Selain lari 40 yard, bench press profesional, dan bar-hopping larut malam yang disamarkan sebagai jaringan, ada latihan kuno lainnya yang dilakukan di gabungan kepanduan NFL: Membaca daun teh berdasarkan apa yang dilakukan pelatih dan manajer umum. mengatakan (atau tidak mengatakan) tentang rencana offseason tim mereka.
Mungkin contoh paling terkenal dalam sejarah Panthers terjadi pada tahun 2014 ketika manajer umum Dave Gettleman memberikan jawaban yang tidak menyenangkan atas pertanyaan tentang Steve Smith, penerima Pro Bowl dan favorit penggemar yang saat itu berusia 34 tahun.
“Kami melalui seluruh prosesnya. Steve memiliki karier yang luar biasa. Dia benar-benar melakukannya. Tak satu pun dari kita berada di sini selamanya,” kata Gettleman di Indianapolis. “Tetapi bukan berarti – dia adalah bagian dari proses evaluasi. Begitulah adanya.”
The Panthers membebaskan Smith tiga minggu kemudian, dan pemain lebar yang dikenal sebagai “89” memainkan tiga musim terakhirnya di Baltimore.
Scott Fitterer dipekerjakan pada tahun 2021, tetapi ini akan menjadi kombinasi keduanya sebagai GM Panthers. Penggabungan ’21 dibatalkan karena pandemi COVID-19.
LEBIH DALAM
Draf tiruan 3 ronde Panthers: Carolina akhirnya mendapatkan QB, tetapi melakukan trade untuk melakukannya
Tetapi dengan Fitterer dan pelatih baru Panthers Frank Reich dijadwalkan untuk berpidato di depan media pada hari Rabu di Indy, kami pikir mungkin ada gunanya untuk melihat kembali apa yang dikatakan petinggi Panthers pada gabungan tahun lalu. Fitterer tampil di podium di Indy, serta sesi tindak lanjut singkat, sementara Matt Rhule bertemu dengan reporter wilayah Charlotte secara pribadi.
Tampaknya keduanya memberikan petunjuk yang cukup kuat tentang apa yang akan terjadi.
Apa yang dikatakan Fitterer tentang serangan itu: “Kami juga akan membahas hal itu dalam hak pilihan bebas dan rancangan undang-undang. Kami akan memperbaiki posisi itu. Memperbaiki garis ofensif ini telah menjadi penekanan sejak Hari 1 sejak musim berakhir. Dan apa fokus kami.”
Apa yang terjadi selanjutnya: Panthers memulai agen bebas dengan mengontrak bek kanan Austin Corbett, yang meraih kemenangan Super Bowl bersama Rams, dengan kontrak tiga tahun senilai $26,3 juta. Mereka menambahkan center Bradley Bozeman pada hari kedua agen bebas, menandatangani mantan Raven dengan kontrak satu tahun yang ramah tim. Corbett memulai semua 17 pertandingan sebelum ACL-nya robek di akhir musim di New Orleans; dia berharap bisa kembali pada minggu 1 musim depan. Bozeman adalah salah satu katalis bagi kebangkitan permainan lari Panthers di bawah pelatih sementara Steve Wilks dan bisa dibilang merupakan prioritas agen bebas utama tim. Tapi seperti yang dijamin Fitterer, Panthers juga berupaya meningkatkan lini mereka sepanjang draft. Tapi kita sedikit lebih maju dari diri kita sendiri.
Apa yang dikatakan Rhule tentang kelas tekel ofensif terbaik: “Mereka semua akan menjadi pilihan yang sangat bagus. Sebagian besar akan tergantung pada wawancara ini, bagaimana mereka mengerjakan ujian dan kemudian hari-hari profesional dan sebagainya.”
Apa yang Fitterer katakan tentang pilihan putaran pertama Panthers: “Aku tahu di no. 6, akan ada pemain bagus di sana, apakah itu tekel atau quarterback. Dan kami tidak akan memaksakan apa pun.”
Apa yang telah terjadi: Bahkan sebelum sirkuit gabungan atau hari pro dimulai, konsensus umum adalah bahwa kelompok tekel ofensif jauh lebih dalam dan lebih baik daripada kelompok running back. Fitterer tidak mencoba menjelek-jelekkan siapa pun di Indy. Ditanya apakah lebih masuk akal untuk melakukan tekel pada angka 6 sebagai QB, Fitterer berkata, “Saya pikir itu adil.” Panthers masih melakukan uji tuntas. Fitterer dan Rhule melakukan perjalanan ke hari-hari pro untuk Malik Willis, Matt Corral dan Kenny Pickett, draft QB pertama ketika Steelers membawanya dengan pick ke-20. Sementara itu, lima tekel dilakukan pada ronde pertama — dimulai dari Ikem Ekwonu dari NC State hingga Panthers, yang melakukan tekel sendiri setelah lima pemain bertahan di depan mereka keluar dari papan. Setelah pertandingan pembuka yang sulit melawan Myles Garrett, Ekwonu bangkit kembali dan memulai setiap pertandingan untuk lini ofensif yang jauh lebih baik dibandingkan unit 2021. Panthers memang menyusun quarterback, tetapi — seperti yang dikatakan Fitterer — tidak memaksakannya dan menunggu hingga putaran ketiga untuk menukar Corral.
