, pelatih, dan staf pendukung – merasakannya.
“Kami membicarakannya sepanjang minggu, hanya tentang energi kami, dan itu sangat besar bagi kami. Kami kekurangan energi dalam beberapa pertandingan terakhir, dan Anda bisa merasakannya. Anda bisa menonton filmnya dan melihatnya,” kata Crosby. “Duron menunjukkannya lagi dan kami menerimanya sebagai sebuah tantangan. Kami hanya bermain untuk satu sama lain, dan kami melihat hasilnya. Kami hanya harus terus memperbaikinya. Kami tidak boleh terlalu tinggi atau terlalu rendah, namun momen seperti ini sangat berarti bagi kami. Kita telah melalui banyak hal. Aku hanya bangga dengan semuanya, kawan.”
Dia sangat pandai dalam sepak bola.
Buatkan 2 tas itu untuk @CrosbyMaxx Hari ini!
📺: Rubah pic.twitter.com/4YxMdyxDEX
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 20 November 2022
Crosby adalah pemain terbaik di lapangan. Namun, hal yang menggembirakan bagi Raiders (3-7) adalah bahwa dia tidak sendirian dalam upayanya yang luar biasa.
“Saya merasa ketika Anda mempromosikan energi, itu akan menular,” kata Chandler Jones, seorang edge rusher. “Saya pikir itulah yang kami coba lakukan – para pemimpin di tim kami – kami mencoba mengajak orang-orang di luar sana untuk memanfaatkan hal itu. Dan hal itu terlihat. Maxx memainkan rugby itu dan menyebar ke seluruh tim dan kami pergi ke sana dan menang.”
Perburuan kelulusan terjadi secara konstan dan memiliki banyak kontributor. Linebacker Denzel Perryman dan tekel bertahan Bilal Nichols masing-masing mendapat sepasang pukulan quarterback. Jones mendapat tekanan yang menyebabkan penghentian drive dari cornerback Tyler Hall di awal kuarter keempat. Pertahanan digabungkan untuk menghasilkan 10 pukulan quarterback tertinggi musim ini.
Begitu serbuan operan mulai bergulir — tujuh dari pukulan quarterback mereka terjadi di babak kedua — pemain sekunder yang kesulitan sepanjang musim menunjukkan ketahanan. Mereka mengizinkan Wilson untuk menyelesaikan 86,7 persen operannya dan rata-rata 9,8 yard per upaya di babak pertama, tetapi membatasinya hanya pada tingkat penyelesaian 68,8 persen dan 6,3 yard per upaya di babak kedua.
Dan meskipun pertahanan lari yang muncul bukanlah hal baru, tetap mengesankan melihat Raiders membatasi serangan terburu-buru Broncos menjadi hanya total 94 yard dan 3,4 yard per carry. Pertahanannya kuat di semua fase, hanya memungkinkan 5,2 yard per permainan, nilai terendah musim ini. Koordinator pertahanan Patrick Graham mencampuradukkan rotasi pemain, tetapi tidak ada penyesuaian skema besar yang terjadi dalam permainan; para pemain hanya mengintensifkannya.
“Pada titik musim ini, ini bukan tentang X dan O, ini bukan tentang skema, ini semua tentang para pemain,” kata edge rusher Clelin Ferrell. “Apa pun yang dilakukan para pemain, itulah hasilnya. Saya merasa kami baru saja memanfaatkannya. Kami ingin melihat lebih banyak energi di pinggir lapangan. Kami ingin melihat orang-orang terjual habis, apa pun itu. Tidak memikirkan, ‘Apakah saya melakukan pekerjaan saya dengan benar?’ Pergi saja ke sana dan cobalah bermain. Saya merasa seperti itulah yang sebenarnya.”
LEBIH DALAM
Bagaimana bintang Raiders Davante Adams bisa terbuka lebar? ‘Ini tidak masuk akal’
Energi adalah elemen yang tidak berwujud, tetapi merupakan sesuatu yang dapat dikontrol sepenuhnya oleh para pembela Raiders. Dengan berjalannya musim ini, masuk akal jika ada pertanyaan apakah hal itu akan terlihat. Ini masih hanya satu pertandingan dan tidak menjamin apa pun selama sisa pertandingan, tapi itu tetap menjadi contoh yang bisa mereka jadikan motivasi.
“Saya pikir ini adalah sebuah landasan,” kata Ferrell. “Setiap pekan menghadirkan tantangan baru, tapi apa pun skemanya, ini soal cara Anda bermain, bukan apa yang seharusnya Anda lakukan. Itu yang paling penting, kawan. Saya suka energi kami. Kami selalu tahu hal itu ada, dan pertarungan di tim ini menunjukkan hal itu.”
Pertahanan ini tidak memiliki bakat yang bagus, tetapi telah menunjukkan bahwa kemajuan dapat dicapai. Mempertahankan tingkat dukungan terhadap Broncos diperlukan agar perkembangan tersebut dapat berlanjut.
“Hal seperti itu – yang tidak membutuhkan bakat – yang membuat perbedaan antara menang dan kalah,” kata Crosby. “Karena semua orang bertalenta di liga ini, semua orang bagus, semua orang tahu sepak bola, semua orang tahu cara bermain sepak bola. Ada detail kecil yang memisahkan tim. Saya merasa seperti kami baru saja minum jus hari ini dan kami harus terus melakukannya.
“Kami hanya harus terus berjalan.”
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)
