COLUMBUS, Ohio – Kami belajar banyak tentang Ohio State satu bulan setelah musim ini.
Tim peringkat ketiga di negara ini memiliki salah satu pelanggaran terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Dipimpin oleh quarterback CJ Stroud, Buckeyes menempati peringkat ketiga di negara ini dalam mencetak pelanggaran (48,8 ppg), kedua dalam total pelanggaran (558,8 ypg) dan pertama dalam yard per game (8,3).
Pertahanan Jim Knowles telah membuat kemajuan yang mengesankan melalui empat pertandingan dan berada di urutan ke-18 di negara ini, memungkinkan 283 yard per game.
Sekarang, dengan permainan Sepuluh Besar sedang berjalan lancar, Ohio State akan diuji lebih banyak daripada selama jadwal non-konferensi (kecuali untuk pertandingan pembuka melawan Notre Dame). Ini juga akan ditayangkan untuk pertama kalinya saat bermain di Michigan State pada 8 Oktober. Juga masih dalam jadwal: Penn State, Michigan dan Iowa.
Menjelang bulan Oktober, inilah waktunya untuk meninjau beberapa alur cerita dari pramusim dan menentukan apakah itu benar atau hanya mitos.
Tim ini akan memiliki beberapa kandidat Heisman
Stroud memasuki musim sebagai favorit Heisman. Namun, quarterback bintang itu bukan satu-satunya pemain Ohio State yang menerima cinta Heisman. Penerima lebar Jaxon Smith-Njigba dan TreVeyon Henderson juga dianggap sebagai kandidat.
Kita mulai dengan Stroud. Selama empat minggu dia harus dianggap sebagai favorit. Di dalam AtletikJajak pendapat Stroud yang kedua, Heisman, kembali memimpin, dan hal ini tidak mengejutkan. Dia terikat untuk memimpin nasional dengan 16 touchdown pass dan telah melempar sejauh 1,222 yard hanya dengan satu intersepsi sambil menyelesaikan 70,5 persen percobaannya. Dan itu terjadi dengan Smith-Njigba yang bermain hanya dalam dua pertandingan (dan sedikit di keduanya) dan Julian Fleming, penerima terkemuka lainnya, juga dibatasi oleh cedera.
Pelatih Ohio State Ryan Day memuji kepemimpinan Stroud dan pengambilan keputusan musim ini. Stroud jarang menempatkan dirinya pada posisi membalikkan bola dan selalu benar. Beberapa pertahanan yang lebih tangguh akan muncul dalam jadwal, jadi kita akan melihat bagaimana responsnya melawan tim seperti Iowa, Michigan, dan Penn State.
Dianggap sebagai salah satu penerima terbaik di negara ini, Smith-Njigba siap untuk menjalani musim terobosan setelah mencetak rekor Rose Bowl dengan 15 resepsi dan 347 yard penerimaan dan mengikat rekor dengan tiga resepsi touchdown. Tapi junior Texas itu cedera hanya seperempat di pertandingan pembuka musim melawan Notre Dame dan itu tidak sama. Dia tidak bermain melawan Arkansas State, hanya melakukan 23 pukulan melawan Toledo dan ditahan melawan Wisconsin minggu lalu setelah mengalami kemunduran. Dengan korps penerima yang dalam, Ohio State telah menemukan cara untuk sukses tanpa Smith-Njigba, namun ketidakhadirannya masih terlihat.
TreVeyon Henderson adalah orang yang aneh. 👀@TreVeyonH4 X @OhioStateFB pic.twitter.com/wPXzJapo1t
— Sepuluh Besar Jaringan (@BigTenNetwork) 25 September 2022
Masih ada pertanyaan tentang seberapa baik Ohio State ketika Smith-Njigba kembali ke kekuatan penuhnya. Namun, Dag bersabar. Jika Smith-Njigba tetap sehat, ada kemungkinan kita bisa menampilkannya secara menonjol dalam diskusi Heisman. Sebaliknya, semua orang hanya menghitung mundur hari sampai dia kembali ke lapangan.
