FORT MYERS, Fla. – Adalberto Mondesi berjalan ke lini belakang di JetBlue Park pada hari Senin dan memasukkan sarung tangan infielder biru cerah ke dalam tas Red Sox yang baru. Dia mengeluarkan sepasang sarung tangan pemukul merah dan mengambil tongkat pemukul hitam. Dia kemudian masuk ke dalam kandang untuk latihan pukulan pertamanya dalam 10 bulan.
Putaran pertamanya tidak banyak. Dia memukul dari sisi kanan dan menjatuhkan tongkat pemukul, lalu menggulingkan bola tanah yang lemah. Dia mendorong beberapa bola busuk lembut sebelum akhirnya melakukan peregangan garis ke tengah. Putaran keduanya dilakukan dari sisi kiri dan sama-sama mengecewakan. Hanya grounder.
Namun di putaran ketiga BP, Mondesi tampak lebih seperti dirinya yang dulu — anak yang sangat berbakat sehingga Royals — franchise berseragam biru tempat Mondesi menghabiskan tujuh musim terakhir — memasukkannya ke dalam daftar Seri Dunia mereka sebelum dia berhasil masuk. liga-liga besar, kemudian menjadikan dirinya pemain sehari-hari pada usia 21 tahun. Mondesi telah lama menjadi sosok yang luar biasa dalam hal atletis dan potensi, seorang superstar yang sedang berkembang jika saja dia bisa bertahan di lapangan.
Hal yang tidak pernah bisa dia lakukan.
Red Sox menukar Mondesi pada bulan Januari, menyadari sepenuhnya bahwa ia masih dalam masa pemulihan dari cedera terbarunya, cedera ACL kiri yang dialami April lalu. Meski baru berusia 27 tahun, Mondesi telah menghabiskan sebagian tujuh musimnya di liga-liga besar, namun ia hanya bermain lebih dari 75 pertandingan satu kali.
“Saya tahu apa yang bisa saya lakukan, tapi ini waktunya,” kata Mondesi.
Mondesi melakukan lemparan pertama dari pagar tengah lapangan pada latihan pukulan putaran ketiganya pada hari Senin. Segala sesuatu di ronde itu dihantam ke udara, fly ball, dan line drive jauh ke luar lapangan. Putaran keempatnya dilakukan dari sisi kiri – sisi yang paling terkena dampak cedera lutut – dan itu tidak terlalu mengesankan, tetapi juga dimulai dengan bola keras ke tengah.
“Rasanya agak aneh (saat memasuki lapangan),” kata Mondesi. “Tapi lap kedua (dari masing-masing sisi) lebih normal, jadi saya biarkan saja lebih lama. Saya senang berada di luar sana, Anda tahu?”
Red Sox telah mengatakan beberapa kali bahwa Mondesi adalah sebuah peluang kecil untuk Hari Pembukaan, namun mereka tidak mengesampingkannya. Mondesi mengatakan dia bersiap seolah-olah dia akan keluar dari kamp bersama tim, tetapi dia masih belum berlari maksimal atau berpartisipasi dalam latihan pertahanan tim.
Kapanpun dia tersedia, sisi positif Mondesi bisa menyaingi infielder harian yang diproyeksikan Kiké Hernández dan Christian Arroyo. Pada tahun 2018, ia mencetak 14 home run dan 2,5 fWAR hanya dalam 75 pertandingan untuk Royals. Pada tahun 2019, ia memimpin Liga Amerika sebanyak tiga kali lipat dan mencatatkan rata-rata 11 run di shortstop. Pada tahun 2020, dia memimpin AL di pangkalan yang dicuri. Namun, cedera selalu menghalangi: pelampiasan bahu kanan, subluksasi bahu kiri, cedera pangkal paha, cedera oblique, cedera hamstring, dan akhirnya ACL robek. Mondesi memiliki masa bakti yang cukup untuk berstatus bebas transfer di akhir musim ini, namun ia baru memainkan dua musim pertandingan.
“Ini sulit, tapi itu rencana Tuhan dan itulah yang dia inginkan,” kata Mondesi. “Saya baru saja keluar dan bekerja keras, dan ketika saya memiliki kesempatan untuk bermain, bermainlah dengan keras. Itu dia.”
Adalberto Mondesi berlatih di JetBlue Park di Fenway South di Fort Myers, Florida. (Maddie Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images)
Mondesi mengatakan dia telah melakukan pukulan di dalam ring selama berminggu-minggu, dan ayunannya pada dasarnya terasa kembali normal, terutama dari sisi kanan. Ayunan tangan kirinya kembali lebih lambat. Dia berlari, tapi kebanyakan dalam garis lurus. Pada hari Senin, dia melakukan latihan kandang seperti biasa, melakukan empat putaran latihan memukul sebelum melakukan beberapa ground ball di shortstop. Asisten manajer umum Eddie Romero menyaksikan dari ruang istirahat ketika beberapa pelatih berdiri di lapangan. Seseorang tidak menggumamkan kata “halus” kepada siapa pun secara khusus.
“Saya menjalani (operasi ACL) pada tahun 2005,” kata instruktur Red Sox Carlos Febles, yang juga mantan gelandang tengah liga besar, “Dan saya ingat hari pertama saya bermain groundball, itu tidak selancar yang dia lakukan hari ini. . Dia bergerak seperti dia tidak pernah menjalani operasi. Saya sangat terkesan dengan cara dia bekerja, dan cara dia bergerak di sekitar bola bisbol. Sebuah langkah maju yang besar untuknya.”
Setelah latihan lapangan, Mondesi kembali ke lapangan belakang untuk latihan ketangkasan sore hari. Antara perawatan medis harian dan latihan yang semakin intensif, ia menghabiskan hari-hari yang panjang di lapangan tanpa banyak pekerjaan di lapangan yang dapat ditunjukkan. Dalam hal ini, Senin terasa seperti melewati sebuah rintangan, namun Mondesi tahu betul bahwa masih ada rintangan di depan.
“Saya dapat mengatakan saya hampir (bermain dalam pertandingan),” kata Mondesi. “Tetapi itu semua tergantung pada apa yang dikatakan (Red Sox). Saya merasa baik dan melakukan lebih banyak setiap hari, lebih banyak lagi. … Begitulah rencananya, bersiap untuk Hari Pembukaan. Itulah pola pikirnya dan kami bekerja untuk itu.”
Untuk seorang pemain yang didatangkan pada usia 16 tahun, Mondesi bergerak cepat melalui liga-liga minor, namun beberapa tahun terakhir telah mengajarinya kesabaran. Mondesi mengatakan dia menjadi pemukul yang lebih baik karena dia berhenti melakukan pukulan berlebihan dan mencoba melakukan terlalu banyak hal pada setiap pukulannya. Pergerakannya di lapangan pada hari Senin mudah, tidak membutuhkan banyak jarak atau kekuatan lengan, namun Mondesi memercayai dirinya sebagai seorang fielder. Dia mengatakan dia merasakan kecepatannya kembali, meski dia belum sepenuhnya menguji dirinya dalam sprint.
“Jika kita bisa membawanya ke tempat dimana dia bisa tampil dan menjadi dirinya sendiri,” kata Febles, “Saya pikir dia akan sangat membantu kita.”
Kembali ke lapangan pada hari Senin adalah langkah lain ke arah itu. Mengenai sarung tangan biru cerah yang dia kenakan, Mondesi mengatakan dia punya sarung tangan baru yang akan tiba kapan saja. Semuanya merah. Sarung tangan baru untuk tim baru, dan awal yang baru.
(Foto: Ed Zurga / Getty Images)