Menjelang ulang tahunnya yang ke-20, Charlie Cresswell telah terbang. Rumah, yang selama ini menjadi rumah orang tuanya di Yorkshire, menjadi sebuah flat di sebuah blok flat di distrik Canary Wharf London.
Rumput Leeds United tempat ia tumbuh selama bertahun-tahun telah menjadi ketabahan Millwall, klub yang bangga mendorong pemain keluar dari zona nyaman mereka.
“Kehidupan London,” canda Cresswell, berdiri di dekat terowongan di The Den dengan menara Canary Wharf di kejauhan di belakangnya. “Saya lebih terbiasa dengan domba dan ladang di sekitar saya, jadi London agak gila jika dibandingkan dengan itu. Tapi aku suka di sini, sungguh.”
Leeds dapat menceritakan segalanya tentang Millwall karena mereka mengenal Millwall luar dan dalam, paling tidak dari cara pemain terbaik Bermondsey menyempurnakan seni mengalahkan mereka di sudut ibu kota ini.
The Den, seperti yang pernah dikatakan oleh mantan pemain Leeds, adalah tempat di mana semakin Anda mencoba bersembunyi, semakin banyak penonton yang mencari Anda. Cresswell mendapat tawaran lain di musim panas, tim lain meminta untuk meminjamnya, tetapi Millwall tampak ideal. Ada tempat di mana peminjam dapat mengambil waktu dengan tenang. Bermondsey bukan salah satunya.
Jika pilihan kepindahan Cresswell terasa baik baginya, maka itu juga baik bagi Leeds dan juga baik bagi pertumbuhan profesionalnya. Mengeluarkannya tidak berarti pembersihan geladak dan tidak ada indikasi bahwa bek tersebut telah menjalankan tugasnya di Elland Road.
Misalnya, dia bukan Jamie Shackleton, pemain Leeds lainnya yang bergabung dengan Millwall dengan status pinjaman pada bulan Juli dan berada di apartemen yang sama dengan Cresswell, yang tampil bersamanya dalam kemenangan 2-1 atas Blackpool hari Sabtu. Shackleton berusia 22 tahun, telah mendapatkan kesempatannya di Leeds dan tahu bahwa dia dan klub hampir selesai. Millwall memiliki opsi untuk membelinya ketika masa pinjamannya berakhir.
Creswell berbeda. Leeds melihatnya sebagai bek tengah masa depan, asalkan perkembangannya berjalan sesuai rencana, dan memutuskan pada musim panas bahwa satu tahun di Championship akan menguatkannya dengan baik, atau bahkan menyelesaikan masa magangnya di Liga Premier.
Tidak seperti Shackleton, Millwall tidak ditawari kesempatan untuk mengontrak Cresswell secara permanen dan meskipun Leeds tidak meminta biaya pinjaman sebelum mengirimnya ke selatan, kesepakatan dengan tim asuhan Gary Rowett akan memuat klausul penalti jika dia gagal bermain sebanyak yang diinginkan Leeds. Ada juga ketentuan bagi klub induknya untuk memanggil kembali dia pada bulan Januari, meskipun jaring pengaman itu adalah untuk keadaan darurat. Inti dari transfer ini adalah agar dia tetap tinggal dan bermain di The Den.
Sepak bola di tempat lain cocok untuknya, karena Cresswell melakukan debutnya di Premier League di bawah asuhan Marcelo Bielsa musim lalu, total 90 menit tersebut berjumlah 139 menit selama musim tersebut.
Millwall, tentu saja, mendorongnya lebih keras: delapan kali menjadi starter, paparan yang lebih besar di divisi yang biasanya terbuka, dan tekanan untuk mencoba memberi mereka gambaran tentang babak play-off.
Akademi Leeds adalah pendidikannya. Sembilan bulan di London mungkin merupakan kelulusannya. “Saya akan mengklasifikasikan diri saya sebagai pemain tim utama jika saya bermain sekitar 50 pertandingan,” kata Cresswell Atletik pada bulan April dan transfer pertama dari Elland Road akan membawanya mendekati angka tersebut.
