SAN JOSE — Satu hari setelah San Jose Sharks memperdagangkan Timo Meier, dua pilar waralaba lainnya membicarakan masa depan mereka dengan organisasi tersebut.
Erik Karlsson adalah penantang Norris Trophy musim ini, dan memiliki kecepatan lebih dari 100 poin. Namanya hampir sama banyaknya dengan nama Meier dalam beberapa minggu terakhir menjelang batas waktu perdagangan 3 Maret.
Situasinya sangat berbeda dengan Meier – Karlsson memiliki klausul larangan bergerak penuh, dan kontrak terbesar untuk pemain bertahan (per musim) dalam sejarah NHL. Dia punya waktu empat tahun lagi setelah yang satu ini dengan pendapatan $11,5 juta.
“Saya pikir akan aneh jika (GM Sharks Mike Grier) mendatangi saya dengan sisa tiga hari dan meminta saya untuk mengesampingkan larangan saya,” kata Karlsson setelah latihan Senin. “Kami punya banyak waktu untuk itu jika itu masalahnya, jadi saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Saya di sini hanya untuk bermain hoki dan menikmati waktu saya.”
Karlsson memimpin semua pemain bertahan NHL dengan 19 gol dan 77 poin dalam 60 pertandingan, dan mungkin mencatatkan musim ofensif terbaik oleh pemain di posisi tersebut dalam lebih dari tiga dekade. Tapi dia akan berusia 33 tahun pada bulan Mei.
Dia bermain di setiap pertandingan musim itu dan secara konsisten menjadi pemain terbaik Hiu. Namun dia melewatkan 29, 14, dan 32 pertandingan dalam tiga dari empat musim sebelumnya (dia memainkan 52 dari 56 pertandingan di musim 2020-21 yang dipersingkat pandemi).
Karlsson paling banyak dikaitkan dengan Edmonton dalam beberapa hari terakhir, dengan Oilers dilaporkan tertarik untuk mendapatkannya, tetapi seberapa banyak kontrak Karlsson yang mereka ingin San Jose pertahankan versus seberapa banyak Hiu ingin makan adalah ‘ kendala besar.
“Ada tim yang selalu ingin ikut serta ketika Anda memiliki pemain hebat seperti itu yang bisa membuat perbedaan dan mungkin memenangkan Piala Stanley untuk Anda,” kata Grier. “Tetapi pada saat yang sama, dengan hari-hari yang tersisa hingga tenggat waktu untuk menyelesaikan semuanya, hal ini mungkin sulit untuk dilakukan. Pada akhirnya, jika seseorang sangat menginginkannya, jika ada kemauan, pasti ada jalan, namun pada saat ini, saya memperkirakan dia akan berada di sini hingga sisa musim ini.”
Grier juga mengakui mungkin lebih mudah membuat kesepakatan untuk Karlsson selama offseason, ketika tim memiliki lebih banyak waktu dan fleksibilitas finansial untuk membuatnya berhasil. Dengan kepergian Meier ke New Jersey Devils, Karlsson bisa menjadi pemain inti Sharks berikutnya.
“Tidak, tidak juga,” kata Karlsson ketika ditanya apakah ini merupakan situasi yang membuat stres. “Seperti yang saya katakan, kami menikmatinya di sini. Saya mengalami banyak kesenangan tahun ini dan saya akan terus mengalaminya. Hal-hal lain yang tidak dapat Anda kendalikan, Anda tidak dapat berbuat banyak. Ya, sungguh buruk bahwa kami berada dalam situasi yang kami alami saat ini dan kami tidak berjuang untuk mendapatkan tempat di play-off. Ini akan menjadi tahun lain di mana Anda pulang lebih awal. Ini adalah bagian tersulit dalam bisnis. Ini adalah apa adanya. Saya hanya mencoba untuk tetap berada di masa sekarang dan menikmati setiap hari.”
Logan Couture, kapten Sharks, juga memiliki sisa kontrak empat tahun setelah ini, dengan batas $8 juta. Dia tidak memiliki klausul larangan pindah penuh dalam kontraknya, tetapi hanya ada tiga tim dari daftar yang dia kirimkan setiap tahun di mana San Jose dapat menukarkannya tanpa meminta izinnya.
Couture, yang akan berusia 34 tahun bulan depan, mencetak 20 gol dan 49 poin dalam 60 pertandingan musim ini, laju terbaiknya per pertandingan sejak 2018-19. Dia telah mengatakan beberapa kali musim ini bahwa dia tetap berkomitmen untuk berada di San Jose, organisasi yang merekrutnya pada tahun 2007.
“Tidak, tidak ada apa-apa,” kata Couture ketika ditanya apakah perdagangan Meier mengubah sesuatu baginya. “Saya akan muncul di sini setiap hari dan bekerja serta mencoba memenangkan pertandingan hoki dan bersenang-senang dan mulai dari sana. Siapa tahu – game ini penuh dengan perdagangan dan pergerakan serta perubahan roster setiap tahunnya. Itu bagian dari bisnis.
“Kami punya banyak pemain di sini yang memiliki mentalitas yang sama. Kami akan tampil, bekerja sangat keras dan berusaha menjadi lebih baik.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)