“Cederanya sangat disayangkan,” kata Roberto Martinez, kurang lebih sebulan sebelum dia mengumumkan skuad Belgia untuk Piala Dunia ini.
“Seperti halnya Zeno Debast, kami merasa (Romeo) Lavia siap bergabung dengan Setan Merah. Sekarang ditunda. Bagaimanapun, dia mempunyai masa depan luar biasa di depannya.”
Itu terjadi pada awal Oktober ketika Lavia absen karena cedera hamstring yang membuatnya absen sejak akhir Agustus. Dia menderita cedera saat Southampton menang 2-1 di kandang melawan Chelsea, sebuah pertandingan yang jika dipikir-pikir telah berkembang menjadi momen penting di musim mereka.
Ini pada akhirnya akan menandai awal dari akhir bagi manajer Ralph Hasenhuttl, dengan Southampton hanya menang sekali sejak itu.
Lavia menyamakan kedudukan di babak pertama tetapi terpaksa keluar lapangan pada menit ke-60 karena cederanya. Namun penampilannya memerlukan tawaran lisan ad hoc, yang tampaknya dadakan sebesar £50 juta ($60,46 juta) dari lawan malam itu. Lavia telah menandatangani kontrak dengan Southampton enam minggu sebelumnya – dan seharga seperempat dari tawaran yang diajukan Chelsea.
LEBIH DALAM
Southampton menolak pendekatan tenggat waktu Chelsea untuk Lavia
Meskipun kemajuan yang diraih Chelsea tampak mengejutkan, hal itu tidaklah aneh.
Lavia, melalui empat setengah pertandingan Liga Premier, telah menunjukkan bakatnya yang matang sebelum waktunya.
Sebelum debutnya di Southampton saat bertandang ke Tottenham Hotspur pada bulan Agustus, satu-satunya penampilan Lavia di sepak bola pria adalah di Piala Carabao untuk Manchester City saat menjamu Wycombe Wanderers di Divisi Ketiga. Dan terlepas dari kurangnya pengalamannya, pramusim meyakinkan Hasenhuttl dan staf pelatih bahwa tim Southampton harus dibangun di sekelilingnya.
Lavia dianggap sebagai salah satu dari sedikit pemain dalam skuad yang bisa melakukan umpan dari dalam dan mengeksekusi jenis umpan terobosan yang sesuai dengan ideologi Hasenhuttl, sebuah visi yang memang lebih bersifat angan-angan daripada realistis. Kehadiran Lavia begitu terlihat sehingga Southampton tidak bisa berfungsi sama tanpanya.
Dengan ketidakhadirannya, Southampton telah berubah menjadi tim yang paling blak-blakan di Premier League, tidak mampu atau tidak mau mengatur penguasaan bola. Opsi passing pertama kiper Gavin Bazunu cenderung dilakukan oleh mantan rekan sekotanya di City, Lavia, yang kemudian ditugaskan untuk meneruskan bola melewati kuarter ketiga.
Tanpa Lavia, Bazunu menjadi kiper dengan tendangan terlama di Premier League.
Mobilitas pemain berusia 18 tahun ini juga memungkinkan Hasenhuttl bermain sebagai “lone 6”, memberdayakan kapten James Ward-Prowse untuk berpindah dari peran poros ganda ke area yang lebih maju. Cedera Lavia bertepatan dengan penurunan performa Ward-Prowse yang akan berdampak buruk pada peluang Piala Dunia bersama Inggris.
Lavia dikontrak untuk langsung masuk ke tim utama, dengan sempurna merangkum cetak biru pemain muda Southampton dan kebijakan rekrutmen yang berpusat pada perolehan talenta-talenta dewasa sebelum waktunya yang lebih siap untuk bermain di level senior daripada yang diperkirakan klub-klub penjual. Asalkan penilaian mereka terbukti benar, hal itu akan menyebabkan Southampton mendatangkan pemain-pemain yang sangat diremehkan.
Ketika hari-hari mulai memendek dan jam Inggris kembali normal, Lavia kembali bugar.
Dalam penampilan pertamanya dan satu-satunya sejak itu – pertandingan terakhir sebelum Piala Dunia, melawan Liverpool – dia bisa dibilang pemain terbaik Southampton, menerima bola dengan nyaman di bawah tekanan dan berulang kali bermain melalui lini tengah yang terdiri dari pemain internasional Spanyol Thiago dan Fabinho dengan 46 pemain. . siapa yang bersama Brasil di Piala Dunia ini.
Ward-Prowse kembali ke no yang lebih menyerang. 8-roll, bebas dari belenggu tim disfungsional yang mencoba menjatuhkannya.
