Karena Cruise dan Waymo sudah mengoperasikan armada robotaxi yang luas di San Francisco, kita mungkin lupa bahwa ada perusahaan self-driving ketiga yang berencana untuk diluncurkan di kota tersebut.
Zoox milik Amazon mengambil “langkah besar” menuju tujuan tersebut, menurut akhir pekan Aicha Evans, CEO.
Pada hari Sabtu, taksi robot Zoox mengangkut puluhan karyawan dalam berbagai perjalanan melalui jalan umum yang menghubungkan dua kantor perusahaan di Foster City, California. Kendaraan mencapai kecepatan 35 mph dalam rute pulang pergi sejauh dua mil.
Pekan lalu, Departemen Kendaraan Bermotor California memberikan izin kepada Zoox untuk meluncurkannya robotaxi yang dibuat khusus untuknya di jalan umum sepanjang rute tersebut. Robotaxi yang dirancang khusus tidak menyertakan kontrol tradisional seperti roda kemudi atau pedal rem. Ini tidak ditujukan untuk pengemudi manusia.
Evans memuji momen tersebut sebagai tonggak sejarah besar bagi perusahaan yang didirikan pada tahun 2014 itu.
“Menempatkan kendaraan di jalan umum terbuka dan memvalidasi pendekatan kami terhadap semua persyaratan yang berbeda, termasuk peraturan, merupakan langkah besar,” katanya. “Kami tidak akan melakukan hal ini kecuali kami sudah melihat garis pandang secara internal untuk menjadi komersil.”
Kapan tepatnya layanan komersial tersebut akan dimulai masih menjadi pertanyaan. Baik Evans maupun chief technology officer dan salah satu pendiri Zoox Jesse Levinson menolak untuk berbagi jadwal internal pada hari Senin.
Izin lebih lanjut dari DMV California dan Komisi Utilitas Umum akan diperlukan untuk mengangkut karyawan non-Zoox dalam layanan komersial di jalan umum.
Zoox sudah melakukan pengujian dengan armada kendaraan konvensional di San Francisco dan Las Vegas.
Robota perusahaan memerlukan izin mengemudi di Nevada, serupa dengan yang baru saja diberikan di California.
Levinson mengatakan pada hari Senin bahwa dia memperkirakan perkembangan seperti itu “dalam waktu yang tidak terlalu lama.”
Meskipun Zoox telah memperoleh izin yang diperlukan di California dan sedang mengejar izin di Nevada, masih belum jelas bagaimana kendaraannya, tanpa kontrol mengemudi tradisional, memenuhi standar keselamatan Kendaraan Bermotor Federal yang ada. Perusahaan mengatakan belum menerima pengabaian atau pembebasan.
“Tidak ada batasan,” kata Evans. “Saya ingin memperjelasnya. Tidak ada pembebasan. Tidak ada keringanan. Tidak ada.”
Dia mengatakan Zoox telah melakukan kontak dengan Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional sebelum penempatan pada hari Sabtu. Pejabat NHTSA tidak segera membalas permintaan komentar mengenai apakah kendaraan Zoox memenuhi persyaratan peraturan. DMV California tidak membalas permintaan komentar.
Menurut Levinson, Zoox kini telah memproduksi “lusinan” kendaraan listriknya. Zoox memperkirakan pejabat California akan menyetujui penggunaan lebih banyak dalam beberapa minggu mendatang, katanya Senin.
Meskipun dimiliki oleh Amazon, para eksekutifnya menegaskan kembali pada hari Senin mereka tidak punya rencana untuk mempertimbangkan membawa barang dan paket dibandingkan penumpang manusia dengan kendaraan otonomnya.
Zoox memuji layanan hari Sabtu ini sebagai yang pertama dalam industri, dengan mengatakan bahwa ini adalah “pertama kalinya dalam sejarah bahwa robot aksi otonom yang dibuat khusus tanpa kontrol mengemudi tradisional dapat mengangkut penumpang di jalan umum.”
Namun angkutan otonom lain yang dibuat khusus juga mengangkut orang di jalan umum. Misalnya, Google mengangkut karyawannya dengan prototipe kendaraan Firefly di jalan umum di Mountain View, California, dan kemudian membawa Steve Mahan, seorang penumpang tunanetra, dalam perjalanan. jalan umum di Austin, Texaspada bulan Oktober 2015.