Jika Anda mengikuti Valtteri Bottas di media sosial, kemungkinan besar Anda sering melihatnya selama 18 bulan terakhir.
Sangat dari dia.
Mei lalu, pembalap Formula One itu memutuskan untuk pergi berenang saat mengunjungi Aspen bersama rekannya Tiffany Cromwell, seorang pengendara sepeda profesional asal Australia, dan teman mereka Paul Ripke, seorang fotografer dan kreatif.
Gambar yang diambil Cromwell tentang Bottas, pantatnya yang telanjang mencuat dari air, berhasil sampai ke halaman Instagram manajer. Bottas menganggapnya tampak berseni.
Postingan tersebut diduga menjadi viral. Serangkaian cetakan khusus dibuat dan dijual, mengumpulkan lebih dari $50.000 untuk amal. Bottas menyelamatkan dorongan terakhir untuk Lewis Hamiltonrekan setimnya di Mercedes selama lima tahun, yang menyebutnya “salah satu gambar terbaik yang pernah saya lihat”.
Itu juga menjadi bukti bahwa Bottas menjalani kehidupannya di luar lintasan. Kini, setelah dia membalap Alfa Romeo, dia cukup santai untuk menjauh dari lintasan. Itu adalah dunia yang berbeda bagi Mercedes, di mana ia membalap dengan serangkaian kontrak satu tahun sambil menangani tuntutan tim yang sedang berjuang untuk meraih gelar juara.
Untuk liburan musim panas 2023, Bottas kembali ke Aspenmenghabiskan waktunya jauh dari tuntutan tahun yang sibuk. Musim ini sejauh ini lebih sulit dibandingkan tahun 2022, hanya menghasilkan sedikit sorotan di tengah perjuangan Alfa Romeo untuk mendapatkan performa yang konsisten.
Meski begitu, Bottas telah mengisi ‘kehidupan keduanya’ di luar lintasan dengan minat termasuk bersepeda, pemanggang kopi, dan usaha gin baru.
“Saya rasa ini adalah cara yang cukup berkelanjutan untuk bisa menjalani karier yang panjang, untuk bisa memisahkan dua (kehidupan) tersebut,” kata Bottas. Atletik.
Pada usia 33, Bottas mungkin mendekati akhir karirnya Karier F1 sebagai permulaan. Namun dia ingin menggunakan pengalamannya untuk membantu Alfa Romeo melewati masa sulit saat ini, dan berada di posisi terbaik ketika masa-masa indah datang bersama tim di masa depan.
Pengalaman berharga
Bottas telah menjadi bagian dari raksasa Mercedes selama lima dari delapan kemenangan berturut-turut di Kejuaraan Konstruktor. Bermitra dengan Hamilton dari 2017 hingga 2021, ia memenangkan 10 balapan dan dua kali finis kedua di bawah rekan setimnya di kejuaraan pembalap. Kecuali Hamilton, tidak ada aliran F1 pembalap adalah bagian dari lebih banyak kemenangan kejuaraan.
Ini jauh berbeda dari bagaimana Bottas memulai tahun 2023. Kini di tahun keduanya di Alfa Romeo, pembalap Finlandia itu hanya mengantongi dua poin, tidak lebih tinggi dari posisi kedelapan. Pembalap yang mencetak rekor F1 dengan mencapai babak final kualifikasi 103 kali berturut-turut hanya berhasil dua kali melaju ke Alfa Romeo. tampaknya terjebak di lini tengah bawah F1.
“Itu menantang,” kata Bottas. “Selama musim dingin, banyak tim lain yang berhasil membuat kemajuan lebih besar dari kami, dan bahkan sekarang selama musim ini. Ini bukanlah situasi yang mudah. Dan sekarang kami harus mencoba mencari jalan keluarnya.”
Bottas memulai hidup di Alfa Romeo dengan cara yang berbeda. Dia bergabung setelah Mercedes memilih untuk mengontrak George Russell (saat itu di Williams) sebagai rekan setim baru Hamilton menjelang musim 2022, dengan kontrak berdurasi tiga tahun. Pada awal tahun lalu, Alfa Romeo adalah pencetak gol reguler. Bottas mengumpulkan 46 poin dalam sembilan balapan pertama – kemudian hanya tiga poin dalam 13 balapan berikutnya saat performanya menurun.
Meskipun Bottas mengatakan Alfa Romeo sekarang memiliki “rencana yang lebih jelas” untuk mengembangkan mobilnya, dia tahu dia juga akan memainkan peran penting, membawa pengalamannya dari Mercedes untuk membawa tim maju, terutama sebagai rekan setimnya Zhou Guanyu di musim keduanya di F1. .
“Saya harus memberikan 100 persen pengetahuan saya, dan berkomitmen penuh,” kata Bottas. “Itulah peran saya saat ini – tidak hanya mengemudikan mobil, tapi terus berusaha dan terus berusaha.”
Faktor kesenangan
Satu hal yang ditemukan Bottas ketika meninggalkan Mercedes menuju Alfa Romeo adalah F1 menjadi lebih menyenangkan. Ia tidak lagi bertarung di garis depan, namun ia masih memiliki lebih banyak kesempatan untuk menunjukkan kepribadiannya. Dia bisa menjadi orang yang dia inginkan.
