SELAMAT TAHUN, Arizona. – “Narcos” tidak menembak di lapangan belakang kompleks pelatihan musim semi Cleveland Guardians, tetapi sebagai Alexis Diaz berjalan ke bullpen, semua mata tertuju padanya.
Mereka tertarik padanya, bukan karena lagunya atau statusnya di merah atau bahkan sebagai saudara baseball yang paling dekat, tetapi karena semua orang menunggunya. Dia sedang melakukan pemanasan di bullpen yang tidak memiliki pandangan langsung ke lapangan tempat tim Triple-A bermain, jadi seseorang harus menarik perhatiannya bahwa sudah waktunya dia melakukan pitch setelah melakukan top inning cepat untuk rekan satu timnya. .
Ketika dia melakukan pitch, dia tampak seperti melakukan debutnya bersama The Reds setahun yang lalu. Dalam aksi pertamanya bersama The Reds sejak berpartisipasi dalam World Baseball Classic, Díaz menghadapi empat batter, memungkinkan seseorang untuk mencapai posisi pertama karena kesalahan lemparannya sendiri dan melakukan pukulan batter. Tak satu pun dari tiga pemukul yang menghadapinya berhasil mengeluarkan bola dari tengah lapangan, atau bahkan jarak yang cukup jauh sebelum bola menyentuh tanah.
Dia berjalan pergi, bergabung dengan rekan satu timnya Fernando Cruz, yang melakukan inning tanpa gol pada frame sebelumnya, tersenyum. Dia melemparkan 17 atau 18 lemparan, katanya, dan merasa nyaman.
Ini adalah pertama kalinya dia mengambil gundukan itu sejak menderita kekalahan di perempat final World Baseball Classic Puerto Rico melawan Meksiko. Seperti yang dia lakukan pada hari Senin, Diaz memasuki permainan Jumat lalu di set ketujuh setelah inning keenam tanpa gol dari Cruz. Berbeda dengan penampilannya melawan tim Triple-A Guardians, Díaz kesulitan dalam penampilan itu, menyerah dua kali dan dua kali berjalan sebelum digantikan. Penggantinya dalam kekalahan WBC, Jorge Lopezmendapat dua pukulan cepat sebelum melepaskan serangan berturut-turut, memberi Meksiko keunggulan dan akhirnya kemenangan 5-4.
Andai saja itu adalah bagian terburuk dari pengalaman Díaz di WBC. Penampilan itu terjadi setelah saudaranya cedera dalam perayaan kemenangan atas Republik Dominika untuk melaju ke perempat final.
Kedua Díaz bersaudara belum pernah bermain bersama sebagai pemain profesional, jadi itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi keduanya – dan melakukannya dengan seragam Puerto Riko menjadikannya lebih baik lagi.
“Itu adalah hal terbaik yang bisa terjadi dalam karier saya,” kata Díaz pada hari Senin, menurut penerjemah Jorge Merlos. “Saya punya loker tepat di sebelah saudara laki-laki saya. Saya bisa berlatih dengan saudara laki-laki saya.”
Itu sebabnya apa yang terjadi pada Rabu lalu bahkan lebih buruk lagi.
Alexis Díaz adalah orang pertama yang menyapa saudaranya, Edwin Diazsetelah bertemu bintang menyelesaikan pertandingan melawan Republik Dominika yang sangat diunggulkan. Dalam sekejap mata, saudaranya sudah tergeletak di tanah.
Video malam itu menunjukkan Díaz muda yang putus asa dan khawatir terhadap saudaranya. Kekhawatiran itu masih ada saat ia mengambil gundukan itu di game berikutnya.
“Saya masih memikirkannya dan saya tidak bisa mengungkapkannya,” kata Díaz pada hari Senin, menurut Merlos.
Díaz telah berbicara dengan saudaranya beberapa kali sejak malam itu. Orang tuanya juga berada di Miami untuk pertandingan tersebut. Edwin Díaz mengeluarkan pernyataan publik bahwa dia yakin bisa kembali lebih cepat dari batas waktu delapan bulan yang diberikan oleh Mets.
“Saya merasa lebih baik sekarang, saya bangkit sejak saat itu,” kata Díaz Senin pagi melalui Merlos. “Saya berkomunikasi dengan saudara laki-laki saya selama prosesnya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia baik-baik saja, bahwa dia akan baik-baik saja. Saya kembali dengan mentalitas positif, lebih fokus untuk sisa musim ini dan ini akan menjadi musim yang hebat.”
Setahun yang lalu, Díaz merupakan tambahan kejutan pada daftar Hari Pembukaan. Dia menyelesaikan penutupan musim untuk The Reds, mencatatkan 10 penyelamatan terbaik tim sambil membukukan ERA 1,84 dan melakukan 83 pemukul dalam 63,2 babak.
Jelas bahwa dia semakin dekat dengan akhir musim dan kemungkinan besar dia akan memainkan peran yang sama tahun ini, meskipun peran itu belum secara khusus ditujukan kepadanya oleh manajer David Bell. Ketika ditanya pada hari Senin apakah Díaz memang lebih dekat, Bell tidak menjawab dan mengatakan dia lebih dekat, tetapi implikasinya adalah dia akan lebih dekat. Meski tidak disebut sebagai pemain yang paling dekat, Díaz akan menjadi orang yang mendapatkan bola di momen terbesar di akhir pertandingan.
“Saya pikir beberapa bulan terakhir musim lalu kami benar-benar mengalami sesuatu yang membuat semua orang merasa nyaman,” kata Bell. “Pada musim semi ini, saya ingin membahas masing-masing obat pereda dan menjelaskan bagaimana kita melihatnya, di mana kemungkinan besar obat tersebut akan digunakan. Saya belum benar-benar ingin mulai memberi label pada apa pun. Saya pikir itu akan menjadi sangat jelas.”
Meskipun Díaz mendapatkan pengalaman menutup pertandingan untuk The Reds musim lalu, dia mencatat bahwa pengalaman WBC berada pada level yang berbeda.
“Anda menghadapi tim yang memiliki pemain terbaik di dunia,” kata Díaz, menurut Merlos. “Anda merasakan energi itu datang dari seluruh stadion. Ini tidak seperti yang pernah Anda alami. Anda hanya perlu keluar dan bermain sebaik mungkin melawan tim yang memiliki standar cukup tinggi.”
Meskipun ada banyak pembicaraan yang mengejek WBC mengingat potensi cedera akhir musim Edwin Díaz, ketika Alexis Díaz ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk bermain di WBC lagi, dia tidak ragu menjawab.
“Ya tentu saja. Saya ingin melakukannya lagi untuk mewakili negara kami dan berada di tim yang sama,” kata Díaz, menurut Merlos. “Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa untuk mewakili negara Anda, tentu saja saya akan senang untuk melakukannya lagi.”
(Foto: Al Bello / Getty Images)