Jika ini adalah adegan terakhir, Rangers memastikan awal sekuel berikutnya akan berakhir bahagia. Kemenangan 2-0 atas Hearts untuk mengklaim Piala Skotlandia tidak lebih dari yang pantas mereka dapatkan selama 120 menit, tidak lebih dari yang pantas mereka dapatkan setelah patah hati dari Sevilla pada pertengahan pekan dan mengingat kegagalan gemilang dalam empat tahun terakhir dan pertanyaan yang masih ada tentangnya. keberanian mereka pada kesempatan besar, tidak lebih dari layaknya mereka mengakhiri siklus yang berkisar antara baik dan hampir hebat.
Menambahkan akhir alami pada bab ini hanya terasa, tetapi ada kalanya akhir yang bahagia dan tim Rangers ini menolak. Ada dua musim liga pertama di bawah asuhan Steven Gerrard ketika mereka gagal di liga setelah bersaing ketat saat Natal, kekalahan telak dari Celtic di final Piala Liga pada tahun 2019, dua tersingkir dari piala yang lucu. musim lalu ke St Mirren dan St Johnstone dan, pada hari Rabu, yang terbesar dari semuanya, rasa sakit karena hanya tinggal satu tendangan lagi dari gelar Eropa.
Satu kali sebelum hari Sabtu mereka berhasil melewati batas, mereka melakukannya tanpa fans. Mereka memenangkan Liga Premier musim lalu dengan 25 poin, tetapi para penggemar harus tetap waspada.
Perayaan tersebut hanya sebatas melewati selendang melalui garis keamanan, dan sekilas wajah serta tangan yang mengintip dari jendela ruang ganti sebagai upaya untuk berbagi momen dengan jemaah di luar.
Jadi, ketika Ryan Kent meraih pegangan trofi itu dan menyeretnya mengelilingi lintasan lari Hampden seperti keranjang belanjaan yang lemas, bukan spontanitas yang mendorongnya. Itu adalah hal yang didambakan para pemain 12 bulan lalu tetapi ditolak oleh COVID-19.
Itu adalah emosi terpendam yang dilepaskan, perasaan yang mereka harap bisa mereka lepaskan empat hari sebelumnya namun malah harus bertahan, kepala tertunduk, Frankfurt memenangkan adu penalti dan mencuri kejayaan tim underdog.
Kent dan rekan satu timnya membenamkan diri di Union Bears sebelum keluarga datang ke lapangan untuk bergabung dengan mereka, termasuk wakil kapten Connor Goldson, yang akan pergi dengan status bebas transfer setelah 223 pertandingan selama empat tahun pengabdiannya. Saat berjalan-jalan di ladang bersama istri dan anak-anaknya, ia tampak minum setiap saat.
Namun, sepertinya dia bukan satu-satunya yang pergi. Allan McGregor masuk menggantikan Jon McLaughlin, yang menjadi starter di setiap pertandingan kompetisi, pada menit terakhir untuk menerima satu tepuk tangan terakhir.
Para penggemar meneriakkan namanya saat dia berparade sendirian, dengan tim di belakangnya memberikan apresiasi. Giovanni van Bronckhorst kemudian mengatakan bahwa mereka akan duduk bersamanya dalam beberapa minggu ke depan, tetapi ini tampaknya menjadi tirai terakhir dari karier cemerlang yang pasti akan membuatnya dilantik ke dalam hall of fame klub.
Pada acara pengangkatan trofi, saat ia mengangkat satu sisi dan James Tavernier di sisi lainnya, itu mewakili akhir jalan bagi satu sisi dan persimpangan jalan bagi sisi lainnya. Itu merupakan medali pemenang ke-11 McGregor di Ibrox dan medali kedua bagi Tavernier. Tantangannya sekarang bagi pemain terakhir ini adalah, sebagai salah satu pemain yang bertahan, bisakah dia membuat lompatan dari memenangkan trofi dalam dua musim berturut-turut ke langkah yang memenuhi syarat sebagai pemenang seri?
Wajah Tavernier dengan peralatan perak di atas kepalanya sepertinya tidak akan pernah terwujud suatu saat nanti. Dia telah pulih dari kepalanya yang dipenggal berkali-kali dan kalah di ketiga grand final di mana dia tampil, sehingga dia bisa memakai Hampden di lehernya.
Dia bangkit kembali dan, setelah kekosongan setelah kekalahan dari Frankfurt, membantu timnya mengisinya dengan trofi yang sangat dibutuhkan – dan perasaan bahwa kami sedang menyaksikan pergantian penjaga.
Calvin Bassey bermain untuk Rangers lagi setelah tampil sebagai man of the match di final Liga Europa, sementara John Souttar, rekan setimnya di bek tengah dari musim depan setelah menandatangani perjanjian pra-kontrak untuk bergabung pada bulan Januari untuk menutup, raksasa bagi Hearts saat dia menghadapi bahaya berkali-kali.
Kombinasi yang bagus seperti Goldson dan Bassey, Souttar tampaknya juga cocok untuk pemain internasional Nigeria. Kecenderungannya untuk turun dan menyapu, ditambah dengan kemampuannya bermain menembus lini tengah dan masuk ke lini tengah seperti yang ia lakukan di babak pertama, memuji agresivitas Bassey dan tingkat pemulihannya. Pada usia 22 dan 25, mungkin ada sedikit kenyamanan yang bisa diambil dari hal itu saat mereka mencoba mengisi kekosongan Goldson.
Seandainya Rangers mengalahkan Hearts 3-0 dan mengakhiri pertandingan dengan rengekan, sifat mekanisnya tidak akan banyak membantu meningkatkan mood. Ini akan terlihat seperti sebuah prosesi dan pengingat bahwa sosok agung yang datang sekali dalam satu generasi, jika Anda beruntung, lolos dari genggaman mereka dan tidak akan kembali.
