Eddie Howe ada di rumah. Rumah di gedung yang menjadi kantornya di lantai pertama, menyala setiap pagi pada pukul 6 pagi saat dia meninjau sesi latihan hari sebelumnya dan merencanakan sesi berikutnya. Di kandang sendiri, di klub, dia naik dari posisi terbawah Liga Dua ke paruh atas Liga Dua Liga Utama“perjalanan dongeng yang biasanya hanya terlihat di Football Manager”, seperti BournemouthProgram pertandingan menyatakan hal itu. Rumah di Stadion Vitalitas yang santai.
Rumah, di rumahnya Newcastle United baju keringat Pulanglah dan katakan, “Saya merasa seperti pria Newcastle.”
Kembalinya Howe sangat menggembirakan, dan hal ini seharusnya menjadi hal yang sangat menggembirakan bagi manajer tersukses Bournemouth, keberadaannya terikat dengan klub; 458 pertandingan di ruang istirahat, 310 pertandingan lainnya sebagai pemain, petualangan selama puluhan tahun dan pembengkokan keberuntungan.
Malam itu adalah perpisahan yang terlambat setelah mereka terdegradasi pada tahun 2020 dan keheningan yang mencekam dari stadion-stadion kosong dan bagi para pendukung lamanya – dan baginya – hal itu pantas untuk ditunggu.
Usai peluit akhir, ada air mata dan getaran yang menari-nari di bibir bawah Howe. Dia mengecilkan semuanya, tidak mengganggu, berjabat tangan sebelum menuju ke ruang istirahat, fokus pada sinar penuh. Baru setelah itu, melepaskan diri dari sapaan suporter Newcastle, terjadi perubahan. Itu adalah momen yang sangat sepi, berjalan dari satu stand ke stand lainnya saat penonton meneriakkan “Eddie, Eddie, Eddie” dan “Eddie Howe’s Bournemouth Army”.
Namun Newcastle juga milik Howe. Dia bukan hanya pelatih kepala mereka, namun juga sosok pemimpin dan pemimpin yang berperan untuk membangkitkan kembali tim yang lemah dan gagal serta membawa mereka ke final piala dan ke Piala Dunia. Liga Champions dalam 15 bulan yang penuh gejolak patut dibandingkan dengan apa yang dia lakukan di Bournemouth. Seorang pria di Pantai Selatan dan seorang pria di Timur Laut, keduanya berada di tengah-tengah.
Dia tidak menyangkal bahwa dia menangis dan mengapa dia menangis? “Saya emosional. Saya tidak akan duduk di sini dan berbohong dan mengatakan saya tidak melakukannya,” katanya. “Ini bukan hanya untuk saya, ini untuk keluarga saya, pergaulan lama, datang ke sini saat berusia 12 tahun dengan ibu saya mengantar saya, semua kenangan itu kembali.”
Hal yang luar biasa adalah betapa cepatnya dia menjadi milik Newcastle. Salah satu stereotip kasar yang muncul dari era “mafia Cockney” Mike Ashley adalah omong kosong bahwa penggemar hanya bisa memahami salah satu dari mereka sendiri. Rafa Benitez, seorang Spanyol, akan menceritakan kisah yang berbeda dan begitu pula Steve Bruce, seorang Geordie.
Melangkah menuju keadaan yang berubah dan bermanfaat, Howe memanfaatkan sesuatu yang ada di bawah permukaan. Bukan kecemerlangan Kevin Keegan, tapi keganasan yang hampir menakutkan.
“Saya merasa seperti pria Newcastle. Saya sangat bertekad untuk sukses bagi klub dan melindungi klub di semua tahap,” ujarnya ketika ditanya tentang hubungan yang semakin dalam ini. “Saya bekerja sangat keras untuk mencoba memberikan kenangan dan emosi yang sesuai dengan ukuran klub kepada semua orang yang terkait dengan klub. Saya sedang mengerjakannya. Itu tidak akan pernah berhenti bagi saya.”
