The Athletic memiliki liputan langsung Tagihan vs Benggala di dalam Sepak Bola Minggu Malam tindakan.
Damar Hamlin terjatuh ke belakang, lebih dalam dari wilayah Cincinnati, ke dalam jurang.
Dia mundur ke tempat gelap yang masih belum dia bicarakan — bahkan saat dia naik ke ketinggian yang tak terbayangkan. Meski begitu, dia bertahan selama offseason NFL. Dia menginspirasi. Ia memberikan. Dia berkembang.
Pada hari Rabu datang kesempatan lain untuk bangkit, meskipun sentimentalitas tidak akan membantunya di sini.
Ketika kamp pelatihan Buffalo Bills di St. Pembuka Universitas John Fisher, Hamlin kemungkinan akan menjadi pemain cadangan terbaik kedua dalam daftar tersebut, dan itu dengan asumsi dia bisa mengatasi trauma akibat serangan rutin yang hampir membunuhnya tujuh bulan lalu.
Hamlin adalah pahlawan olahraga rakyat yang mapan. Dia adalah favorit selama bertahun-tahun – mungkin selamanya – untuk memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini NFL. Dua minggu yang lalu, dia menangis di atas panggung saat dia memberikan penghargaan ESPY kepada staf medis Bills, orang-orang yang membuat jantungnya berdebar kencang lagi.
“Semua dukungan yang Anda dapatkan di luar lapangan,” kata mantan pemain bertahan Cincinnati Bengals, Devon Still, “tidak membantu Anda masuk dalam daftar 53 orang.”
Pemikiran Buffalo melepaskan Hamlin mungkin tampak tak terduga bagi sebagian besar penggemar. Dia menentang segala rintangan. Kelangsungan hidupnya adalah sebuah mercusuar yang kuat, terutama di antara rekan satu timnya. Dunia akan kagum jika dia membuka musim di “Monday Night Football”, platform nasional yang sama dimana dia hampir mati.
Namun, simbolisme tidak akan cukup untuk membuat grid. Hamlin mengetahuinya.
“Dia akan menyerangnya seolah-olah dia memiliki segalanya dalam hidupnya,” kata agen Hamlin, Ira Turner. “Anda tidak dapat mengalahkan fakta bahwa orang ini menjadi starter di banyak pertandingan tahun lalu. Oleh karena itu, Anda harus menyerang setiap kamp pelatihan seolah-olah Anda sedang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, dan itu harus terjadi baik Anda akan mengikuti kelas tiga atau delapan. Pendekatannya akan seperti itu.”
Selalu menjadi favorit sentimental NFL. Pada tahun 2014, putrinya yang berusia 4 tahun, Leah, didiagnosis menderita neuroblastoma stadium 4. Dia membagikan video Leah yang emosional dan membangkitkan semangat – yang kini dalam remisi – yang menentang pengobatannya. Kisah mereka menjadi sensasi nasional.
LeBron James memperkenalkan Devon Still di panggung ESPY pada musim panas berikutnya. Dengan Jimmy V Award 2015 untuk Ketekunan di tangan kanannya, Still menjelaskan penderitaan dan depresi Leah. Pidatonya yang mengerikan membuat penonton – yang terdiri dari atlet elit dan selebriti papan atas – terengah-engah.
Kurang dari dua bulan kemudian, orang Bengal memotongnya.
Masih tidak tersinggung dengan keputusan tim, mengakui bahwa NFL bisa menjadi bisnis yang brutal.
“Itu sulit karena kami masih melaluinya ketika saya mencoba masuk tim pada tahun 2015,” kata Still. “Tetapi dengan hanya 53 tempat dalam daftar, setiap keputusan merupakan investasi besar. Anda mencoba memenangkan Super Bowl. Anda harus memastikan orang itu 100 persen fokus bermain sepak bola.
“Ketika Anda melewati situasi seperti saya atau Damar, sulit untuk melakukan itu.”
Perjalanan Hamlin penuh dengan rintangan mental dan gangguan yang harus dia jalani untuk masuk dalam daftar Bills. Dunia akan mempelajari setiap tindakannya untuk melihat bagaimana ia menangani situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kru dokumenter telah mengikuti Hamlin selama beberapa bulan terakhir. Media nasional akan mengamati dengan cermat bagaimana dia menangani hukuman kamp pelatihan. Fans yang terus-menerus meneriakkan semangat dan meminta tanda tangan dapat memikat hati seorang pemain, namun perhatian seperti itu juga bisa mencekik.
Sementara itu, transformasi Hamlin dari draft pick putaran keenam menjadi superstar filantropis global dapat memberikan alternatif yang memuaskan selain sepak bola.
“Tekanan yang diberikan masyarakat padanya untuk pergi ke sana dan masuk dalam daftar 53 orang akan sangat berat,” kata Still. “Tekanannya akan sangat besar.
