Ini adalah pernyataan mengejutkan dari Adam Lallana yang membuat Anda duduk dan memperhatikan: “Saya berusia 34 tahun dan mungkin tampil pada level tertinggi yang saya miliki sepanjang karier saya.”
Itu adalah seniman yang didekorasi, a Liga Primer Dan liga juara pemenang dengan Liverpool34 kali dibatasi oleh Inggris.
Lallana menguraikan kegembiraan yang didapatnya dari bermain untuk Graham Potter Brighton & Hove Albion.
“Saya merasa berkontribusi, saya punya ritme, saya merasa bugar,” katanya. “Dalam beberapa pertandingan terakhir saya telah menunjukkan bahwa tingkat kebugaran saya tinggi. Saya serba bisa, saya bisa bermain di berbagai posisi, dan saya merasa berkontribusi pada tim. Ini menarik.”
Lallana, bicaralah secara eksklusif kepada Atletik setelah hasil imbang kandang 0-0 melawan Newcastlekembali ke posisi semula dengan bergerak lebih jauh ke depan.
Potter menggunakan dia dalam peran lanjutan, di belakang mantan rekan setimnya di Inggris Danny Welbeck, dalam dua pertandingan pertama musim ini. Dengan langkahnya yang cepat, ia menghadapi tekanan tinggi dalam kemenangan 2-1 di pembukaan Manchester United di Old Trafford.
Melawan Newcastle, sentuhan berkelasnya mencerahkan permainan sebelum Potter, mengingat suhu panas yang mendekati 30C (86F) di Stadion Amex, mengundurkan diri setelah 65 menit.
Pemecatan Alexis McAllister dengan tendangan setengah voli, sebelum memberi jalan bagi pemain internasional Zambia Pengecualian Henokhadalah contoh kualitas elit yang dipertahankan Lallana.
“Anda hanya perlu melihat Luka Modric, yang akan berusia 37 tahun bulan depan,” kata Lallana. “Saya melihat pemain seperti ini dan melihat umur panjang. Saya tidak mengerti mengapa saya tidak bisa menirunya karena saya tidak pernah diberkahi dengan kecepatan sepanjang karier saya.
“Tetapi Anda bisa melihat kualitas yang saya miliki dan yang saya bawa ke tim ini.”
Lallana pertama kali menunjukkan kualitasnya pada gol ketiga lawan di bawah arahan Mauricio Pochettino Southampton. Brendan Rodgers dan Jurgen Klopp melihatnya di Anfield terutama sebagai pemain no. 8, dengan kebebasan untuk berkeliaran di lini tengah, meskipun menjelang akhir karirnya di Liverpool ia terkadang beroperasi sebagai gelandang bertahan.
Hal ini terkadang terjadi di Brighton dengan Potter. Pep Guardiola mencatat setelahnya kota manchesterkemenangan 4-1 di Amex Oktober lalu: “Brighton dibangun dari Lallana. Dia bisa bergerak ke kiri dan ke kanan dan memulai serangan, sangat bagus, sangat bagus.”
Lallana akan memainkan peran pada musim ini, bermain lebih jauh dari gawang lawan menyusul kepergian gelandang bertahan tersebut. Yves Bissouma pada Tottenham.
Dia sangat cocok untuk Brighton asuhan Potter, pemain yang mudah beradaptasi untuk salah satu pelatih paling fleksibel di papan atas.
“Manajer sangat baik terhadap saya,” kata Lallana. “Saya bisa bermain di mana saja di lini tengah, entah itu no. 6, tidak. 10 adalah. Saya memiliki keyakinan besar dalam mengubah atribut saya tergantung pada apakah saya bermain lebih dalam atau ke depan.
“Dia brilian. Dia memberi kita banyak tanggung jawab. Dia memberi tahu kami bagaimana dia ingin mengatur permainan, tapi dia membiarkan kami mengambil keputusan di lapangan, memberi kami kebebasan untuk bermain. Itu saja yang Anda inginkan sebagai pemain.”
Lallana sedang dalam performa cemerlang untuk tim asuhan Graham Potter (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Itu dan lari bebas cedera. Lallana membuat 30 penampilan liga di musim pertamanya bersama Brighton setelah menyetujui kontrak berdurasi tiga tahun pada Juli 2020. Jumlah tersebut berkurang menjadi 24 pertandingan liga musim lalu karena kombinasi kontraksi dan dampak COVID-19 yang masih ada.
Lallana berkata: “Ini adalah pertanyaan jutaan dolar di sebagian besar karier saya – jika bukan karena cedera… sulit untuk melihatnya seperti itu. Hal ini terjadi.
“Saya merasa telah mencapai banyak hal dalam karier saya. Saya bermain di level tinggi saat ini, level yang sangat tinggi. Saya bugar sepanjang pramusim.”
Meski ada kemunduran, Lallana mencatatkan rata-rata lebih dari 30 penampilan selama 16 musim yang diselesaikannya bersama Southampton, Bournemouth (pinjaman), Liverpool dan Brighton.
Penampilannya yang ke-504 di tim senior, melawan Newcastle, akan mencakup golnya yang ke-84, sebuah sundulan yang jarang terjadi, tanpa ketangkasan mantan rekannya di timnas Inggris. Nick Pausyang penyelamatannya dengan satu tangan menggagalkan upaya Lallana di babak kedua.
“Pope adalah man of the match dan itu menjelaskan segalanya,” kata Lallana. “Dia adalah kiper kelas dunia, bermain untuk Inggris. Dia menunjukkan dengan tepat mengapa Newcastle membelinya di musim panas. Saya mengenalnya sejak saya berada di Inggris. Dia anak yang hebat dan dia adalah pembuat tembakan yang hebat.”
Lallana telah menjadi bagian dari masa-masa menyenangkan di Brighton di bawah asuhan Potter, membawa mereka finis di posisi kesembilan yang memecahkan rekor klub musim lalu.
Bahkan tanpa Bissouma, Marc Cucurella Dan Neal Maupay yang terikat dengan Nottingham Forest, pencetak gol terbanyak selama tiga musim terakhirmereka mengalahkan Newcastle.
“Para pemain kecewa, termasuk saya sendiri,” kata Lallana. “Perasaan itu akan hilang dengan sedikit refleksi karena kami sangat brilian dalam kondisi seperti itu.
“Kami mengatakan di babak pertama bahwa kami hanya ingin mendukung kualitas pengambilan keputusan kami ketika kami mempertahankan bola. Kami merebut bola kembali dengan baik dan kemudian memberikan beberapa umpan, yang mengarah pada transisi mereka, tetapi ada begitu banyak kejujuran dan keberanian dari para pemain.
“Babak kedua kami menabrak mereka. Kami akan terus dan terus bekerja. Ini adalah kelompok yang jujur. Kami akan lari dan mati satu sama lain dalam kondisi seperti itu. Itu adalah alasan besar mengapa kami begitu sukses selama beberapa tahun terakhir.”
Seiring dengan kualitasnya dalam menguasai bola, Lallana memberikan pengaruh yang meyakinkan bagi Potter di skuad muda. Masukan vokalnya di lapangan terlihat jelas ketika lapangan kosong selama pembatasan COVID-19.
Dia menunjukkan bahwa dia bisa terus menjadi bagian integral dari kemajuan Brighton.
“Dia melakukannya dengan sangat baik dalam dua pertandingan terakhir dan bermain di level yang sangat bagus,” kata Potter. “Enam puluh atau 70 menit Adam Lallana dalam performa terbaiknya – yang menurut saya semakin dekat dengannya – sangat penting bagi kami.”
(Foto teratas: David Horton – CameraSport via Getty Images)