Selama bertahun-tahun saya menulis tentang media olahraga, liputan ESPN tentang Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan mewakili tingkat produksi olahraga tertinggi yang pernah saya lihat untuk siaran sepak bola di Amerika Serikat. Tingkat ambisinya melebihi presentasi Piala Dunia sebelumnya di Amerika Serikat.
Mengingat DNA perusahaan tersebut dalam ajang tersebut dan sepak bola global, apakah ESPN akan mengajukan penawaran secara agresif untuk hak Piala Dunia di masa depan ketika acara tersebut muncul kembali pada tahun 2030? Selama wawancara 50 menit pekan lalu dengan Jimmy Pitaro, ketua ESPN tidak ragu-ragu.
“Tentu saja,” kata Pitaro. “Sulit berhenti. Tanpa reservasi apa pun.
“Jika hak untuk Piala Dunia (2026) muncul, saya akan mengatakan hal yang sama,” lanjut Pitaro. “Ini adalah permainan yang fantastis dan (presiden pemrograman dan konten asli ESPN) grup Burke Magnus telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengamankan hak-hak internasional yang sangat besar yang telah menggerakkan jarum untuk ESPN+ dan sangat membantu kami mencapai posisi kami sekarang.” Saya pikir sepak bola adalah bagian dari identitas ESPN saat ini. Sekarang jika Anda seorang penggemar sepak bola, Anda harus memiliki ESPN+. Ya, kita semua terlibat dalam olahraga ini. Jadi jawaban atas pertanyaan Anda adalah ya. Kapanpun mereka siap untuk berbicara, kami siap untuk duduk bersama mereka.”
ESPN saat ini memiliki banyak hak sepak bola, termasuk hak tim nasional AS tertentu, La Liga (Spanyol), Bundesliga (Jerman), dan Eredivise (Belanda). Jaringan tersebut masih dalam negosiasi dengan MLS untuk kesepakatan TV linier setelah pengumuman Apple-MLS.
Piala Dunia 2010 menandai pertama kalinya dalam sejarah ESPN bahwa keseluruhan program studio Piala Dunia dimulai di lokasi negara tuan rumah. Ini termasuk segmen “SportsCenter”, pertunjukan “Live Piala Dunia” setiap malam dan pertunjukan sebelum, paruh waktu, dan pasca pertandingan. Perusahaan ini memiliki dua set studio di dalam dan sekitar Johannesburg dan menggunakan pembawa acara terbaik mereka untuk melakukan presentasi. Salah satu pembawa acara tersebut adalah Bob Ley, yang menghasilkan beberapa jurnalisme televisi terbaik yang pernah dibuat ESPN dari luar negeri. Perusahaan telah menginvestasikan sumber daya untuk melaporkannya inti dari Piala Dunia selain keindahan Afrika Selatan dan turnamen sepak bola. ESPN menugaskan beberapa koresponden penugasan umum untuk acara tersebut, termasuk seorang reporter yang secara khusus ditugaskan untuk berita human interest di Afrika Selatan. Penyiar yang mengadakan turnamen ini adalah Ian Darke, Adrian Healey, Derek Rae dan Martin Tyler – berempat yang sangat terampil. Segmen sebelum pertandingan mencakup tim yang berjalan ke lapangan, lagu kebangsaan, dan seremonial jabat tangan – sesuatu yang kini menjadi hal biasa namun belum pernah sepenuhnya dilakukan sebelumnya di Piala Dunia. Soundtrack musik televisi untuk turnamen tersebut? U2 dan Paduan Suara Soweto Gospel di Afrika Selatan. Saya bisa melanjutkan, tetapi ini memberi Anda gambaran tentang skala. Tujuannya, menurut presiden ESPN saat itu, John Skipper, yang merupakan penggemar berat sepak bola, adalah untuk menghasilkan siaran sepak bola yang terasa seperti Olimpiade. Mereka berhasil.
ESPN akan segera keluar dari bisnis Piala Dunia. Pada tahun 2011, dengan jumlah yang mencapai rekor hanya di bawah $1 miliar, Fox memenangkan hak siar Piala Dunia 2018 dan 2022 di Amerika Serikat. ESPN adalah penawar yang aktif, namun Fox mengalahkan tawaran tersebut, dan FIFA akan selalu menjadi FIFA dalam hal uang. Pada tahun 2015, FIFA mengumumkan mereka telah memperpanjang perjanjian hak media AS dengan Fox dan Telemundo hingga Piala Dunia 2026. Kesepakatan itu terjadi tanpa tawaran bersaing dan sekarang akan terjadi sebuah keuntungan besar bagi Fox mengingat turnamen tersebut akan diadakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Apakah Fox telah mencapai tingkat liputan ESPN di Afrika Selatan tahun 2010? TIDAK. Namun mereka telah menjadi tuan rumah yang baik di Piala Dunia, khususnya Piala Dunia Wanita.
Hak Piala Dunia putra berikutnya yang tersedia adalah untuk tahun 2030. Di dunia tempat kita tinggal, akan ada lebih banyak pihak yang berkepentingan untuk menawar produk tersebut, dan kemungkinan besar itu termasuk perusahaan raksasa seperti Amazon dan Apple serta pemain tradisional seperti Fox, Penemuan Warner Brothers dan ViacomCBS.
(Foto gelandang Corentin Tolisso merayakan gelar Piala Dunia 2018 Prancis: Tim Groothuis / Witters Sport via USA Today)