Peluang Heisman Henderson, jika ada, telah hilang, namun bukan karena cedera atau permainan yang buruk. Seorang atlet hebat dengan potensi terobosan yang luar biasa, volume Henderson tidak seperti yang diperkirakan banyak orang di tahun ini karena kemunculan Miyan Williams sebagai opsi lini belakang pelengkap. Melalui empat pertandingan, Henderson memimpin tim dengan 318 yard dalam 50 percobaan, rata-rata 6,4 yard per carry — angka yang bagus mengingat dia membagi carry, tetapi tidak cukup untuk menantang Heisman Trophy.
Pengucapan: Mitos. Itu Stroud dan yang lainnya saat ini.
Pertahanannya akan cukup meningkat untuk menjadikan OSU sebagai penantang gelar nasional
Ohio State mempunyai pelanggaran terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi musim lalu. Ini memimpin negara dalam mencetak gol dan pelanggaran total dan menampilkan korps penerima Smith-Njigba dan draft pick putaran pertama Chris Olave dan Garrett Wilson.
Tanda tanya yang muncul di musim ini adalah pertahanan. Bisakah Knowles mendapatkan unit yang memberikan 22,8 poin per game — termasuk total 87 poin dalam dua pertandingan terakhirnya — kembali ke standar program hingga tim ini dapat menantang kejuaraan nasional? Sejauh ini kelompok tersebut telah menyampaikannya.
Buckeyes membuka musim dengan performa pertahanan yang kuat, menahan Notre Dame hanya dengan 10 poin dan 76 yard di tanah. Sejak kemenangan itu, lini pertahanan Ohio State terus mendominasi.
Mungkin tidak ada saudara laki-laki Chase Young atau Bosa di barisan, tapi masih banyak bakat. Mike Hall Jr. muncul sebagai kekuatan di musim keduanya di kampus. Taron Vincent bermain bagus melawan Wisconsin, dan pertahanan Zach Harrison, JT Tuimoloau, Jack Sawyer, Javontae Jean-Baptise dan lainnya telah bermain bagus sepanjang bulan pertama musim ini. Tambahkan bek Steele Chambers dan Tommy Eichenberg, dan Ohio State memiliki lini pertahanan yang kuat.
Yang kedua adalah bagian besar dari pertahanan Knowles. Buckeyes berada dalam kondisi aman dan grup ini telah memenuhi ekspektasi meskipun tampaknya mengalami cedera baru setiap minggunya.
Pertanyaan masih ada. Cam Brown dan Denzel Burke tidak bermain Sabtu lalu, tapi tetap menjadi bagian penting pertahanan. Mereka mengalami kesulitan tahun ini, terutama Burke, untuk mengizinkan permainan besar dan mengambil penalti. Namun, grup ini punya banyak bakat.
Pengucapan: Kebenaran. Meskipun masih ada pertanyaan, lini pertahanan Ohio State telah muncul sebagai salah satu yang terbaik di negara ini dan membuat Buckeyes lebih siap untuk menantang Georgia dan Alabama dibandingkan tahun lalu.
Ohio State akan mengambil langkah mundur sebagai penerima
Buckeyes kehilangan Wilson dan Olave di NFL Draft — mereka masing-masing terpilih ke-10 dan ke-11 di putaran pertama — setelah musim 2021. Penggemar sepak bola kampus biasa mungkin berasumsi bahwa Ohio State perlu mengisi kembali ruang penerimanya. Namun mereka yang memperhatikan – terutama mereka yang mengikuti perekrutan – sadar akan bakat yang tersisa dalam daftar tersebut.
