SEATTLE – John Hart mengutarakan idenya di kantor Stadion Kota miliknya, sebuah ruangan basah di puncak tangga yang bengkok. Kantornya memiliki tanaman palsu dan pemanas ruangan. Ada beberapa ubin langit-langit yang hilang.
Dan ada tikus. Selalu ada tikus.
Tiga puluh satu tahun yang lalu, untuk menghindari proses arbitrase yang sering kali canggung dan terkadang konfrontatif, untuk membangun persahabatan dan untuk membangun landasan dan arahan bagi waralaba yang sudah rusak karena tidak memiliki kualitas-kualitas tersebut dan banyak lainnya, Hart memberikan perpanjangan kontrak seperti dirinya adalah Oprah.
Tidak semua pertaruhan berhasil bagi klub, namun dari selusin kesepakatan yang dilakukan manajer umum Cleveland pada musim semi 1992, dengan mengontrak Sandy Alomar Jr., Carlos Baerga, dan Charles Nagy — dan kemudian, setelah beberapa kali melakukan kesalahan, Albert Belle – menunjukkan kehati-hatian.
Orang-orang India, setelah sekian lama, membuat beberapa kemajuan dalam membangun daftar pemain yang mumpuni, yang tidak akan berantakan setelah satu atau dua tahun. Dan Hart menetapkan strategi baru, yang masih dipatuhi oleh organisasi tersebut, sekelompok cabang dari pohon kantor depan Hart.
Tahun 90-an dianggap sebagai masa kejayaan franchise ini, sebuah periode yang tepat dalam sebuah stadion baseball baru dengan sosok-sosok yang lebih besar dari kehidupan berkeliaran di ruang istirahat, menyerbu gelar divisi dan mencoba untuk mengakhiri penyihir Seri Dunia yang telah lama ada.
Kekeringan tersebut masih berlangsung, namun Cleveland bersiap untuk mengajukan tawaran panjang lainnya untuk menjadi tuan rumah parade di E. 9th Street. Roaring ’20an telah tiba. Dan praktik lama Hart adalah kekuatan pendorongnya, contoh terbaru datang dalam bentuk perpanjangan kontrak untuk Andrés Giménez dan Trevor Stephan. The Guardians juga berbicara dengan perwakilan Triston McKenzie, Steven Kwan dan Amed Rosario musim semi ini, sejak Atletik dilaporkan awal pekan ini.
Tidak ada pemain pra-arbitrase (atau pemain mana pun) yang mendapatkan kesepakatan sembilan digit tiga dekade lalu. Waktu telah berubah. Gaji telah berubah. Namun taktik berinvestasi pada pemain muda dengan rekam jejak terbatas masih cocok, terutama untuk klub yang berada di tahap awal masa sulitnya.
Giménez, dengan satu musim elit dan lengkap di resumenya, kini dijamin menghasilkan $106,5 juta selama tujuh tahun ke depan. Stephan mendapat jaminan $10 juta selama empat tahun ke depan. Berikut ini rincian penawaran masing-masing:
Garis Besar Ekstensi CLE, berdasarkan Sumber:
Andres Gimenez
23: $1 juta + bonus $4 juta
24: $5 juta
25: $10 juta
26: $15 juta
27, 28, 29: $23 juta
30: Opsi klub $23-24 juta/pembelian $2,5 jutaTrevor Stephan
23: $1,35 juta
24: $1,6 juta
25: $2,3 juta
26: $3,5 juta
27: Opsi klub $7,25-8,25 juta/pembelian $1,25 juta
28: Opsi klub $7,5-8,5 juta— Zack Meisel (@ZackMeisel) 30 Maret 2023
Sebelum perpanjangan terbaru ini, The Guardians hanya memiliki tiga gaji yang dijamin setelah musim 2023, yaitu milik José Ramírez, Emmanuel Clase, dan Myles Straw. Mereka memiliki fleksibilitas yang cukup (dan talenta muda) untuk menyusun daftar pemain yang setidaknya bisa mengancam hantu Rocky Colavito, José Mesa, Joe Brinkman, dan siapa pun yang telah menghantui waralaba tersebut sejak 1948.
