LAS VEGAS – Adam Caporn menghabiskan jam-jam pertamanya di Amerika di trek.
Baru saja melakukan penerbangan trans-Pasifik dari Australia pada bulan Agustus 2001, Caporn berkendara dari Bandara Internasional San Francisco ke kampus St. Louis. Mary’s College berkendara bersama Randy Bennett, pelatih barunya yang baru pertama kali dia temui. Mereka sedang dalam perjalanan menemui anggota tim lainnya untuk latihan pramusim, tetapi Caporn bahkan belum mendapatkan perlengkapan timnya. Dia mengenakan jersey dan sepasang sepatu yang oleh mantan pelatihnya digambarkan sebagai “telanjang”, tetapi dia mengatakan kepada Bennett bahwa dia ingin berlari sejauh satu mil dengan rekan satu timnya.
“Anda baru saja turun dari pesawat ini, penerbangan 14 jam ke sini,” kenang Bennett. “Saya tidak tahu apakah itu ide yang bagus.”
Tapi Caporn bersikeras, dan Bennett mengalah. “Mengerti,” akhirnya dia berkata kepada orang Australia itu.
“Dia merokok semua orang,” kata Bennett Atletik dalam wawancara baru-baru ini. “Dia menjalankan 4:44; dia mengalahkan semua orang setengah putaran.”
Sekarang, 21 tahun kemudian, Nets mengharapkan awal yang sama dengan Caporn, asisten pelatih baru mereka yang baru-baru ini dipromosikan dari jabatan kepala Long Island Nets. Setelah pertandingan playoff putaran pertama Brooklyn disapu Boston Celtics, manajer umum Sean Marks mengatakan dia ingin organisasi tersebut kembali ke akar pengembangan pemainnya, yang membantu menciptakan budaya yang membuat Nets menarik bagi para bintang.
Caporn sepertinya cocok dari sudut pandang itu, mengingat sejarahnya. Dalam satu musimnya bersama afiliasi Liga G Brooklyn, Caporn memimpin tim ke penampilan playoff kedua dan sekarang menjadi Boomer terbaru di Brooklyn, bergabung dengan Patty Mills dan Ben Simmons. Dan musim panas ini, dia melatih Nets dengan rekor 3-2 di NBA Summer League.
“Dia menyebalkan, sobat,” kata Mills tentang Caporn. “Dia adalah orang Australia yang sebaiknya Anda waspadai. … Bekerja dengannya di tim nasional, (saya melihat) perhatiannya terhadap detail, pengetahuannya tentang permainan, IQ bola basketnya yang tinggi dan kemampuannya untuk merasakan pemain dan timnya serta kemampuannya untuk menghadapinya. para pemain itu.”
Mills telah mengenal pelatih berusia 40 tahun itu lebih lama dari siapa pun di organisasinya. Jalan mereka pertama kali bertemu ketika penjaga Nets masih kecil yang bertugas sebagai ball boy untuk Canberra Cannons dari National Basketball League, tempat Caporn bermain secara profesional. Caporn juga menjabat sebagai asisten pelatih di tim nasional Australia sejak 2017 bersama Mills, yang bermain untuk Boomers selama lebih dari satu dekade.
Dan jalur karier Mills – dan jalur beberapa hooper Australia lainnya – mungkin akan berbeda jika bukan karena Caporn. Ketika Bennett merekrut Caporn, itu adalah tahun pertama sang pelatih di St. Louis. Mary’s, yang pada akhirnya dia ubah menjadi kekuatan Konferensi Pantai Barat dan turnamen reguler NCAA. Hal ini sebagian disebabkan oleh kemampuannya merekrut Australia, yang membantunya mendapatkan Mills dan Matthew Dellavedova, antara lain.
Di era media sosial, pencarian bakat internasional sangatlah mudah. Namun ketika Caporn muncul, pada tahap awal Internet, promosi dari mulut ke mulut adalah taktik yang dominan. Seorang asisten Arizona State yang baru saja kembali dari tur luar negeri di Pasifik Selatan memberi tahu Bennett tentang Caporn. Dengan tim amatirnya, Caporn mencetak 27 poin atas Sun Devils, memberikan Bennett referensi yang bagus. Satu percakapan telepon singkat mengamankan komitmennya. “Hei, kamu mau datang ke St. Mary’s?” Bennet bertanya. “Ya,” jawab Caporn.