“Ada banyak tekanan pada pemain tanpa liputan media nasional. Sekarang, dengan semua orang memperhatikanmu? Anda pikir Anda siap secara mental untuk pergi ke sana dan bermain sepak bola, tapi itu tidak akan terlihat sampai Anda melangkah ke lapangan.”
Hamlin memasuki kamp tidak lebih baik dari keamanan terbaik keempat untuk pelatih yang biasanya menjaga empat. Sean McDermott terkadang hanya mengenakan tiga pakaian pengaman untuk pertandingan.
Dengan semua orang sehat, kapten all-star Jordan Poyer dan Micah Hyde adalah starter yang jelas bagi Buffalo. Akuisisi agen bebas Taylor Rapp memulai 48 pertandingan selama empat musim bersama Los Angeles Rams dan memiliki cincin Super Bowl.
“Jika dia mengalami hari latihan yang buruk atau pertandingan pramusim yang buruk, keraguan bisa muncul,” kata Still tentang Hamlin, “dan itu mungkin baik-baik saja bagi kebanyakan pemain, tapi ini adalah situasi rumit yang dia alami saat ini.
“Semua orang menyukai cerita comeback, tapi sering kali orang tidak tertarik dengan bagian tengahnya. Mereka ingin Anda beralih dari tragedi ke kemenangan tanpa mengakui sakit hati dan tekanan serta rasa sakit yang mungkin dialami pemain. Jika dia terluka, dia mungkin takut untuk membicarakannya karena kami ingin menjadi pejuang bagi rekan satu tim dan penggemar kami.”
Hamlin kemungkinan akan berjuang untuk mendapatkan tempat aman terakhir dengan veteran tahun kedelapan Dean Marlowe, yang memulai dengan Poyer di final musim reguler dan kedua pertandingan playoff. Jared Mayden, yang dikeluarkan dari skuad latihan New York Jets pada bulan Januari tetapi tidak pernah diaktifkan, telah kembali. RUU itu juga menambahkan agen bebas Kansas City Chiefs, Zayne Anderson.
McDermott melakukannya telah tergoda dengan gagasan untuk memindahkan cornerback Christian Benford ke tempat yang aman, tapi untuk saat ini telah ditunda. Siran Neal, yang telah melewatkan satu pertandingan pun sejak kampanye rookie-nya pada tahun 2018, jarang melihat pukulan defensif tetapi telah terdaftar dengan aman di grafik kedalaman di masa lalu.
Pembalut ini mulai digunakan paling cepat pada hari Minggu, dan kontak penuh diperbolehkan paling cepat tanggal 3 Agustus. Hamlin juga harus membuktikan dirinya di pertandingan pramusim, yang pertama pada 12 Agustus di Orchard Park melawan Indianapolis Colts.
“Baginya, menerima pukulan besar pertama itu menunjukkan arah mentalnya,” kata Still.
Agar berguna, pengamanan cadangan harus dimainkan oleh tim khusus. Tabrakan buruk sering terjadi pada kickoff dan tendangan sehingga NFL terus-menerus mengubah aturannya untuk meminggirkan aksi tersebut, tetapi pada dasarnya hal ini berbahaya.
Marlowe tidak hanya menjadi pemain tim khusus yang andal, namun ia dan McDermott juga memiliki sejarah yang panjang. Ketika McDermott menjadi koordinator pertahanan Carolina Panthers, Marlowe menjadikan tim sebagai rookie yang belum direkrut dan bertahan selama dua musim. Marlowe bergabung dengan Bills pada tahun 2018, bermain cepat dan memulai karirnya selama tiga tahun. Dia pergi sebagai agen bebas, tetapi pada bulan November Bills memperdagangkan pick putaran ketujuh untuknya dan mengontraknya kembali pada bulan Mei.
McDermott juga mengapresiasi Hamlin. Hamlin menjadikan klub tersebut sebagai draft pick putaran keenam tahun 2021 dan mempertahankan pekerjaan awalnya tahun lalu ketika Hyde mengalami cedera leher di akhir musim. Hamlin bermain luar biasa dalam pertahanan yang menghasilkan poin paling sedikit kedua per game.
“Saya tidak khawatir tentang Damar dan aspek apa pun dalam bermain sepak bola,” kata Turner. “Dia pasti mampu untuk kembali dan menjadi orang yang sama seperti sebelum 3 Januari dalam hal agresivitasnya. Tidak akan ada kejatuhan apa pun di sana. Semua orang akan melihatnya segera setelah sepak bola dimulai.”
Sumbangan lebih dari $11 juta telah dikucurkan ke Chasing M’s Foundation, yang dimulai oleh Hamlin di Universitas Pittsburgh sebagai sebuah wadah mainan sederhana namun sejak itu berkembang menjadi sebuah organisasi amal yang “didedikasikan untuk pengembangan, kesehatan dan keselamatan generasi muda melalui olahraga, kegiatan keterlibatan, pelatihan dan pemrograman.”