Pemain internasional Inggris U-21 ini merupakan perpaduan yang baik antara otak dan kekuatan; cukup kuat untuk berhadapan dengan penyerang tengah dalam tradisi yang sudah lama ada, namun cukup baik dalam menggunakan kakinya untuk mendukung dirinya ke dalam tim yang ingin mengimbanginya dari dalam.
Bielsa membawa kualitas permainan bola dari skuad yang ia latih di Elland Road, memerintahkan bek tengah untuk menyebarkan penguasaan bola sama setianya dengan gelandang di depan mereka, tetapi Cresswell juga telah berkembang secara fisik dan membangun setiap pramusim.
Di Kejuaraan, campuran grit dan slip berguna, sebuah kompetisi di mana variasi dalam skuad Blackpool sendiri berayun dari tinggi badan Gary Madine ke kaki Jerry Yates yang gesit dan produktif.
Peminjaman Cresswell hingga saat ini mengharuskannya untuk proaktif dan berada di depan. Dalam pertandingan Blackpool, ia menduduki peringkat lima bek tengah teratas di liga yang bersaing untuk mendapatkan umpan udara, tertinggi keempat untuk tekel sebenarnya yang dimenangkan (perhitungan gabungan dari tekel yang dilakukan, pelanggaran yang dilakukan, dan kekalahan tekel) dan tertinggi kelima untuk tekel sebenarnya yang dimenangkan. . intersepsi (kombinasi intersepsi dan operan yang diblok). Persyaratan inti dari posisinya diuji sejak awal.
Ada juga momen-momen sulit, seperti comeback yang salah tempat yang membuat Millwall kalah 2-0 di Sheffield United, namun serangan yang kuat menjadi berita utama yang lebih positif: dua gol dalam debutnya melawan Stoke City, satu lagi melawan Cardiff City dan satu assist. untuk ukuran baik.
Manajer Millwall Rowett memulai musim dengan Cresswell di susunan pemainnya, tetapi mencoretnya setelah sebulan dan memberi jalan kepada kapten klub Shaun Hutchinson. Sementara itu, cedera pangkal paha yang dialami Hutchinson kembali membuka pintu.
Rowett menggunakan skema tiga bek di mana Cresswell bermain di sisi kanan. Bek sayap di kedua sisi lini tengah ada untuk memberikan perlindungan dan menggandakan diri, namun bisa membuat pemain bertahan di belakang mereka terekspos ketika mereka melewati setengah jalan. Shackleton-lah yang mengisi sayap kanan pada hari Sabtu, dalam peran yang coba disesuaikan oleh Bielsa di Leeds. Blackpool berusaha mengalahkan Millwall dengan bermain 3-4-3 dan menempatkan Dominic Thompson untuk berlari di area Cresswell.
Karena kehilangan penguasaan bola, Cresswell secara teratur memposisikan dirinya sebagai bek tengah terdalam, orang terakhir yang bertanggung jawab atas serangan langsung Blackpool dari atas.
Peluang untuk membawa bola ke depan sangat sedikit dan jarang terjadi, tetapi dia melakukannya ketika dia bisa melawan tim Blackpool dengan keunggulan terbatas di pensil mereka. Sebuah tendangan sudut datang ke arah Millwall pada menit ke-14 dan Cresswell, yang telah mencetak gol dari bola mati lebih dari sekali musim ini, langsung berlari ke arahnya. Dia berada di masa depan ketika sundulan Zian Flemming memantul dari kiper Daniel Grimshaw untuk menjadi gol bunuh diri.
Yates membuat Cresswell sibuk dengan mencoba mengalihkan perhatiannya dan memutarnya, menggunakan tendangan voli yang cerdik untuk meregangkan permainan. Cresswell hidup untuk sebagian besar pergerakannya dan mendaratkan satu pukulan besar di awal babak kedua, memecahkan Andrea di tengah jalan.
Namun, yang diperlukan hanyalah gol penyeimbang Blackpool untuk menunjukkan bahwa ketidakpuasan terhadap Rowett muncul di bawah permukaan di The Den. Tim tamu berada di belakang Shackleton, tantangan geser Cresswell gagal menghentikan umpan Thompson dan Charlie Patino melakukan penyelesaian ke gawang. Dalam kedok itu, Millwall tampak kurang yakin untuk mengendus babak play-off dibandingkan mengetahui sisi lain klasemen. Separuh waktu terpikat dan membawa banyak hal.
