Menjelang dimulainya musim 2021-22, Scott Twine bersiap untuk pramusim bersama Milton Keynes Dons karena mengetahui bahwa EFL mengubah bola pertandingannya dari Mitre ke Puma.
Jadi dia membeli sekantong bola Puma baru dan mulai berlatih tendangan bebas dan tembakan jarak jauh.
Saat Anda berbicara dengan siapa pun tentang pemain berusia 23 tahun ini, mereka punya cerita tentang upayanya yang ekstra.
Dedikasi itu membuahkan hasil. Pada bulan April, Twine dinobatkan sebagai pemain terbaik League One musim ini atas penampilannya di Milton Keynes, dan selama musim panas dia menjadi aset besar.
Sejumlah tim bersaing untuk mendapatkan tanda tangannya, namun Burnley dan Vincent Kompany dinilai sebagai langkah terbaik selanjutnya dalam perkembangannya.
Sejauh ini perjalanannya tidak mulus. Twine berjuang dengan cedera di periode pertama musim ini, tetapi ketika dia tampil sebagai pemain pengganti dua kali awal bulan ini, dia mendapat sambutan yang sangat baik.
Dia siap menunjukkan kepada semua orang apa yang dia mampu.
Di kehidupan lain, Twine mungkin akan bermain kriket county kelas satu. Daerah asalnya di Wiltshire mengawasinya dengan cermat, begitu pula Gloucestershire.
Bahkan sekarang, jika dia kembali ke klub lokal tempat dia bermain kriket, Royal Wootton Bassett, dia kemungkinan akan menemukan alurnya lagi dan mencetak satu abad.
Kembali ke masa-masa awalnya dan ayahnya bermain sepak bola atau kriket dengan Twine yang selalu menonton.
“Setiap kali Anda melihatnya sejak dia bisa berjalan, dia memegang bola di tangannya,” kata Pete Yeardley, wakil ketua Royal Wootton Bassett.
Wootton Bassett juga merupakan tempat Twine memulai karir sepak bolanya di usia U-4.
“Saya belum pernah melihat orang seusia itu dengan kesadaran seperti dia,” kata Yeardley. “Dia bipedal dan bisa menemukan ruang yang tidak bisa dilakukan anak-anak pada usia itu. Dia tahu gambarnya sehingga dia akan menemukan kantong dan mengontrol permainan.”
Sebagai pemain U-7, Twine membuat sejarah dengan mencetak lebih dari 100 gol untuk klub dalam satu musim. Dengan cepat dia dipindahkan ke kelompok umur di atas, lalu dua tahun ke atas. Dengan lawan-lawannya yang sekarang berukuran dua kali lipat, dia masih menonjol.
Idolanya saat tumbuh dewasa adalah Cristiano Ronaldo, yang tendangan bebasnya ingin ditiru Twine setelah melihat gol Ronaldo melawan Portsmouth pada tahun 2008.
Sebelum sekolah, istirahat, makan siang dan sepulang sekolah, di depan tembok di taman atau bersama ayah atau neneknya, dia terus-menerus berlatih dan menyempurnakan tekniknya. Ia tetap memiliki etos kerja yang sama, meski di luar musim.
“Setiap musim panas (termasuk yang terbaru, sebelum pindah ke Burnley) dia datang ke klub setiap hari dengan sekantong bola untuk melakukan sesi latihan kebugaran dan latihan penyelesaian selama satu jam; bonekanya akan keluar, 60 tembakan ke pojok kiri atas, lalu 60 ke kanan. Rasa lapar inilah yang membedakannya,” kata Yeardley.
Saat masih kecil, ia bergabung dengan akademi di Southampton dan tinggal di sana selama beberapa tahun, namun biaya perjalanan, biaya bahan bakar, dan tekanan pada pekerjaan ayahnya membuat keputusan diambil untuk hengkang.
Tidak lama kemudian dia kembali bermain di Swindon, klub lokalnya, pada usia 13 tahun.
Pengamat Twine di level U-18 adalah manajer Kota Chippenham Mark Collier, yang mencari calon peminjam. Collier mengamankan pertandingan persahabatan untuk timnya melawan Swindon menjelang musim 2017-18.
“Kami memiliki dua bek tengah yang secara fisik mengesankan dan Scott menghadapi keduanya dan dia mencetak gol,” kata Collier Atletik. “Dia cukup manis, pintar, dan berani.”
Collier merekrut Twine dengan status pinjaman dan menempatkannya di ujung berlian lini tengah. Chippenham berlatih dua kali seminggu dan Twine menghadiri setiap sesi. Pada suatu kesempatan, Collier memperhatikan dia tampak lelah dan menariknya ke samping. Ternyata itu adalah sesi ketiga bagi anak muda itu pada hari itu setelah sesi ganda dengan Swindon.
“Dia ingin berlatih untuk memastikan dia bermain pada hari Sabtu. Dia tidak muncul dan bertindak penting, dia hanya muncul sebagai Scott Twine yang ingin bermain sepak bola dan berkembang,” kata Collier.
