Greg Sankey bukanlah orang pertama yang memperluas Turnamen NCAA, seperti halnya Komisaris SEC diperkenalkan ke Sports Illustrated. Dia bahkan bukan Greg yang pertama. Pada tahun 2010, Greg Shaheen, yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden NCAA untuk bola basket putra, melakukan argumen yang tidak populer untuk meningkatkan jumlah tim menjadi 96 tim. Itu tidak berjalan dengan baik. Shaheen melakukan torpedo dengan sangat keras tahun itu di Final Four sehingga NCAA mundur, dan menawarkan First Four sebagai kompromi.
Kini, Greg Sankey adalah orang yang cerdas. Bahkan brilian. Dan jawabannya harus sama baginya seperti pada nada Shaheen untuk 96, dan disampaikan dengan kekuatan yang sama: n dan o. Dia dan rekan-rekannya telah merusak sebagian besar olahraga kampus dalam upaya mereka yang terobsesi dengan kekuasaan untuk menguasai dunia. Tinggalkan Turnamen NCAA. Itu tidak menyakitimu. Menarik kembali. menjauhlah Aduh. Git. Lagipula kamu tidak peduli dengan bola basket kampus. Kembali ke bunker Anda dan buat lebih banyak persaingan, minta lebih banyak tim olahraga Olimpiade melakukan perjalanan sejauh 3.000 mil untuk kompetisi dalam konferensi, menulis ulang topografi atletik perguruan tinggi, tetapi demi semua yang suci, menjauhlah dari turnamen NCAA .
Bagi siapa pun yang tidak bisa membaca apa yang tersirat dari argumen Sankey, izinkan saya membantu. Inilah yang dia katakan kepada Sports Illustrated: “Jika tim terakhir di kejuaraan nasional bisa menang, dan mereka berusia 30-an atau 40-an dari sudut pandang RPI atau NET, apakah pendekatan kami saat ini mendukung persaingan di kejuaraan nasional? Saya pikir ada manfaat kesehatan dalam percakapan itu. Itu tidak mengecualikan orang. Pertanyaannya adalah: bagaimana kita melibatkan orang-orang dalam perayaan nasional tahunan yang mengarah pada juara nasional?” Kedengarannya bagus, bukan? Bahkan altruistik. Kumbaya, lebih banyak lebih baik, mari kita pastikan semua orang yang layak mendapat kesempatan meraih gelar nasional juga mendapat kesempatan.
Silakan. Pernah mendengar tentang serigala berbulu domba? Ini adalah paket yang datang kepada Anda. “Hanya untuk melihat semuanya lagi,” katanya. “Seperti yang kita pikirkan secara kolektif, semua orang pergi ke sudut dan berkata: ‘Saya harus mempertahankan apa yang menjadi milik saya.’ Namun bagaimana kita berkontribusi dan membangun bersama?” Um, saya tidak tahu. Katakan padaku, Greg. Atau tunggu, saya akan bertanya pada 12 Besar tentang bagaimana kita harus bekerja sama. Saya yakin orang-orang di sana bersemangat dengan upaya bersama untuk membubarkan konferensi mereka.
Altruisme Sankey untuk Turnamen NCAA sama tulusnya dengan 12 Besar. Kami akan melakukannya demi kebaikan kolektif… kami. Yang dia maksud bukan lebih banyak tim dari Lembah Missouri. Menurutnya SoCon tidak harus mendapat tawaran tambahan. Yang dia maksud adalah liga-liga kekuatan, liga-liga yang mempunyai setiap peluang untuk memperkuat resume mereka dengan melakukan hal gila itu – memenangkan pertandingan! – perlu menggigit apel lebih banyak. “Saya pikir Texas A&M seharusnya berada di lapangan bola basket (musim lalu),” katanya. Itu akan menjadi anggota SEC Aggieyang menyelesaikan musim reguler dengan skor 20-11, memberikan kesempatan untuk memperkuat resume mereka melawan unggulan teratas Pirang malah kalah 17, pada satu titik kalah delapan pertandingan berturut-turut, termasuk memainkan jadwal non-konferensi yang menarik Florida UtaraAbilene Kristen, Pembaptis Houston, New Orleans, Negara Bagian Barat Laut Dan Arkansas Tengah. Tim ini, menurut Sankey, pantas mengikuti turnamen tersebut.