Hamlin melakukan tur pelatihan CPR dan menyumbangkan defibrilator eksternal otomatis kepada organisasi pemuda dan komunitas. Staf pelatihan Bills menggunakan CPR dan defibrilator untuk menghidupkannya kembali di Cincinnati. American Heart Association mengatakan serangan jantung mendadak menyebabkan kematian sekitar 90 persen karena perawatan segera seperti yang diterima Hamlin jarang tersedia.
Hamlin juga menikmati selebritisnya yang mempesona. Awal bulan ini, dia menjadi tamu CEO Fanatics Michael Rubin di pesta eksklusif super-duper di Hamptons, bersama dengan Jay-Z, Beyoncé, Leonardo DiCaprio, Justin Bieber, Kevin Hart, Kim Kardashian, Jennifer Lopez, Usher, Kendall Jenner, Kylian Mbappé, Tom Brady dan Kevin Durant.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/24171856/Damar-Hamlin3-scaled.jpg)
Keamanan Buffalo Bills Damar Hamlin (tengah) diperkenalkan sebelum Super Bowl LVII di State Farm Stadium. (Matt Kartozian/USA Hari Ini)
“Bagi saya, sepak bola tidak pernah menjadi sebuah kebutuhan; itu adalah keinginan,” kata Still. “Kita semua tahu bahwa sepak bola itu seperti tahun-tahun anjing. Anda hanya mendapatkan begitu banyak dari permainan ini. Saya tahu saya ingin terus bermain.
“Anda dapat memahami tujuan baru Anda dan menyimpannya ketika Anda selesai bermain sepak bola atau mendekati tahun-tahun terakhir saya.”
Karir Still bertahan satu musim lagi setelah perubahan eksistensialnya. Bengals mengontraknya ke tim latihan mereka pada tahun 2015 dengan janji untuk memberi dia dan keluarganya asuransi kesehatan selama lima tahun jika dia tidak pernah bermain lagi dan memberikan 100 persen pemain nomor satu miliknya. Menyumbangkan 75 penjualan jersey ke Rumah Sakit Anak Cincinnati, mengumpulkan $1,25 juta. Dia menandatangani kontrak dengan Houston Texans pada tahun 2016 dan bermain di tiga dari empat pertandingan pertama sampai operasi kaki menempatkannya di cadangan cedera. Dia menghabiskan kamp pelatihan tahun 2017 dengan Jets tetapi tidak selamat dari pemotongan terakhir dan pensiun pada bulan Desember itu pada usia 28 tahun.
Still merupakan draft pick putaran kedua tahun 2012 dari Penn State, di mana dia memperoleh gelar kriminologi yang tidak akan dia gunakan. Penyakit Lea mengirimnya ke jalan yang berbeda. Saat kankernya mulai sembuh, dia menambahkan gelar MBA dari University of Houston, gelar master lainnya dalam bidang psikologi positif terapan dari Penn, dan mengambil jurusan program manajemen umum Wharton School. Dia adalah pembicara motivasi dan CEO dari Still Strong Foundation untuk membantu keluarga yang menghadapi kanker anak.
“Melalui apa yang saya dan Damar alami, ini membantu kami menemukan identitas kami di luar olahraga,” kata Still. “Ini membantu saya mempelajari kemampuan saya dan memberi saya dorongan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan di luar sepak bola.
“Kami terlempar ke dunia yang tidak diketahui, di mana saya harus membuat keputusan tentang jenis pengobatan kanker apa yang akan diterima Leah tanpa latar belakang onkologi atau kanker masa kanak-kanak. Namun saya meluangkan waktu dan upaya untuk meneliti dan memberikan putri saya perawatan terbaik.
“Mampu melakukan hal itu memberi saya keyakinan bahwa saya bisa melakukan apa pun yang saya pikirkan.”
Hamlin akan baik-baik saja pada hari Rabu. Dia diizinkan untuk berpartisipasi penuh pada akhir minicamp wajib, kata Turner Atletik Pada Senin sore, Hamlin lulus setiap tes kesehatan sejak saat itu.
Minggu-minggu mendatang tidak akan mudah bagi Hamlin, tetapi hanya sedikit yang bisa dilakukan oleh pria yang hampir tidak berhasil keluar dari Cincinnati hidup-hidup.
“Saya hanya akan mengatakan kepadanya bahwa ada tujuan di luar lapangan sepak bola,” kata Still. Saya berharap dia bisa mewujudkan mimpinya, tapi saya pikir dia ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar.
“Pekerjaannya akan berakhir suatu hari nanti, tetapi tujuannya tidak akan pernah berakhir.”
(Foto teratas: Joshua Bessex / Getty Images)