Bagi Brad Marchand, hal itu terjadi dalam penalti Buffalo di awal babak ketiga. Bahkan dengan Kyle Okposo di dalam kotak untuk walk-on, Sabre mengirim dua pembunuh ke Marchand ketika sayap kiri memiliki puck.
Saat itu, dia tidak bisa mendapatkan keping dari Patrice Bergeron, rekan setim terbuka terdekatnya. Tapi kemudian dalam kontes, ketika Marchand mengejar keping lepas lainnya di pojok kanan, dia mengira Sabre tidak akan menyesuaikan kecenderungan mereka di tengah pembunuhan.
Benar saja, Jack Quinn dan Mattias Samuelsson ditutup pada Marchand. Itu memberi Bergeron celah di kantor slot tengahnya di buffer.
Kali ini, Marchand membuat Sabre membayar, pertama dengan menggulirkan cek Samuelsson, kemudian dengan memberikan umpan ke tengahnya sebelum Quinn dapat menutup dengan tongkatnya. Bergeron mengatur sisanya dengan ciri khasnya yang cepat satu kali untuk menjadikannya permainan 2-2 pada 5:16 periode ketiga.
“Saya melihat dia terbuka dan saya tidak bisa memberikannya kepadanya,” kata Marchand tentang situasi sebelumnya. “Tapi saya tahu ada lubang di sana hanya karena mereka membiarkannya terbuka pertama kali. Jadi ketika saya melihat kedua pria itu masuk, saya hanya tahu bahwa jika saya mendapatkannya di sana, dia akan berada di tempatnya seperti biasanya. Dia membuat tembakan yang bagus.”
Marchand dan Bruins kalah 4-3 dalam perpanjangan waktu. Hasil satu poin tidak terlalu penting. Itu tampak seperti kemenangan 3-2 sampai Jeremy Swayman, yang perlahan-lahan maju ke Dylan Cozens, tidak dapat menahan tembakan pengikat Sabres pada menit 18:23 set ketiga. Alex Tuch mencetak gol kemenangan dalam perpanjangan waktu.
Bruins adalah 28-4-4. Poin kedua yang gagal mereka cetak sepertinya tidak akan merugikan mereka di akhir musim.
Pengambilan terpenting dari kekalahan perpanjangan waktu hari Sabtu adalah Marchand mencapai level lain dalam permainannya. Dia mungkin tidak punya banyak yang tersisa untuk diklaim kembali.
Kembalinya Marchand dari operasi pinggul ganda tidak linier. Dia sangat awal. Dia kehilangan beberapa sentuhannya yang biasa di minggu-minggu berikutnya. Sementara dia memberi pengaruh pada permainan kekuatan, kehadiran lima lawan lima Marchand lebih tenang dari biasanya.
Marchand adalah pemain terbaik Bruins dalam segala situasi pada hari Sabtu. Dia memimpin semua tim ke depan dengan waktu es 22:49, musim tertinggi. Dia mendaratkan enam tembakan tertinggi di pertandingan di net. Salah satunya mengalahkan Ukko-Pekka Luukkonen.
“Jelas lebih baik, merasa lebih baik setiap pertandingan,” kata Marchand. “Ini adalah permainan kepercayaan diri. Saya mulai menemukannya. Lebih banyak lagi sekarang. Beberapa game terakhir, sejak istirahat, saya merasa jauh lebih nyaman dengan puck, bermain dan mencoba lebih banyak. Pengkondisian bijaksana itu lambat. Sulit ketika Anda terbatas pada apa lagi yang bisa saya lakukan. Saya tidak bisa benar-benar mengusir es atau apa pun. Jadi saya agak harus menunggu. Tapi saya kembali ke acara itu sekarang. Saya merasa lebih baik setiap pertandingan yang berlalu. Bahkan malam ini saya bermain 22 menit dan saya merasa sangat baik. Jadi itu datang. Ini akan menjadi pekerjaan lain yang sedang berjalan yang akan terus saya kerjakan selama sisa tahun ini. Tapi aku merasa lebih baik.”
Indikasi terbesar pemulihan berkelanjutan Marchand adalah Kapan dia mencapai puncaknya pada hari Sabtu, yaitu pada periode ketiga.
Awal musim ini, Marchand masih berusaha mencapai tingkat pengondisian yang memuaskan. Dia akan lelah, baik di akhir pertandingan maupun di akhir shift. Itu tidak pernah terjadi ketika dia berada di puncak permainannya. Marchand unggul pada upaya kedua dan ketiga dengan mengabaikan asam laktat yang menumpuk di kakinya.
Kebugarannya kembali. Marchand memiliki banyak hal di tangkinya di set ketiga ketika dia menggulung papan, menggulung umpan David Pastrnak dan mendekati Luukkonen. Penjaga gawang Buffalo mencoba untuk tetap sabar. Tapi Marchand melakukan pukulan forehand palsu untuk membuka buku Luukkonen. Sebelum netminder dapat menutupnya, Marchand menyiapkan keping lima lubang untuk gol lima lawan lima keempatnya musim ini.
“Itu bagus,” kata pelatih Jim Montgomery tentang gol Marchand. “Perubahan yang sangat tidak egois oleh Pavel Zacha. Kemudian Marshy pindah dan Pasta membuat permainan yang bagus. Dia benar-benar pandai kabur, bukan?”
(Foto Brad Marchand dan Ukko-Pekka Luukkonen: Rich Gagnon/Getty Images)