Dukungan paling penting muncul di Twittersphere pada pukul 17:45 di Los Angeles.
“Saya sangat SEMANGAT,” tulis LeBron James.
Darvin Ham adalah pelatih barunya.
LeBron senang.
Dan hari ini itulah yang penting.
Kita akan belajar banyak dalam 12 bulan ke depan tentang pelatih seperti apa yang dimiliki Lakers pada rookie Ham, 48, asisten Milwaukee Bucks yang disegani yang dianggap sudah lama tertunda untuk menjadi sorotan. Dia datang dengan reputasi besar sebagai komunikator. Dan ketika ingin menyatukan ruang ganti yang terpecah, orang dalam liga yakin dialah yang mampu.
Yah, dia tidak pernah menjadi pelatih kepala.
Atau bekerja di bawah mikroskop seperti yang dia lakukan di LA
Atau harus memecahkan teka-teki seperti Russell Westbrook, jika mantan MVP itu bertahan.
Tapi LeBron percaya pada Ham. Dengan beberapa penekanan tombol, orang yang paling sulit untuk terkesan memberikan persetujuan publiknya dan Lakers Nation dapat bersantai.
Tiga tahun lalu, Ty Lue menolak keras, Monty Williams mengambil jalan keluar ke Phoenix dan Lakers keluar dari pencarian kepelatihan mereka dengan luka parah.
Sekarang, 47 hari setelah perjalanan tiga tahun Frank Vogel berakhir dengan kampanye 33 kemenangan yang penuh cedera, mempekerjakan Ham terasa seperti penyembuhan.
Mereka yang mengenal Ham mengatakan bahwa ia memiliki kehadiran yang tidak dapat diajarkan tentang dirinya. Dia bisa meminta pertanggungjawaban pemain. Dan bukan hanya pemain peran. Bintang juga. Dia memahami dinamika ruang ganti dengan delapan tahun di NBA sebagai pemain. Dia memenangkan cincin sebagai asisten favorit Mike Budenholzer di Milwaukee.
Dengan kata lain, dia punya jus.
Dan sumber mengatakan dia mengejutkan Lakers dengan pemahamannya tentang X dan O.
Di suatu saat, dia mendapat persetujuan dari James.
Di luar musim di mana menyewa seorang pelatih terasa seperti memesan minuman sebelum menikmati hidangan utama di restoran yang bagus, mengajak James bergabung adalah bagian terpenting dari teka-teki Lakers yang menantang ini.
Vogel adalah pelatih yang baik. Ketajaman defensifnya menyelamatkan Lakers setelah bertahun-tahun berada dalam jurang pertahanan. Dia adalah orang yang tepat untuk masa yang rumit.
Namun betapapun kuatnya perasaan Anda bahwa kekecewaan dalam dua musim terakhir bukanlah kesalahannya, semakin jelas sepanjang musim lalu bahwa James siap untuk mendapatkan suara baru.
Itu Ham.
Dan LeBron ikut serta.
Pelajaran sejarah singkat: Lakers pernah menjalani 90 hari tanpa pelatih kepala.
Saat itu tahun 2014. Lakers memenangkan 27 pertandingan dan Mike D’Antoni berhenti. Dengan Kobe Bryant memasuki musim ke-19, dengan cepat menjadi jelas bahwa mereka akan mempekerjakan Byron Scott. Lakers tahu, Byron tahu, dan fans tahu. Namun Lakers tetap membuka pekerjaan kepelatihan mereka sebagai hadiah bagi calon agen bebas di kelas yang sarat bintang.
Seperti yang dikatakan salah satu eksekutif Lakers saat itu: “Bagaimana jika LeBron ingin saudaranya melatih tim?”
Tugas poin.
Dan intinya adalah tidak ada orang yang mempunyai pengaruh lebih besar daripada James. Dia tidak tertarik pada Lakers delapan tahun lalu, dan pendapatnya tentang pelatih Lakers penting.
Menurut Anda, seberapa besar pengaruhnya terhadap hal tersebut delapan tahun kemudian, setelah ia bercokol di LA dengan membawa cincin juara untuk ditunjukkan.
Jika perasaannya yang sebenarnya terhadap Ham tercermin dalam tweetnya, hal itu akan bergema di seluruh ruang ganti Lakers.
Sudah dikatakan sebelumnya, tapi perlu diulangi. Di alam semesta Lakers, James adalah matahari, dan semua orang hanyalah sampah luar angkasa. Tidak peduli siapa yang masuk tim musim depan, bisa dipastikan mereka akan mengagumi James. Mereka akan mengikuti jejaknya.
Dia mempercayai Ham? Mereka akan mempercayai Ham.
Itu adalah tingkat keselarasan yang sangat dibutuhkan Lakers, terutama setelah Russell Westbrook yang tidak puas mengungkapkan betapa tidak bahagianya dia dengan Vogel sepanjang musim perdananya di Lakers.
Dan jangan salah: Vogel tidak dipecat pada 11 April. Tidak juga. Dia dipecat ketika Lakers memberinya perpanjangan kontrak satu tahun musim panas lalu, beberapa bulan setelah memimpin Lakers meraih gelar juara ke-17 mereka dalam situasi yang paling aneh dalam sejarah liga.
Lakers menempatkannya di zona pertemanan.
Seperti yang sering dikatakan oleh para pelatih, memang begitulah adanya.
Vogel adalah penerima manfaat dari pencarian pelatihan yang gagal. Tahun 2019, Pelinka terlalu kaku, terlalu sombong.
Jadi perekrutan ini juga menjelaskan banyak hal tentang Pelinka. Kali ini tidak ada kembang api. Tidak ada telur di wajahnya. Hanya proses yang disiplin dan sabar, yang berakhir dengan Lakers mendapatkan pilihan utama mereka.
Fakta bahwa perjanjian ini berdurasi empat tahun, dibandingkan dengan perjanjian pelit yang berdurasi tiga tahun yang ditawarkan Pelinka pada tahun 2019, menunjukkan kesediaan untuk merespons pasar. Sumber mengatakan Ham telah diyakinkan bahwa dia akan memiliki otonomi untuk mempekerjakan staf kepelatihannya.
Mungkinkah Lakers belajar dari kesalahannya?
Kalau saja hal itu melampaui pencarian kepelatihan mereka…
Pasalnya nasib Lakers musim depan dan seterusnya akan lebih ditentukan pada bulan Juni dan Juli dibandingkan pada 27 Mei.
Semua orang tahu bahwa keputusan terberat ada di pihak Lakers yang mempekerjakan seorang pelatih kepala.
Bagaimana Pelinka bisa membangun roster pemenang? Haruskah dia menukar Westbrook? Apakah LeBron diperpanjang?
Itu adalah barang-barang mahal.
Seperti yang dikatakan salah satu sumber yang skeptis Atletik minggu ini, “Saya tidak tahu apakah pelatih bisa memperbaikinya.”
Ham saja tidak bisa menjadi solusi.
Ia kini bermitra dengan Pelinka dan Kurt Rambis dalam membangun roster yang mampu bersaing. Ini akan sulit, terutama jika Westbrook tetap masuk dalam daftar.
Optimisme selalu melimpah dalam sisa-sisa perekrutan pelatih. Ham memiliki pekerjaannya yang cocok untuknya dengan daftar pemain yang, kecuali perdagangan Westbrook, sebagian besar akan dibangun sekali lagi dengan kontrak minimum dalam agen bebas.
Ini bukan pekerjaan mudah.
Tapi dia sudah melakukan hal tersulit.
Menang atas LeBron James.
(Foto Ham: David Dow / NBAE via Getty Images)