NEW YORK — Para penggemar di Excelsior Tier di belakang home plate termasuk yang pertama di Citi Field pada Rabu malam yang menyadari papan skor yang lebih kecil di kiri lapangan telah berubah, mencerminkan kekalahan Braves. Tak lama setelah bersiul dan bersorak atas berita tersebut, papan video utama di lapangan tengah memberi tahu semua orang, termasuk ruang istirahat Mets. Para pemain tidak memberikan respons serupa.
Tapi mereka tahu. Tentu saja mereka tahu. Jika tidak segera, maka dalam waktu dekat. Meskipun dia mengaku tidak mengetahuinya sampai juru bicara Mets memberitahunya setelah pertandingan, Buck Showalter mengatakan saat berada di ruang istirahat dia secara sadar tidak melihat papan skor. Kemudian dia menambahkan “Jujur saja…” yang mengungkapkan banyak hal. Reliever Drew Smith, yang memasuki pertandingan di Flushing tepat saat pertandingan Braves di Washington berakhir, mengatakan dia terkejut dengan reaksi penonton. Dan Eduardo Escobar? Dia mengatakan dia mengetahui tentang kekalahan 3-2 Braves dari Nationals dalam 10 inning sekitar 15 menit setelah pertandingan final itu, tepat sebelum pukulannya pada inning ke-10.
Dengan pemikiran tersebut, Escobar melakukan pukulan ketiga pada Rabu malam, mencetak single leadoff pada inning ke-10 untuk mengangkat Mets atas Marlins, 5-4, dalam kemenangan yang sangat dibutuhkan sebelum seri terbesar musim ini.
Jadi sekarang – ya, jika cuaca memungkinkan – panggung telah disiapkan untuk drama divisi terakhir dalam bisbol. NL East menjadi satu-satunya divisi yang belum memiliki pemenang. Namun, Mets kini berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengklaimnya. Dengan enam pertandingan tersisa dan dipersenjatai dengan keunggulan satu pertandingan menuju seri tiga pertandingan di Atlanta, Mets dapat merebut NL East dengan kemenangan akhir pekan. Memenangkan dua dari tiga pertandingan akan menurunkan angka ajaib Mets menjadi satu. Memenangkan satu pertandingan saja berarti Mets masih akan mengontrol nasib mereka menuju seri terakhirnya, yaitu melawan Washington. Untuk akhir pekan, mereka berencana menurunkan Jacob deGrom, Max Scherzer dan Chris Bassitt, dalam urutan itu, melawan Max Fried, Kyle Wright, dan Charlie Morton dari Braves. Dengan starter terbaik masing-masing tim di antara pilihan sehat mereka, gelar divisi dapat ditentukan antara dua tim bisbol terbaik.
“Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagiannya,” kata Showalter.
Jacob deGrom akan mulai hari Jumat melawan Braves, kata Showalter.
— Akankah Sammon (@WillSammon) 29 September 2022
Showalter mengatakan rencana pelemparan dapat berubah dan cuaca dapat mengganggu jadwal. Selama ini, segalanya tidak berjalan mulus, meskipun rotasi terjadi akhir pekan lalu di Oakland sebagai Bassitt, deGrom, dan Scherzer. Jadwal hari libur menjadi salah satu faktornya. Meskipun hal itu membahayakan ketersediaan deGrom untuk seri Wild Card potensialCmenggantungkan rotasi pada deGrom, Scherzer dan Bassitt menempatkan Mets pada posisi untuk mendapatkan deGrom untuk game no. 162 untuk memulainya, jika itu penting. Itu adalah salah satu faktor dalam melakukan peralihan, menurut Showalter, yang memilih untuk tidak membahas terlalu banyak detail lainnya, selain mengatakan “tampaknya hal ini menyelesaikan sebagian besar masalah yang mungkin kita hadapi.”
Bagi New York, tidak lagi penting bagaimana Mets menang, yang penting adalah apa yang mereka menangkan. Namun, sebagaimana dibuktikan dengan rekor 10-8 Mets dalam permainan yang dimulai oleh deGrom atau Scherzer sejak deGrom kembali pada 2 Agustus, tidak peduli siapa yang bermain untuk Mets, New York masih perlu menghasilkan serangan. Itu sebabnya rincian kemenangan hari Rabu penting pada tingkat tertentu.
Escobar tidak hanya memberikan pukulan penentu kemenangan. Dia mengemudi di semua lima putaran. Saat Escobar mencapai base pertama pada inning ke-10, perhatiannya beralih ke tempat yang dilihat semua orang: home plate, untuk melihat apakah Francisco Lindor akan mencetak gol. Setelah jelas bahwa Lindor akan mengalahkan lemparan dari luar lapangan, Escobar memasang helmnya, mengangkat kedua tangannya dan menunggu rekan satu timnya untuk menidurinya. Adegan serupa terjadi pada inning kedelapan. Ketika single two-run Escobar menyamakan kedudukan menjadi 4-4, dia berbalik ke base pertama selama larinya untuk melihat skor lari imbang dan segera merayakannya dengan memukul dadanya dan bersorak untuk keluarnya Mets. Berteriak, “Ayo pergi.” Pada inning ketujuh, dia melakukan home run dua kali. Itu adalah long ball kedelapannya di bulan September.
Setahun yang lalu, sekitar waktu ini, Brewers bertanya-tanya pemain seperti apa yang mereka miliki di Escobar, apakah dia bisa bertahan saat terjadi selip 10 dari 62 pada akhir September. Dia bangkit kembali dengan awal yang solid di bulan Oktober, tetapi ditempatkan di bangku cadangan dalam kekalahan seri playoff Milwaukee dari Braves. Beberapa bulan pertamanya di tahun 2022 juga tidak terlalu panas. Tapi sekarang dia memperdalam susunan pemain yang membutuhkan kontributor yang lebih konsisten daripada Pete Alonso, Lindor dan Jeff McNeil — terutama dengan berita pada hari Rabu tentang kembalinya Starling Marte yang belum dalam waktu dekat, menurut Showalter.
Pertandingan Mets pada hari Rabu menyoroti beberapa kekhawatiran, seperti siapa yang akan menjadi starter di Game 4? (Taijuan Walker menunjukkan apa yang disebut Showalter sebagai beberapa hal terbaiknya, tetapi hanya bertahan lima babak melawan tim yang buruk dan tidak mendominasi). Ada juga masalah susunan pemain melawan pemain sayap kiri, ketidakhadiran Marte, dan pertanyaan bullpen (gol ke-10 Smith yang tanpa gol sangat berharga). Namun semua kekhawatiran itu hanya sekedar catatan kaki akibat sebuah kemenangan. Inilah yang mungkin terjadi pada bulan September.
Saat para penggemar memenuhi Citi Field pada Rabu malam, salah satu dari mereka meneriakkan sesuatu yang secara singkat dan tegas benar: “Mereka semua besar, tapi itu adalah hal yang besar.” Mereka akan menjadi lebih besar.
(Kredit: Brad Penner / USA Hari Ini)