Mengapa? Sungguh-sungguh? Karena SEC telah berkembang, yang berarti lebih banyak tim harus masuk (Catatan, SEC belum pernah memenangkan gelar nasional sejak itu Kentucky pada tahun 2012, yaitu sekarang apakah sekolah basket atau tidaktergantung pada siapa Anda bertanya). Lebih banyak tawaran berarti lebih banyak unit NCAA yang berarti lebih banyak uang. Itu semua tentang uang dan lebih banyak lagi, lebih banyak keserakahan, lebih banyak upaya untuk memuaskan apa yang telah terbukti sebagai nafsu makan yang tidak pernah terpuaskan. Memperluas turnamen tidak membuat turnamen menjadi lebih baik. Ini mempermudah produk. Ya, keindahan dari turnamen ini adalah siapa pun bisa memenangkannya — Saint Peter’s bisa mengalahkan Kentucky — tetapi ada perbedaan antara Saint Peter mendapatkan tawaran otomatis dan A&M mendapatkan izin masuk.
Komisaris SEC Greg Sankey ingin melihat “pandangan baru” di Turnamen NCAA. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Bagian yang menakutkan dari semua ini adalah bahwa Greg Sankey bukanlah Greg Shaheen. Bisa dibilang salah satu pemain paling berpengaruh dalam olahraga perguruan tinggi, dia juga menjabat sebagai ketua komite transformasi NCAA. Ketika dia berbicara, itu di luar kendali. Ini bukan suara iseng dari orang yang tidak memiliki agenda. Sankey tidak hanya – secara tercatat – berdebat tentang turnamen perguruan tinggi yang diperpanjang karena dia bosan. Ini adalah balon percobaan, sama seperti yang terjadi pada Shaheen, dan jangan kaget jika semacam “kompromi” serupa tercapai. Mungkin bukan 96 tim. Bagaimana kalau kita coba, katakanlah, 80? NCAA saat ini sangat rentan, sebagai sebuah entitas dan sebuah kebutuhan. Tanggung jawab Sankey di komite transformasi adalah merancang cara-cara baru agar komite tersebut dapat eksis dan berfungsi. Banyak hal yang diperlukan. Buku peraturan sudah ketinggalan jaman, proses pengajuannya tidak berguna, dan bahkan struktur tata kelolanya berat dan berantakan.
Tapi siapa yang mengeluh tentang Turnamen NCAA? Tidak seorang pun. Itulah satu hal yang tidak perlu dipertahankan oleh masyarakat Indianapolis. Namun jika Sankey berbicara tentang perubahan, siapa yang akan menghentikannya untuk mewujudkannya? Mark Emmert yang seru dan ceroboh? Dan Gavitt, diharapkan, akan diajak berkonsultasi, seperti yang pernah dilakukan oleh orang dengan gelar yang sama dengan Shaheen. Namun jika ancamannya adalah jalan kita atau jalan raya, pilihan apa yang dimiliki NCAA?
Saat ini, komisaris dan direktur atletik di liga kecil dan sekolah sudah sepatutnya khawatir tentang hilangnya kualifikasi otomatis, seluruh bidang yang dipilih berdasarkan peringkat NET dan semacamnya. Sankey tidak menyebutkan pergeseran seismik tersebut, namun kekhawatirannya dapat dimengerti. Hanya ada sedikit kursi di meja tersebut, semuanya terisi dan tidak ada satu pun yang ditempati oleh komisaris Big South – atau Big East dalam hal ini. Sejak perluasan perguruan tinggi dimulai, keputusan telah dibuat untuk bola basket perguruan tinggi, tetapi tidak pernah mempertimbangkan bola basket perguruan tinggi. Tidak ada bedanya. Dia berbicara tentang bola basket perguruan tinggi secara umum – tetapi dia berbicara secara khusus tentang sekelompok kecil sekolah (kebanyakan miliknya) yang dapat memperoleh manfaat dari perluasan.
Dan itu harus dihentikan sebelum dimulai.
Sankey pasca-pandemi semakin puitis tentang kata hasil penelusuran cloud yang terus muncul di kantornya setelah liga memutuskan untuk memainkan sepak bola selama musim 2020 yang menghadapi tantangan COVID-19. “Harapan,” katanya, adalah kata yang sering dia lihat . Kami berharap di suatu tempat di Birmingham, orang-orang di kantor SEC juga melakukan hal yang sama hari ini.
Karena kata yang akan dilihatnya bukanlah “harapan”. Tidak.
Tidak.
(Foto teratas: Jamie Schwaberow / Foto NCAA melalui Getty Images)