“Dia beradaptasi di ruang ganti dan memiliki sikap yang baik. Dia penuh hormat, dia dibesarkan dalam keluarga yang kuat dan Anda bisa melihatnya dari cara dia bersikap dan memperlakukan orang lain.”
Namun, pemain muda ini tidak merahasiakan keinginannya untuk mengambil tendangan bebas, tendangan sudut, dan penalti bagi tim. Dia juga benci dijemput. “Dia memiliki sifat percaya diri,” kata Collier.
Pinjaman Twine terbelah dua setelah dia mengalami cedera, yang merusak kepercayaan dirinya. Dia kembali ke Swindon selama beberapa bulan sebelum bergabung kembali pada bulan Januari, di mana dia berhenti.
Ketika Noel Hunt tiba sebagai asisten manajer Richie Wellens pada November 2018, Twine berada di pinggiran tim utama tetapi langsung memberikan kesan dengan antusiasme, rasa lapar, dan keinginannya. Namun, ia memerlukan peminjaman lagi untuk melanjutkan perkembangannya, karena di mata manajemen ia tidak berada pada level fisik yang dibutuhkan.
Waterford dari Liga Irlandia adalah tujuan yang dipilih – mereka juga dimiliki oleh pemilik Swindon, Lee Power. Ini adalah langkah yang menantang, jauh dari keluarganya dan tinggal di Airbnb. Dia tumbuh dan menjadi dewasa.
Selama pramusim 2019-20, Hunt mengenang Twine mengeluarkan sekantong bola setelah setiap sesi dan melakukan 25 tendangan bebas dan 25 tembakan jarak jauh setiap hari. “Dia ingin menjadi pengambil tendangan bebas dan penembak jarak jauh terbaik di dunia,” kata Hunt. “Dia hidup untuk kesempurnaan.”
Twine penasaran dan menanyakan banyak pertanyaan kepada Hunt, yang juga seorang striker. Mereka melatih pergerakannya di dalam kotak penalti, berlari ke belakang dan memanipulasi ruang untuk menerima penguasaan bola.
Dia juga bekerja sama dengan pelatih Tommy Wright, berbicara dengan para pemain bertahan tentang apa yang tidak mereka sukai saat bertahan, dan bisa belajar dari salah satu striker berkualitas tinggi di level liga yang lebih rendah, Eoin Doyle.
Waktu permainan reguler tidak tiba dan Twine merasa frustrasi. Dia kembali ke Chippenham, sangat membutuhkan menit bermain di lapangan. Ada tanda tanya mengenai fisik Twine selama tugas awalnya, namun yang terlihat, ketika ia kembali dan mencetak enam gol dalam delapan pertandingan, perkembangan fisik dan mental terlihat jelas.
Dia tetap dekat dengan klub. Kapan pun memungkinkan, dia akan mengunjungi mantan timnya. Dia menjadi pahlawan kultus dan membenamkan dirinya dalam proyek komunitas klub.
Meskipun banyak yang terkejut melihat beberapa tujuan pinjaman Twine, dia melihat setiap tujuan tersebut sebagai kesempatan untuk membuktikan dirinya dan mendapatkan hasil sebanyak mungkin.
Selama pertandingan pramusim 2020-21, manajer Newport County Michael Flynn menyaksikan Twine mencetak gol jarak jauh melawan Coventry. Dia melacaknya dan menawarinya kesempatan pertamanya di sepak bola Liga. Dia tiba dengan status pinjaman sebagai striker, tapi Flynn punya ide lain.
“Saya pikir dia bisa menjadi jauh lebih berbahaya dan merusak secara terpusat, melanggar garis dan mengarah ke gawang daripada membelakangi gawang. Begitu dia berada dalam jangkauan, lebih sering dia mengenai target dengan sebuah tembakan atau menciptakan peluang,” kata Flynn.
Flynn mengizinkan Twine mengekspresikan dirinya. Dia adalah pemain luar biasa mereka.
“Dia lebih baik dari yang saya harapkan,” kata Flynn. “Dia menyimpan informasi dan dia mendukung tim. Jika dia kehilangan bola, dia akan mengejarnya kembali dengan segala yang dimilikinya. Dia memiliki mentalitas pemenang dan memimpin dengan penampilannya.”
Namun, dengan Swindon yang berjuang menuju posisi terbawah League One, mereka memanggilnya kembali pada bulan Januari. Twine mencetak tujuh gol dalam 25 pertandingan, tapi itu tidak cukup untuk menyelamatkan mereka.
Itu adalah waktu pengambilan keputusan pada musim panas itu. Kontrak Twine akan segera berakhir, dan dengan masalah kepemilikan klub dan tidak ada jaminan waktu bermain, dia memutuskan untuk pergi.