Hart mengatakan dia menikmati menyaksikan begitu banyak klub mengikuti model Cleveland di awal tahun 90-an — Braves telah mengandalkan metode ini dalam beberapa tahun terakhir — dan mengatakan bahwa banyak orang sezamannya pada saat itu “menganggap kami sudah gila” ketika tim mengambil lompatan keyakinan dengan pemain mudanya.
“Tetapi kebutuhan adalah asal muasal penemuan,” kata Hart.
“Pada akhirnya, program itu memungkinkan kami memperluas jendela dengan mereka, memungkinkan uang kami untuk menambah beberapa agen gratis. Dan kepemilikan kredit yang menyetujui rencana dengan risiko, namun (Dick Jacobs) memercayai tim kantor depan bisbol kami, dan sisanya tinggal sejarah.”
Apa yang akan sejarah katakan tentang iterasi klub lamanya saat ini?
Semuanya dimulai ketika Ramírez meninggalkan sesi latihan musim semi terakhir The Guardians tahun lalu, bersikeras bahwa tim dan agennya melakukan PHK jangka panjang. Kantor depan Cleveland telah menyetujui perjanjian dengan Clase dan Straw, tetapi tanpa Ramírez di dalamnya, kapal tersebut tidak memiliki kemudi. Ramírez tetap menjadi wali. Dia menentukan cara bermain The Guardians: cepat dan tak kenal takut, dengan banyak kontak, agresivitas di base, dan pertahanan tanpa cela. Formulanya berhasil, jauh lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun.
Setahun yang lalu, Giménez mencoba menangkis gelombang masuk prospek lapangan tengah yang terkenal setelah setahun bolak-balik antara Triple-A Columbus dan Cleveland. Dia memiliki keraguan, kurang percaya diri dan terus-menerus mengutak-atik mekanik dan rutinitasnya. Kini pemain berusia 24 tahun itu memiliki kontrak terbesar kedua dalam sejarah waralaba, di belakang kontrak tujuh tahun Ramírez senilai $141 juta. Dia mengatakan dia tidak bisa membayangkannya sebelum musim lalu. Sekarang The Guardians memiliki dua pemain utama di bawah kontrak di masa mendatang.
“Semua bantuan dan sumber daya yang mereka berikan kepada saya,” katanya, “ini adalah beberapa alasan besar yang membuat saya mengambil keputusan. Juga kebanggaan yang kami miliki di sini, apa yang kami bangun sebagai sebuah grup, pemain-pemain berbakat yang kami miliki, chemistry yang kami miliki – itu adalah pilihan yang mudah.”
Setahun yang lalu, Stephan berharap untuk mendapatkan kepercayaan yang cukup dari para pelatihnya untuk mendapatkan beberapa tugas dengan pengaruh yang tinggi setelah satu musim tugas pembersihan yang sangat terputus-putus sehingga dia kadang-kadang harus menghabiskan satu atau dua minggu di antara pertunjukan. Dia menjalani musim yang dominan sebagai setup man, dipersenjatai dengan splitter dahsyat yang dibantu oleh veteran Bryan Shaw. Kini, Cleveland memiliki beberapa andalan bullpen yang telah ditutup dalam jangka waktu lama di akhir babak.
Setahun yang lalu, Ramírez kemungkinan besar menuju ke San Diego atau Toronto, yang akan membuat The Guardians terguncang dan membangun kembali tim mereka. Sebaliknya, ia berkomitmen pada Cleveland dan mencetuskan merek bisbol yang menyegarkan, jenis kepemimpinan yang menurut Giménez “adalah hal yang baik untuk diikuti.”
Era baru telah tiba, lebih cepat dari jadwal. Ada banyak talenta muda yang tersedia. Ada ekspektasi yang tinggi.
Dan tidak ada tikus.
(Foto teratas Andrés Giménez: Ron Schwane / Associated Press)