Piala Skotlandia? Ya, itu terjadi setiap tahun. Rangers telah memenangkan 33 di antaranya sebelum hari Sabtu. Namun hal ini penting bukan hanya karena hal ini akan menentukan bagaimana musim berakhir, namun juga karena kesuksesan di kandang sendiri terbatas dalam sejarah terkini.
Keputusasaan untuk memenangkan piala dirasakan beberapa menit sebelum pertandingan dimulai. Dengan setiap kerlipan layar besar di kedua ujung stadion, satu dari tiga suara terdengar dari sisi Hearts di Stand Timur di Hampden. Pemenang setiap edisi Piala Skotlandia, trofi sepak bola tertua, muncul dalam urutan kronologis dan berfungsi untuk mengingatkan separuh biru dari penantian 13 tahun mereka saat kemenangan Hearts atas Hibernian di 2o12 disoraki hanya untuk diikuti diikuti dengan keheningan yang mematikan seiring nama Celtic muncul berulang kali.
Jadi rasa risiko, bahaya musim tanpa trofi, dan perjuangan di paruh pertama pertandingan ke-65 mereka musim ini semuanya menambah peluang. Ambisi hati memudar setelah Ellis Simms menyia-nyiakan peluang terbaik mereka di awal pertandingan, namun hal itu tetap mengharuskan mereka untuk menjadi gila dan mengatasi tidak hanya lawan fisik tetapi juga keputusasaan hari Rabu.
Leon Balogun mengatakan dia merasa “mati rasa” daripada “ketegangan” yang biasa menjelang pertandingan karena mabuk akibat kekalahan di Frankfurt dan pemakaman Jimmy Bell pada hari Jumat. Untuk melewati ini di perpanjangan waktu, menempuh jarak untuk kedua kalinya dalam seminggu, menunjukkan kekuatan karakter yang besar dan membuktikan bahwa mereka dapat melewati permainan bertekanan tinggi ini untuk menjadi pemenang.
Seberapa kuat mereka menyelesaikan kedua pertandingan, dengan gol Ryan Jack dan Scott Wright yang mengakhiri pertandingan dalam tujuh menit pertama perpanjangan waktu, menyoroti tingkat kebugaran mereka. Namun, jika kita menyimpulkan ketahanan tim ini, Bassey-lah yang berlari kencang untuk menghentikan bola yang keluar untuk melakukan lemparan ke dalam pada menit ke-117.st menit dan bersihkan dari Aaron McEneff untuk mengubah bola merah marun menjadi biru.
Ryan Jack membuat Rangers unggul di perpanjangan waktu! 🔵
Sebuah roket yang bisa memenangkan Piala Skotlandia untuk Rangers jika Hearts tidak memberikan jawabannya sekarang 🚀 pic.twitter.com/D8IUOCxIXX
— Olahraga Utama (@PremierSportsTV) 21 Mei 2022
“Enam bulan pertama saya di sini sangat padat dengan jadwal kami,” kata Van Bronckhorst saat dia menyegel trofi pertamanya sebagai manajer Rangers.
“Kami menjalani dua pertandingan dalam seminggu sejak saya datang ke sini, ini sangat menuntut para pemain, saya sendiri, dan staf. Kami butuh istirahat sekarang, tapi menyenangkan bisa memenangkan trofi, itulah intinya.”
Rangers sedang belajar bagaimana untuk menang lagi dan akan menjadi sebuah parodi jika mereka hanya memiliki satu dari 12 trofi untuk ditunjukkan atas usaha mereka mengingat betapa bagusnya tim mereka. Sebenarnya, mereka telah memenangkan banyak penghargaan dan berusaha untuk kalah, namun apa yang diperoleh dalam sepak bola tidak selalu sama dengan apa yang diberikan.
Semakin lama musim ini berlangsung, semakin terasa seperti salah satu dari dua hal ekstrem bagi Rangers.
Ada kemunduran awal melawan Malmö dan tujuh pertandingan berturut-turut mereka kebobolan lebih dulu. Di lini tengah, Steven Gerrard kemudian pergi dan mereka melaju ke semifinal Piala Liga, namun Van Bronckhorst memantapkan permainan saat mereka membuka celah di puncak. The Bumpers pulang dengan kekalahan 3-0 di Celtic Park sebelum harapan baru di Liga Europa lahir setelah penghancuran penting atas Borussia Dortmund, hanya untuk kemudian kehilangan satu-satunya bintang rock mereka, Alfredo Morelos, untuk pertandingan berikutnya.
Dengan tiga trofi yang diperebutkan namun semuanya berada di ujung tanduk, selalu ada garis tipis antara keberhasilan dan kegagalan. Pada akhirnya, musim naik turun berakhir di satu tempat yang sangat jarang terjadi dalam bedah mayat Firma Lama, di suatu tempat di jalan tengah.
Mereka mengusap pipi dengan keabadian, tapi mereka juga menghindari ciuman kematian lainnya di dalam cangkir. Mengusir penjahat Hampden dalam sebulan terakhir dengan dua kemenangan atas dua klub terkuat lainnya di negara itu adalah penting secara psikologis karena mereka telah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka di venue di Piala Skotlandia dan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di Piala Liga. . .
Ini memberikan dasar untuk membangun musim depan dan menegaskan kembali keyakinan bahwa sesuatu telah berhasil di bawah kepemimpinan Van Bronckhorst dalam beberapa bulan terakhir. Dia berharap tim yang sepenuhnya sesuai dengan citranya dapat menambah lebih dari satu trofi sekaligus mulai sekarang.