Caporn adalah pemain terbaik Bennett di dua tim pertamanya, tidak ada satupun yang memiliki rekor kemenangan. Point guard setinggi 6 kaki 3 inci St. Mary tetap bermain secara profesional setelah musim keduanya, tetapi Bennett sangat terkesan sehingga dia bertanya kepada Caporn apakah ada pemain lain seperti dia di rumah. Caporn mengatakan ada dan menyebutkan Daniel Kickert, yang pada tahun berikutnya di St. Mary’s dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa program tersebut. Suku Gael telah hadir di Australia dan Selandia Baru sejak saat itu.
“Saya sering mengatakan saya terkenal sebagai orang Australia pertama (di St. Mary’s), bukan karena menjadi orang baik,” canda Caporn tentang Podcast Australia“Pertunjukan Perkembangan Atletik,” pada tahun 2020.
Ketika cedera lutut mengakhiri karir profesional Caporn pada tahun 2009, ia dengan cepat beralih ke dunia kepelatihan. Dia mengambil pekerjaan kecil-kecilan di negara asalnya sebelum Bennett membawanya ke St. Louis sebagai asisten pelatih pada tahun 2010. Mary dibawa kembali.
“Pelatih saya… semuanya memberikan pengaruh besar dalam hidup saya,” kata Caporn. “Ketika saya selesai bermain, saya berpikir tentang siapa yang saya kagumi dan saya ingin menjadi seperti mereka. Dan ‘mari kita belajar dari mereka’ adalah ketertarikan awal saya dalam melatih.”
Bennett mengatakan dia tidak hanya mempekerjakan Caporn karena pola pikir bola basketnya; dia menyukai kecerdasannya. Caporn mendapat nilai 1330 pada SAT, dan sebelum karir bola basketnya dimulai, dia ingin menjadi insinyur sipil. Hingga hari ini, dia mendengarkan podcast fisika dan senang bertemu orang-orang yang bekerja di bidang sains.
Namun secerdas apa pun dia, Caporn tetap memberi Bennett banyak alasan untuk mengingatkannya bahwa dia adalah manusia.
“Dia salah satu yang terbaik dalam hal menjadi orang pintar yang bisa meninggalkan kuncinya, mengunci kuncinya di mobil, mengunci kuncinya di rumah, kehilangan kuncinya,” kata Bennett. “Dia juga memiliki hadiah itu.”
Caporn sedang mempelajari olahraga lain untuk melihat bagaimana olahraga lain dapat membantunya dalam bola basket. Dia menghabiskan waktu bersama Arsenal FC di Liga Premier Inggris pada tahun 2016, yang membantunya mengembangkan filosofi tentang bagaimana timnya harus berlatih. Dan dia juga melihat banyak rintangan. Dia sepertinya mengikuti setiap liga bola basket di Eropa dan cepat mencuri ide apa pun yang dia suka.
“Dia selalu menjadi orang yang berpikir satu langkah ke depan, dan dia tidak muncul begitu saja; dia menemukannya,” kata David Patrick, ayah baptis Simmons, yang merupakan mantan anggota St. Louis. Asisten Mary dan teman lama Caporn adalah. “Dia akan menemukan tim di Israel yang melakukan sesuatu. Atau tim di Yunani. Atau tim lain di NBA.”
Patrick menambahkan, “Saya pikir dia menanyakan alasannya dalam sebuah pelanggaran… dan dia akan mencari tahu alasannya dan cara untuk mencetak gol serta metode yang lebih baik untuk melakukannya.”
Saat bekerja di bawah Bennett, Caporn terus merekrut Australia dan berperan penting dalam pengembangan Dellavedova, yang bermain delapan musim di NBA dan berada di tim gelar NBA Cavaliers pada tahun 2016. Dellavedova mengatakan dia berbicara dengan Caporn sepanjang waktu tentang pelanggaran di St. Louis. Mary saat mereka mencari cara berbeda untuk mengontraknya.
“Tidak ada BS bersamanya,” kata Dellavedova. “Dia hanya ingin membantu Anda menjadi lebih baik, dan menurut saya dia memiliki… banyak sisi dalam kepelatihannya. Baik itu hal pengembangan keterampilan, dia berpikir di luar kotak. Dia selalu melakukan penelitian, berbicara dengan orang-orang dalam olahraga yang berbeda, kekuatan dan pengkondisian, ilmu olahraga – dan di sisi X dan O, dia sangat pintar di sana untuk menyerang pertahanan yang berbeda.”