MK Dons menganggapnya ideal untuk peran No 10 di lini tengah kotak mereka, ditambah tembakan jarak jauhnya akan menambah dimensi lain pada persenjataan menyerang mereka karena mereka secara teratur menghadapi lawan dengan blok rendah.
“Kami pikir masa pinjaman di Newport menunjukkan dia adalah pesepakbola bagus dengan gaya yang cocok dengan gaya kami,” kata direktur olahraga MK Dons, Liam Sweeting, yang berperan penting dalam mengontraknya.
“Dari sudut pandang data, kami menghabiskan waktu untuk menilai fakta bahwa dia adalah pemain yang secara konsisten mencapai target yang diharapkan. Biasanya hal ini tidak berkelanjutan.
“Mengamatinya pada suatu kesempatan, Twiney membentur mistar, menguji kiper dari tendangan bebas dan mencetak gol lainnya dari jarak jauh. Semakin sering Anda memperhatikannya, semakin Anda menyadari bahwa tembakan jarak jauh adalah sebuah kekuatan super, jadi hal itu berkelanjutan untuknya.”
Asisten manajer pada saat itu, Luke Williams, pernah bekerja dengan Twine di Swindon dan mengetahui kualitasnya.
“Salah satu sesi pertama yang dia ikuti adalah sesi penyelesaian,” kata mantan rekan setimnya Dean Lewington. “Luke berkata jika kita mengeluarkan jarak 25 yard, Twiney akan mencetak gol. Pertama pergi, dia menempelkannya di pojok atas. Luke menyuruhnya melakukannya lagi. Dia punya. Bukan kesan pertama yang buruk.”
Dia berkembang dengan cepat dan menyesuaikan diri dengan ruang ganti dan budaya. Dia menangani perubahan manajemen awal ketika Russell Martin pergi dan digantikan oleh Liam Manning, yang terus memberikan yang terbaik dari Twine.
Lewington menekankan kepribadian Twine yang menular dan sifat nakal — dia selalu tersenyum dan senang menggoda rekan satu timnya. Sisi seriusnya juga ada, mengambil otak orang lain dan berlatih tanpa henti.
“Dia kebalikan dari pemain mewah,” kata Lewington. “Pekerjaannya tanpa bola sangat bagus, dan pemahaman serta kecerdasan yang dia miliki untuk bertahan di area yang tidak disukai pemain bertahan adalah yang terbaik.”
Dia menjalin persahabatan yang kuat dengan Harry Darling, yang bergabung dengan Swansea City di musim panas, dan pasangan tersebut menjadi ganda yang super kompetitif. “Mereka akan berdebat tentang perosotan mana yang lebih panjang,” Lewington tertawa.
Twine mempelajari statistiknya setelah setiap pertandingan dan telah bekerja dengan analis MK Dons untuk mencari tahu apa yang bisa dia tingkatkan. Fisiknya juga berubah selama beberapa tahun terakhir melalui latihannya di gym. Sweeting ingat menghadiri acara sponsorship sekitar jam 8 malam dan melihat Twine berlatih sendirian di gym tim utama.
Pada kesempatan lain, ketika calon pemain baru terlihat di sekitar fasilitas sekitar jam 7 malam, mereka tertarik dengan musik yang berasal dari gym. Sekali lagi ada Twine di sana.
“Anda bisa melihat dia ingin mendapatkan hasil maksimal tahun ini,” kata Sweeting. “Dia melakukan ekstra dan berlatih ketika tidak ada yang melihat. Dia diam-diam ambisius dan mentalitasnya tepat – dia terus meningkatkan standarnya sendiri.”
Lewington ingat hari terakhir musim lalu ketika Manning menawarkan untuk membelikan Twine seorang pelatih jika dia mencetak gol sundulan — dia tidak mendapatkannya sepanjang musim. “Dia mencetak empat gol (melawan Plymouth Argyle) tapi dia tidak mencetak gol sundulan, jadi dia dikalahkan setelahnya!”
Sweeting mengatakan pada saat penandatanganan bahwa mereka telah membeli salah satu talenta paling menarik di EFL tetapi tidak ada yang mengira dia akan terus menjalani musim seperti yang dia jalani. Dia menjadi pengubah permainan.
Dia mengakhiri kampanye sebagai Pemain Terbaik Liga Satu Tahun Ini, mencetak 20 gol dan memberikan 13 assist. Kontribusi 33 golnya mengalahkan rekor klub sebelumnya yang dibuat oleh Dele Alli. “Tidak ada yang berpikir sejak lama bahwa ada orang yang bisa mendekati hal itu,” kata Sweeting.
Sekarang fokus Twine tertuju pada Burnley dan mengambil langkah selanjutnya.
Setiap orang yang pernah bekerja dengannya yakin bahwa dia tidak akan kesulitan membuktikan dirinya di Championship dan bahwa dia akan terus menjadi berita utama – bahkan jika penggemar Burnley telah menunggu lebih lama dari yang mereka harapkan.
(Foto teratas: Alex Burstow melalui Getty Images)