Unai Emery mengakui Aston Villa tidak akan pernah bisa bersaing dengan Chelsea untuk penandatanganan Joao Felix di jendela transfer terakhir, tetapi berharap untuk mulai menutup celah pada anak laki-laki besar Liga Premier di masa depan.
Joao Felix, yang diharapkan menjadi starter saat kedua tim bertemu di Stamford Bridge pada hari Sabtu, selalu dikagumi oleh Emery dan ada ketertarikan dari Villa saat Atletico Madrid membuatnya tersedia dengan status pinjaman.
“Dia adalah pemain spesial dan tidak sepenuhnya mustahil bagi kami, tetapi dia ingin bermain untuk tim di Liga Champions,” ungkap Emery.
“Kami realistis tentang bagaimana kami dapat meningkat dan bagaimana kami dapat menambah pemain untuk meningkatkan skuat kami.
“Dia memiliki gaji tinggi dan Chelsea membayar banyak uang untuk itu.
“Aku menyukainya, tapi kami tidak pernah benar-benar mengejarnya.”
Chelsea dapat mengontrak pemain berusia 23 tahun itu dengan status pinjaman hingga akhir musim dengan bayaran £9,7 juta ($11,8 juta), sementara mereka juga akan membayar gaji £5,3 juta ($6,4 juta) secara penuh hingga Mei.
Tidak ada opsi untuk membeli, tetapi kepindahan permanen dapat dipertimbangkan karena Joao Felix telah melakukannya dengan baik sejak kepindahannya, mencetak dua gol.
“Dia butuh waktu untuk beradaptasi di Liga Inggris, tapi dia masih muda dan secara bertahap menjadi lebih baik di Chelsea,” lanjut Emery.
“Dia bisa membantu, mencetak gol, turun ke dalam untuk membangun dan dia bisa bermain di ruang kecil dan melaju ke dalam kotak. Dia spesial.”
Ditanya apakah dia percaya ada sesuatu yang bisa dilakukan Villa di minggu-minggu terakhir musim ini untuk menjadikan klub pilihan yang lebih menarik bagi pemain-pemain terkenal di jendela berikutnya, Emery mengatakan: “Untuk musim panas mendatang kami bisa optimis tentang bagaimana kami dapat meningkatkan grup dengan beberapa pemain di posisi tertentu.
“Kami akan ambisius, tetapi juga realistis untuk langkah selanjutnya untuk musim depan dan tahun-tahun mendatang.”
Villa berencana menggunakan minggu-minggu mendatang untuk terus melacak target, menjalankan misi pengintaian, dan dengan hati-hati memilih pemain yang menurut mereka akan membantu klub naik ke level berikutnya.
Saya berbicara dengan pemilik secara teratur dan saya sangat fokus dan sangat jelas dengan posisi saya tentang apa yang saya inginkan, kata Emery.
“Kami bukan Chelsea, kami Aston Villa dan kami sangat bangga dengan siapa kami.
Kami ingin bertarung melawan Chelsea pada hari Sabtu dan kami ingin berjuang untuk mencoba menjadi kompetitif di level yang sama tetapi tidak menghabiskan uang yang sama seperti yang mereka keluarkan.
“Tentu saja, pemilik kami memiliki ambisi dan ingin membelanjakan uang dengan cerdas; menuntut, cobalah untuk lebih dekat dengan tim yang sekarang berada di empat besar, atau tim seperti Chelsea, yang menghabiskan banyak uang dan memiliki pemain yang sangat bagus.
“Kami tidak mencari Joao Felix karena sangat sulit meyakinkan satu pemain seperti dia (untuk bergabung) karena sekarang dia lebih baik dari kami.
“Gagasan kami adalah untuk mengurangi jarak antara mereka (klub seperti Chelsea) dan lebih dekat dengan mereka dalam satu, dua atau tiga tahun. Menghabiskan uang seperti yang mereka lakukan? TIDAK! Tetapi cobalah untuk konsisten dan mencapainya dengan cara yang berbeda dalam pekerjaan kami.”