Di Las Vegas, para pemain Caporn di tim liga musim panas Nets semuanya mengatakan bahwa dia mencapai keseimbangan antara menanamkan kepercayaan diri dan bersikap tegas terhadap para pemain.
“Dia membawa banyak energi di kedua sisi penguasaan bola,” kata David Duke Jr. “Secara defensif dia mencoba masuk ke dalam kami. Secara ofensif, dia akan mencoba memasukkan kita juga. Tapi saya pikir dia mengeluarkan yang terbaik dari diri kami. … Saya menyukai gaya kepelatihannya. Anda tahu, dia pasti akan mempercayai Anda. Namun dia juga akan memberitahu Anda, ‘Hei, santai saja.’ “
Sebelum promosinya baru-baru ini, karier Caporn berkisar pada pengembangan pemain. Pada tahun 2014, Centre of Excellence Australia mempekerjakan Caporn dari staf Bennett untuk menjalankan program bola basketnya, di mana ia melatih pemain generasi berikutnya di negara tersebut. Hal ini mirip dengan melatih Long Island, di mana pengembangan lebih diprioritaskan daripada kemenangan. Saat berada di sana, dia membantu mengubah Jock Landale dari orang besar menjadi center yang efektif. Landale melanjutkan untuk bermain di – Anda dapat menebaknya – St. Mary’s, dan dia saat ini bermain untuk Phoenix Suns. Caporn adalah asisten staf Boomers yang memenangkan medali perunggu, yang pertama bagi negara, di Olimpiade Tokyo 2020.
Pada tahun 2021, Caporn telah ditawari banyak pekerjaan NBL – tetapi Will Weaver, mantan pelatih Long Island Nets dan asisten Boomers lainnya, sudah mulai berperan sebagai mak comblang antara Caporn dan Brooklyn. Weaver mengira Caporn dan Nets adalah orang yang mudah dan membuatnya masuk radar Nets ketika pekerjaan di Long Island dibuka pada tahun 2020. Ketika pekerjaan itu muncul lagi, Weaver, yang bekerja untuk Marks dan Kenny Atkinson, memikirkan Caporn.
“Dia berada di ujung tombak dalam dunia kepelatihan modern,” kata Weaver. “Ketika (mantan pelatih Long Island) Bret (Brielmaier) pergi, Adam jelas merupakan orang yang direkomendasikan karena dia seorang penyembur api, dan mereka berlumuran minyak tanah. Yang mereka sukai adalah pelatih modern yang tidak egois dan berbasis bukti, yang senang menjaga permainan tetap menyenangkan namun menganggapnya sangat serius. Adam adalah segalanya.”
Caporn juga sepertinya cocok untuk Steve Nash, yang pernah berkata bahwa dia ingin meniru mantan pelatihnya Mike D’Antoni dalam mengembangkan sistem seperti tim Suns yang “tujuh detik atau kurang” tempat dia bermain — tetapi dia juga ingin melakukannya mundur dan biarkan para pemain mengembangkan strukturnya. Caporn terhubung dengan cara yang sama.
“Dia sangat suka memberikan cetak biru kepada para pemain dan kemudian memberi mereka kebebasan untuk tidak berpikir terlalu banyak dan membiarkan mereka bermain,” kata Mickey McConnell, mantan anggota St. Louis. Kata pemain Mary.
Dalam dua tahun menjadi pelatih Nets, Nash tidak mampu mengembangkan timnya sesuai keinginannya. Cedera, gesekan, dan drama semuanya berkontribusi pada rendahnya prestasi Nets, dan dengan ketidakpastian seputar masa depan Kevin Durant dan Kyrie Irving bersama organisasi tersebut, Caporn memberi Nets serangan kreatif dan pelatih dengan rekam jejak pengembangan pemain. Keduanya harus melayani Brooklyn dengan baik dengan atau tanpa bintangnya.
Pada podcast “HoopsFix” pada Maret 2020, Caporn, yang saat itu menjadi pelatih di Center of Excellence, mengatakan tujuan kariernya adalah mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala di NBL. Dua tahun kemudian, dia lulus dan meraih cita-cita yang lebih besar. Weaver mengatakan Caporn menolak pekerjaan NBL sebagai pelatih Long Island dan berharap untuk didekati oleh liga asalnya “sampai dia pensiun.” Sekarang dia akan menerima tawaran itu dari bangku cadangan NBA.
Dan dia tidak perlu berlari satu mil dengan sepatu lama agar Nash mengetahui apa yang dia dapatkan.
(Foto teratas Adam Caporn: David Dow / NBAE via Getty Images)