Apa yang dikatakan Rhule tentang menemukan quarterback: “Kami akan secara agresif mendekati setiap kemungkinan agen bebas dan agen bebas, melihat apakah ada sesuatu yang membuat kami lebih baik.”
Apa yang telah terjadi: Kesediaan Rhule dengan quarterback menjadi tradisi tahunan selama tiga tahun masa jabatannya, karena dia hanya membuang sedikit waktu untuk berpindah dari Teddy Bridgewater dan Sam Darnold untuk musim berikutnya di bulan itu. Seperti yang dia janjikan di Indy, Rhule dan Panthers secara agresif mengejar Deshaun Watson, menawarkan Houston paket perdagangan yang mencakup tiga pilihan putaran pertama, meskipun ada tuduhan pelecehan seksual terhadapnya. Sementara keluarga Brown bersedia memberi Watson kontrak empat tahun senilai jaminan penuh $156 juta, pemilik Panthers David Tepper menolak memberikan jaminan tahun ketiga dan keempat dari kesepakatan tersebut. Selain ketertarikan mereka pada Watson, Fitterer melakukan panggilan ke Seattle tentang Russell Wilson, namun diskusi tersebut tidak membuahkan hasil. Sementara itu, Rhule tetap putus asa untuk menemukan quarterback selain Darnold dan mengalihkan perhatiannya ke pemain Cleveland Baker Mayfield. Draf pembicaraan perdagangan akhir pekan terhenti ketika Panthers menggunakan Brown, yang akhirnya setuju untuk membayar $10,5 juta dari gaji Mayfield. Perdagangan selesai pada bulan Juli ketika Mayfield menyetujui pemotongan gaji sebesar $3,5 juta. Dia unggul 1-5 untuk Panthers, mencatatkan angka passing terburuk dalam karirnya. Panthers memotong Mayfield pada bulan Desember, dan Rams menuntutnya dengan keringanan. Saat itu Rhule sendiri sudah lama pergi.
LEBIH DALAM
Apa yang salah dengan Matt Rhule dengan Panthers? Mulailah dengan QB
Apa yang Fitterer katakan tentang beban kerja Christian McCaffrey: “Pembicaraannya adalah dia telah terluka dalam beberapa tahun terakhir. Itu benar-benar luka yang aneh. Saya pikir apa yang akan kita lihat apakah ada cara berbeda yang bisa kita praktikkan? Apakah ada hal berbeda yang bisa kita lakukan dengan Christian selama seminggu?”
Apa yang telah terjadi: Panthers melakukan yang terbaik untuk melindungi McCaffrey, yang tidak pernah berlatih dua hari berturut-turut dengan kekuatan penuh selama kamp pelatihan. McCaffrey juga absen pada ketiga pertandingan pramusim, seperti tahun sebelumnya. Setelah musim dimulai, McCaffrey diberi hari libur setiap hari Rabu. Rencananya berhasil. McCaffrey berlari sejauh 1.139 yard dan bermain di semua 17 pertandingan — 11 pertandingan terakhir untuk San Francisco (ditambah dua pertandingan playoff) setelah Panthers menukarnya setelah pemecatan Rhule.
Apa yang Fitterer katakan tentang evaluasi kelas QB tahun 2023 versus kelas ’22: “Kami sudah melakukannya. Anda selalu ingin melihat ke depan. Seperti apa masa depannya? Karena satu hal yang ingin kami lakukan, kami ingin membangunnya dengan cara yang benar dan tidak memaksakan sesuatu. Kami tidak ingin membuat kesalahan dengan, ‘Oh, kami harus melakukannya sekarang. Mari kita perbaiki sekarang.’ Mari kita mengingat gambaran besarnya dan mengetahui apa yang akan terjadi satu atau dua tahun dari sekarang.”
Apa yang telah terjadi: Seperti disebutkan di atas, Panthers – seperti liga lainnya – tetap tenang di quarterback selama proses pra-draf tahun lalu. Fitterer membalikkan pilihan putaran keempat untuk menggantikan Corral, yang melewatkan musim rookie-nya setelah menjalani operasi Lisfranc. Corral mungkin ikut serta tahun ini. Tapi sepertinya Panthers siap untuk mengambil salah satu quarterback teratas dalam draft tersebut. Jika gabungan tahun lalu merupakan indikasi, Fitterer mungkin dapat memberikan beberapa petunjuk minggu ini. Pantau terus.
(Foto teratas oleh Kevin Sabitus / Getty Images)