Smith-Njigba sebenarnya memimpin Buckeyes 2021 dalam resepsi (95) dan yard (1.606). Marvin Harrison Jr. mengikat rekor Rose Bowl, bersama dengan Smith-Njigba, dengan tiga menerima touchdown dalam kemenangan comeback atas Utah. Dan dua pemain kembali lainnya adalah rekrutan penerima lebar No. 1 secara keseluruhan di kelasnya masing-masing – Emeka Egbuka pada tahun 2021 dan Julian Fleming pada tahun 2020.
Dan dengan Smith-Njigba kehilangan waktu yang signifikan selama empat pertandingan pertama, Ohio State harus melihat lebih dalam. Egbuka muncul sebagai opsi teratas dengan 26 resepsi untuk 442 yard dan lima gol. Fleming juga tampil mengesankan dalam dua pertandingannya sejak kembali dari cedera, dengan jarak 90 yard dan tiga gol.
Ada beberapa kesulitan dengan Stroud dan beberapa penerima yang tidak berpengalaman — terutama setelah Smith-Njigba keluar lebih awal melawan Notre Dame — tetapi Buckeyes menemukan ritmenya. Harrison dan Egbuka bermain sebagai no. 1 penerima, dan Fleming menunjukkan bakatnya secara besar-besaran melawan Wisconsin.
Buckeyes dipersiapkan dengan sempurna untuk menjadi penyerang paling eksplosif di negara ini, sebagian besar berkat kumpulan talenta penerima lebar terdalam di sepak bola perguruan tinggi.
Pengucapan: Mitos
Lini pertahanan akan kembali mendominasi
Larry Johnson secara luas dianggap sebagai pelatih garis pertahanan terbaik di negara ini dan telah membangun beberapa unit terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
Banyak dari kelompok tersebut membantu memimpin Ohio State menuju musim-musim yang sukses — termasuk kejuaraan nasional pada tahun 2014. Mungkinkah ini tahun dimana lini pertahanan Buckeyes melakukannya lagi?
Melalui empat pertandingan, inilah kekuatan pertahanannya. Dan penting untuk dicatat bahwa cara kita mengukur keberhasilan lini pertahanan telah berubah seiring waktu. Seperti yang ditulis Seth Emerson Atletik minggu lalu, dengan pertumbuhan permainan passing cepat dan quarterback mobile, karung tidak lagi menjadi satu-satunya ukuran pertahanan yang baik — meskipun Buckeyes bermain bagus dalam sembilan hingga empat pertandingan.
Garis Ohio State secara fisik mengatur nada untuk pertahanan yang lebih baik melalui empat pertandingan. Tim rata-rata hanya mencetak 3,4 yard per carry melawan Buckeyes, dan angka itu sedikit miring setelah gelandang Wisconsin Braelon Allen melakukan touchdown sejauh 75 yard pada kuarter keempat dengan banyak cadangan di lapangan untuk Ohio States.
Satu hal yang menonjol adalah kedalamannya. Hall dan Vincent tampil bagus di dalam, tetapi ada juga talenta yang unggul seperti Sawyer, Tuimoloau, Zach Harrison, Tyleik Williams, dan lainnya. Sekarang pertanyaannya adalah siapa yang akan muncul sebagai gelandang bertahan elit berikutnya yang akan tampil besar ketika Buckeyes membutuhkannya?
Hall telah menunjukkan sekilas hal itu di dalam dan bisa menjadi tekel hebat berikutnya, tetapi masih ada lagi. Garis pertahanan juga melakukan tugasnya dengan baik dalam melakukan blok, memungkinkan gelandang seperti Eichenberg dan Chambers bermain di lini belakang.
Ohio State memiliki banyak lini pertahanan elit dalam sejarah sepak bolanya yang kaya, dan grup ini menunjukkan tanda-tanda awal bahwa mereka berpotensi untuk dinobatkan sebagai salah satu yang terbaik.
Pengucapan: Kebenaran
(Foto CJ Stroud dan TreVeyon Henderson: Joseph Maiorana / USA Today)