Dalam arti tertentu, Cresswell dapat berharap untuk berkembang bagaimana pun keadaannya di London, yang diperlukan untuk menentukan apakah suasananya adil atau buruk. Keadaan permainan di Millwall sedemikian rupa sehingga dengan 10 pertandingan berlalu, Cresswell terikat dengan gol bunuh diri sebagai pencetak gol terbanyak klub.
Sistem Rowett, dengan lini belakang yang tinggi, memberikan sedikit margin kesalahan bagi unit pertahanan yang tidak memiliki kecepatan ekstrim. Karena itu, Millwall mengalami momen bocor dan kebobolan sebanyak 14 kali. Namun ini bisa menjadi langkah awal yang berharga bagi peminjam, langkah yang membutuhkan keberanian dan kedewasaan jika semuanya tidak berjalan dengan baik.
Meski demikian, Millwall bangkit dan Benik Afobe memastikan kemenangan 2-1 dengan mencetak gol pada menit ke-63. Cresswell beralih ke mode yang sungguh-sungguh sejak saat itu, tidak memberikan apa pun dan melakukan intersepsi penting dan bahkan tekel yang lebih penting terhadap CJ Hamilton di dalam kotak. Penampilan berkualitas dari dasar datang darinya ketika hal itu penting dan ejekan berubah menjadi tepuk tangan di waktu penuh saat Millwall naik ke urutan ke-13, terpaut dua poin dari urutan keenam.
Setelah itu, Cresswell mengatakan dia senang dengan semua kecuali dua pertunjukannya. Perpaduan antara naik dan turun dalam waktu singkat mengajarkannya untuk mengelolanya dan mengendalikan reaksinya terhadapnya. “Pertandingan pertama saya mencetak dua gol, jadi saya sangat bersemangat,” katanya. “Kemudian minggu berikutnya saya melakukan kesalahan saat melawan Sheffield United dan itu terasa seperti titik terendah. Saya perlu meluruskan diri karena jika saya terlalu tinggi atau terlalu rendah, saya tidak akan pernah berada di bar di mana Anda dapat menjalani hidup dan menikmatinya. Saya ingin menikmati hidup dan juga menikmati sepakbola saya.
“Saya merasa senang dengan cara saya bermain. Ada dua pertandingan di mana saya pikir saya seharusnya tampil lebih baik, namun sebagai pemain muda yang dipinjamkan, saya tahu saya akan membuat kesalahan dan saya tahu saya akan menghadapi pemain yang mengajari Anda sesuatu yang berbeda. Itu yang saya butuhkan. Dan di sini (di Millwall) tidak ada tempat persembunyian. Lagipula aku tidak akan bersembunyi, aku suka masuk ke dalam permainan, tapi kamu tahu bagaimana jadinya. Itu sebabnya saya ingin datang – untuk menunjukkan bola dan berdiri di papan.”
Minggu depan akan menandai satu tahun sejak Bielsa menurunkan Cresswell untuk pertama kalinya di Liga Premier melawan West Ham United di Elland Road. Itu adalah pengalaman yang berharga, namun secara keseluruhan, hal itu tidak akan memberikan manfaat apa pun baginya dibandingkan satu musim penuh di permukaan batu bara.
“Saya bermain sekitar enam kali tahun lalu,” katanya. “Apa yang Anda coba pastikan adalah bahwa Anda memanfaatkan peluang Anda pada satu event atau event individu. Dengan pinjaman ini, Anda harus mengambil kesempatan setiap minggunya. Anda harus mempersiapkan pikiran Anda, tubuh Anda, segalanya. Anda harus selalu siap.”
Ketika membahas masa depan Cresswell selama musim panas, semua pihak sepakat dia siap meninggalkan Leeds. Semua pihak sepakat bahwa dia juga akan kembali untuk menjalani penilaian baru pada musim panas mendatang. Dia akan membuat Millwall memeras setiap tetesnya. Kemudian dia akan pulang ke rumah menggembalakan domba dan ke ladang, berharap menjadi lebih kuat, lebih cemerlang dan lebih baik.
(Foto: James Manning/PA Images melalui Getty Images)