Newcastle miliknya tidak pernah berhenti, bahkan ketika mereka goyah. Itu bukanlah pertunjukan vintage, meski bisa dikatakan dengan cara lain; warisan kuno yang diwarisi Howe tidak ada harapan lagi. Dan, harus diakui, pertandingan itu penuh perjuangan dan pahit, dengan terlalu banyak cedera yang membuat nyaman dan sedikit kelancaran, itu juga merupakan pertandingan liga ke-17 klub tanpa kekalahan, menyamai rekor klub. Tidak ada tim di liga-liga besar Eropa yang mampu menandinginya. Mereka pasti sangat buruk untuk dilawan.
Newcastle telah seri 11 pertandingan liga musim ini dan lima kali seri dari enam pertandingan terakhirnya. Apakah mereka berhasil? “Statistik itu saja mengatakan, ‘ya’,” kata Howe, namun ia menawarkan mitigasi. “Kami tidak terkalahkan dalam jangka panjang, tim-tim bersiap dengan baik melawan kami dan terserah pada kami untuk menemukan solusi. Kami sedang melalui fase di mana kami menciptakan peluang dan tidak mencetak gol dan itu tidak akan berlanjut.”
Newcastle tidak menang, tapi juga tidak menang Tottenham Hotspur atau Brighton; peluang yang terlewatkan tidak berbahaya. Mereka tertinggal satu gol, kebobolan bola mati kedua berturut-turut, namun mampu bangkit kembali Miguel Almiron. Ada sapuan garis gawang yang brilian Kieran Trippierjogging yang menyenangkan dari Allan Saint-Maximin dan permainan diam untuk Alexander Ishakpenandatanganan rekor mereka.
Ada perdebatan mengenai ketatnya skuad Newcastle dan cedera yang ditimbulkannya Callum Wilson ketinggalan dan membawa keberangkatan awal ke Almiron, Joe Willockdan Saint-Maximin. Dengan Liverpool berikutnya dan Wembley akan segera ditutup, dapat dimengerti bahwa ada rasa takut dan juga antisipasi, meskipun gelandang Willock, yang merasakan cedera hamstringnya, adalah satu-satunya yang digambarkan Howe sebagai “kekhawatiran”. Mereka secara alami mendambakan jimat Bruno Guimaraesyang kini telah menjalani dua pertiga dari skorsing tiga pertandingannya.
Namun sekarang ada tim dan klub yang tidak dapat dikenali, yang, beberapa bulan lalu, menunjukkan kinerja jauh di atas rata-rata. Mereka berada di posisi yang pantas, namun mereka lebih cepat dari jadwal, dengan pemilik dan direktur mereka menargetkan finis 10 besar di Liga Premier pada awal musim. Di Piala Carabao, mereka tinggal satu pertandingan lagi dari keabadian.
Howe berbicara tentang “elemen frustrasi”, yang cukup adil. Sebenarnya, perasaan itu dirasakan secara luas, karena Newcastle tidak terlalu bagus. Mungkin karena penurunan mereka, penyeimbang – dalam hal ini, ya Tuhan, tempat yang konyol untuk terjun. Dan saat Anda membaca ini, Howe sudah menonton ulang pertandingan tersebut sekali, dua kali, lebih banyak, menganalisis apa yang salah dan benar, menyoroti pemotongan yang harus diberikan kepada pemain. Anda dapat mengatakan ini dengan yakin: dia akan menyelesaikannya.
Sembari berpamitan pada satu klub, pria dua tempat ini dengan apik memperagakan apa yang menjadi rumah barunya. Rumah adalah sebuah tempat yang tidak lagi puas hanya dengan sekedar menggaruk atau menggantung atau dengan hasil imbang lainnya. Ini adalah rumah yang dia buat. Dia sekarang menjadi pemain Newcastle dan rumahnya menginginkan lebih.
(Foto teratas: Dan Istitene/Getty Images)