Segala sesuatu yang terjadi pada Lavia sejak musim panas sepertinya tidak pernah terlalu cepat, baik itu debutnya di Premier League, ketertarikannya pada Chelsea, atau kembalinya dia dari cedera di Anfield. Bukan tidak masuk akal untuk berteori bahwa hal serupa juga akan terjadi di Qatar jika ia terpilih.
Meskipun ada kekhawatiran tentang kebugarannya, Martinez masih memiliki 26 pemain untuk dimainkan. Segala risiko akan diimbangi dengan perlindungan tambahan yang diberikan. Bagaimanapun, jika Anda mengecualikan Leander Dendoncker, yang bermain sebagai bek tengah pada pertandingan pembuka penyisihan grup Rabu lalu melawan Kanada, Martinez pada dasarnya hanya memilih tiga gelandang tengah pola dasar dalam diri Youri Tielemans, Axel Witsel dan Amadou Onana.
Sekalipun peluang Lavia tampil kecil, keputusan untuk memasukkannya ke dalam daftar 26 pemain bisa saja dibuat dengan pertimbangan jangka panjang.
Pemikiran seperti itu tercermin dalam skuad Jerman asuhan Hansi Flick dengan masuknya Armel Bella-Kotchap, rekan setim Lavia di Southampton. Flick memilih pemain berusia 20 tahun itu sebagai cadangan, dengan mengorbankan pemenang Piala Dunia 2014 berusia 33 tahun, Mats Hummels.
“Mats sepenuhnya fit dan dalam kondisi prima,” kata Flick. “Tetapi dalam tim kepelatihan kami memutuskan untuk memilih pemain yang lebih muda (Bella-Kotchap). Fokusnya lebih pada masa depan.”
Alasan Lavia untuk diikutsertakan seharusnya diperkuat oleh fakta bahwa Belgia memiliki tim tertua di turnamen tersebut. Jelas ada kesenjangan antara era lama dan era baru, dengan Martinez menunjukkan terlalu banyak loyalitas kepada pemain yang telah memberi begitu banyak namun kini menawarkan begitu sedikit.
Menuju Qatar, 11 dari 26 pemain yang dipilih sudah memiliki 50 caps atau lebih, dengan enam di antaranya mencatatkan tiga digit caps. Tidak mengherankan, jumlah ini lebih banyak dibandingkan negara lain mana pun.
Jimat Kevin De Bruyne mengakui hal itu menjelang Piala Dunia.
“Peluang kami ada di 2018 (saat Belgia berada di peringkat ketiga),” ucapnya cukup tajam. “Kami memiliki tim yang bagus, tapi usianya semakin tua. Kami kehilangan beberapa pemain kunci. Kami punya beberapa pemain baru yang bagus, tapi mereka tidak berada pada level seperti pemain lain di tahun 2018.”
Belgia dan “generasi emas” yang sudah lama mereka definisikan mulai membiru. Mereka terkejut dan terguncang dalam kemenangan 1-0 di pembukaan atas Kanada, sebelum menunjukkan setiap usia mereka dalam kekalahan 2-0 dari Maroko, meskipun upaya lesu Martinez untuk meremajakan skuadnya dengan mengubah sistem taktis mereka agar sesuai dan menyegarkan tim. lini tengah. .
Masih ada perasaan bahwa Martinez, melalui pemilihan timnya, seharusnya melakukan perubahan yang lebih luas.
Bagaimana kita membayangkan pemain-pemain Belgia tertentu diwarnai oleh nostalgia akan masa lalu mereka, bukan masa sekarang.
Eden Hazard terus berjuang dengan cedera, waktu bermain, dan kebugaran secara umum, sementara penurunan atletis Jan Vertonghen dan Toby Alderweireld membuat Belgia terhambat secara aktif. Sejujurnya, kekurangan mereka diperparah oleh kurangnya dinamisme yang mereka tampilkan di lini tengah.
Witsel berusia 33 tahun dan Tielemans, meskipun secara umum merupakan pengumpan dan gelandang yang terampil, mungkin kesulitan untuk masuk ke lapangan. Hal ini terlihat dari total carry-nya (hanya dua, dan keduanya mundur) melawan Kanada.
Absennya Lavia dari skuat merupakan simbol ketidakmampuan Belgia untuk move on dari bintang-bintang tua mereka.
Meski berhasil lolos dari babak penyisihan grup, mereka tetap babak belur dan memar.
“Masa depan luar biasa Lavia”, seperti yang digambarkan Martinez, pasti dimulai di Qatar.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/19144959/QATAR-WORLD-CUP-7-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Setiap pertanyaan Piala Dunia membuat Anda terlalu takut untuk bertanya
(Foto: Visionhaus/Getty Images)