Dalam Perjalanan Menuju Piala, The Athletic menceritakan kisah para pemain dan tim yang berupaya meraih tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus kami memantau kemajuan mereka saat mereka bersiap secara mental dan fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Beberapa tahun yang penuh gejolak bagi bek Manchester City Alanna Kennedy.
Pemain Australia berusia 28 tahun itu mengakui hal tersebut dalam wawancaranya dengan The Athletic hanya beberapa menit sebelum pertandingan kunci City melawan pemimpin Liga Super Wanita Chelsea pada hari Minggu.
Kennedy saat ini berada di sela-sela pemulihan cedera betis yang dideritanya saat bertugas internasional bulan lalu. Ini merupakan pengalaman yang tidak asing lagi sejak dia tiba di City pada musim panas 2021 dan menderita banyak cedera yang membuatnya absen selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
Pada April 2022, Kennedy mengalami patah hidung saat pertandingan persahabatan Australia melawan Selandia Baru. Kemudian, pada September 2022, kembali bermain untuk negaranya, dia mengalami cedera hamstring saat melakukan doubleheader melawan Kanada. Belakangan bulan itu, bahunya patah, sehingga menunda dimulainya musim 2022-23 hingga Desember.
Jika ada yang punya ahli bedah yang baik, hubungi saya xx pic.twitter.com/ss72lrOepU
— Alanna Kennedy (@AlannaKennedy) 13 April 2022
“Jika saya bugar, itu bagus,” kata Kennedy, ketika diminta mengingat kembali pengalamannya di Manchester. “Dua tahun terakhir mungkin merupakan masa paling bergejolak dalam karier saya, hanya dalam hal performa dan cedera”.
“Saya pikir ketika Anda kembali dari cedera, hal itu selalu memerlukan sedikit waktu,” tambah Kennedy. “Bagi saya, itu positif jika saya bugar dan sehat. Saya merasa lebih percaya diri dengan gaya permainan ini. Jadi ya, saya pasti berpikir ketika saya bugar dan sehat, saya menikmati diri saya di sini dan sepak bola saya.
“Saya hanya kurang beruntung dengan beberapa (kemunduran), kesehatan acak, semuanya kecil, tetapi hanya cegukan kecil yang semuanya menumpuk dan semuanya datang pada waktu yang berbeda. Saya pikir dengan periode waktu istirahat Anda kemudian harus bekerja kembali dan berhati-hati dengan tubuh Anda, tetapi Anda mungkin akan mendapat gangguan di sana-sini. Ini adalah beberapa tahun yang menarik, tapi saya pikir saya sudah melalui sisi lain dari itu.”
Kennedy sepenuhnya fokus untuk mencoba bangkit tepat pada waktunya untuk pertandingan hari Minggu, namun masih belum pasti apakah fisioterapis City akan memberinya kesempatan sepanjang masa, meskipun ia hanya menjadi pemain pengganti dalam kekalahan City di Piala FA akhir pekan lalu melawan Aston Villa. . Saat fit, dia menjadi bagian penting di lini belakang City, membawa pengalaman, fisik, dan penguasaan bola yang nyaman.
Kemalangan Kennedy selama dua tahun terakhir terjadi pada titik paling penting dalam kariernya saat ia bersiap untuk meraih gelar bersama City dan bersiap menghadapi Piala Dunia di kandang sendiri bersama Australia musim panas ini.
City memulai pertandingan hari Minggu di tempat ketiga, sejajar dengan Manchester United dan hanya tertinggal dua poin dari Chelsea, yang memiliki satu pertandingan tersisa. Mereka mengalami awal musim yang sulit, kalah dalam dua pertandingan pertama dan harus berjuang keras untuk kembali ke puncak, namun kini mereka berada di ambang untuk mengejar gelar lagi. Gelar WSL pertama dan satu-satunya bagi City diraih pada tahun 2016.
Kennedy menilai fokus pada Chelsea dan Manchester United telah menghilangkan tekanan dari City. “Saya merasa kami sedikit diunggulkan,” katanya. “Banyak fokus tertuju pada Chelsea, Arsenal dan tentu saja kesuksesan United musim ini. Saya pikir bagi kami, kami hanya tetap bersatu, tetap bersatu sebagai sebuah tim dan hanya mencoba menyelesaikan pekerjaan.”
Mengingat banyaknya pergantian pemain yang dialami tim asuhan Gareth Taylor di musim panas dan krisis cedera yang terdokumentasi dengan baik, yang lebih mengesankan adalah City kini mendapati diri mereka berada di Liga Champions dan peluang meraih gelar ada di tangan mereka. Kennedy percaya bahwa kesuksesan City baru-baru ini berkat sekelompok pemain yang “rendah hati” yang, meski mengalami banyak kemunduran, terus meraih hasil selama dua tahun terakhir.
Tekanan mungkin tidak ada pada Kennedy dan rekan satu timnya musim ini, tetapi musim panas ini semua mata akan tertuju padanya dan Matilda saat mereka tampil di Piala Dunia Wanita 2023.
Kennedy mengakui bahwa dia sengaja menutup kebisingan yang timbul karena menjadi tuan rumah. “Saya ingin hadir di tempat saya berada,” katanya. “Dengan Piala Dunia yang ada di benak Anda, tentu saja kita semua tahu itu akan datang dan kita semua sedang membangunnya, tapi saya pikir masih banyak yang harus dilakukan di sini.”
Tujuh dari skuad Inggris yang menjuarai Euro 2022 terdiri dari pemain Manchester City dan Kennedy mengatakan dia berdiskusi dengan beberapa rekan satu timnya bagaimana bermain di bawah ekspektasi yang kuat tersebut.
“Kami sudah membicarakannya beberapa kali,” katanya. “Saya berada di sini pada musim panas untuk menonton beberapa pertandingan di Euro dan di Wembley untuk final. Jarang sekali Anda bisa menikmati menjadi penggemar game ini. Saya pikir ketika saya duduk santai dan menonton pertandingan di Wembley, saya merasa terinspirasi.”
“Bahkan dalam obrolan grup Matildas, segera setelah peluit akhir dibunyikan, kami berkata, ‘Ini akan menginspirasi kita semua, kita akan mengadakan turnamen kandang dalam waktu dekat.’ Itu adalah momen yang sangat keren bagi mereka semua. Sebagai orang-orang di Matilda, kami berusaha menjadikannya sesuatu yang memotivasi kami daripada terlalu banyak tekanan. Kita akan lihat bagaimana semuanya berjalan setelah kita masuk ke mode turnamen, tapi saya pikir kami pasti akan mencoba memanfaatkannya untuk keuntungan kami daripada membiarkannya menjadi beban.”
Kennedy memiliki target yang jelas untuk sisa tahun 2023. Dia menginginkan gelar liga dan mahkota Piala Dunia di hadapan penonton tuan rumah. Atlet Australia yang ambisius ini berharap ia dapat melupakan rekor cederanya dan meraih semua kejayaan itu dalam enam bulan ke depan. Matilda tentu membutuhkan pengalaman perwira ini dalam upaya mereka meraih kemenangan bersejarah musim panas ini.
Seri Perjalanan ke Piala adalah bagian dari kemitraan dengan Google Chrome. The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)