Mercedes tidak diragukan lagi membawa Bottas tahun-tahun terbaik dalam karirnya. Dia secara teratur memacu Hamilton di trim kualifikasi, sebuah pencapaian yang luar biasa karena pembalap Inggris itu memiliki 104 pole, lebih banyak dari siapa pun dalam sejarah F1. Namun pasangannya dengan Hamilton datang dengan tantangan mental. Bos tim Toto Wolff pernah menyebut Bottas sebagai “pemain sayap”, yang membuat pembalap Finlandia itu frustrasi. Bottas diminta untuk menyingkir agar Hamilton membantunya memenangkan Grand Prix Rusia 2018, sesuatu yang menurutnya “sulit diterima” di musim berikutnya “Drive to Survive”.
Tekanan yang dirasakan Bottas di Mercedes membuat timnya yang lebih kreatif dan tampak lebih bahagia baru muncul dalam beberapa tahun terakhir. Menurut pengakuannya sendiri, jika masih di Mercedes, kemungkinan besar dia tidak akan pernah memposting foto nakal Aspen. Dia tidak lagi harus menyesuaikan diri dengan cara tertentu untuk menjadi bagian dari salah satu tim perebutan gelar terbesar.
Contoh lain terjadi di Grand Prix Australia tahun ini, yang diterima Bottas sebagai balapan kandang de facto karena Cromwell. Dia muncul di hari media dengan mengenakan mullet, sepatu kets, tank top — lengkap dengan garis coklat untuk melengkapi tampilannya — dan sepatu kets. Ia rutin memakai helm khusus untuk balap, termasuk Pac-Man (Monako), berang-berang dan burung pelatuk (Kanada) Dan bahkan wajahnya sendiri dalam desain.
Bahkan melalui perjuangan tahun ini, Bottas menikmati F1. “Saya masih menikmatinya, dan masih ada suasana yang bagus,” ujarnya. Dia juga mengapresiasi stabilitas karena mengetahui dia akan bersama tim pada tahun 2024: Kepindahannya ke Alfa datang dengan kontrak jangka panjang yang tidak pernah dia miliki di Mercedes.
“Bagus sekali!” Ucap Bottas soal kontrak jangka panjangnya. Kurangnya stabilitas juga berdampak ke luar lintasan. “Agak sulit untuk mematikannya,” katanya. “Tetapi sekarang ada sedikit stabilitas, lebih mudah untuk memisahkan berbagai hal.”
Pemisahan itu – antara kehidupan sebagai pembalap F1 dan kehidupan di luar F1 – memberi Bottas kesempatan untuk mengeksplorasi beberapa minat terbesarnya. Pada tahun 2020, ia menjadi salah satu pemilik Kahiwa Coffee Roasters di negara asalnya, Finlandia.
Yang mengejutkannya, dampak dari booming “Drive to Survive” di F1 adalah pasar seperti Amerika Serikat kini memesan biji kopinya dari Finlandia. “Cukup menarik mengikuti penjualan online,” ujarnya. “Di mana penonton F1 terbesar berada, tempat-tempat tersebut terus berkembang. Jadi pasti ada hubungannya.”
Awal tahun ini, Bottas dan Cromwell mendirikan perusahaan gin baru bernama Oath. Pasangan ini mengumpulkan gin dan melihat peluang untuk mengeksplorasi minat bersama mereka lebih jauh. Ini juga merupakan perusahaan yang mempertimbangkan karir pasca-kompetitif mereka.
“Ini adalah hal lain yang benar-benar terpisah untuk dipikirkan dan menjadi fokus,” kata Bottas. “Yang terpenting lagi, hal itu datang melalui passion. Itu demi kepentingan kami berdua. Senang rasanya melakukan hal-hal yang benar-benar Anda pedulikan.”
Berjuang untuk jangka panjang
Bahkan dengan minat luarnya, fokus dan dedikasi Bottas tetap pada jalurnya. Dan dia masih memiliki peran untuk masa depan olahraga ini.
Alfa Romeo adalah tim dalam masa transisi. Tahun lalu, Audi mengumumkan akan memasuki F1 untuk pertama kalinya pada tahun 2026, mengakuisisi saham mayoritas di grup Sauber, yang menjalankan operasi tim Alfa Romeo. Sponsor utama tim Alfa Romeo akan berakhir sebelum 2024.
Audi akan tiba di F1 dengan sejarah yang kaya dalam balap motor, termasuk 13 kemenangan di 24 Hours of Le Mans. Perusahaan ini sudah memperluas basisnya di Neuburg, Jerman, yang akan menjadi rumah pengembangan mesin. Andreas Seidl, kepala tim yang membantu mengawasi perubahan haluan McLaren, bergabung sebagai CEO Grup Sauber yang baru pada bulan Desember – sebuah penandatanganan besar yang memperjelas tujuannya. Dalam beberapa tahun setelah bergabung dengan grid, Audi ingin menjadi salah satu tim F1 teratas.
Hal ini menjadikan tim sebagai proposisi yang menarik bagi para manajer di masa depan. Bottas sudah jelas sejak berita diumumkan bahwa tujuannya adalah untuk mempertahankan kedatangan Audi, dan membantu meletakkan landasan untuk sementara waktu. Hal ini tetap menjadi insentif yang besar untuk melewati masa-masa yang lebih sulit.
“Terkadang sulit untuk bertarung di lini belakang,” kata Bottas. “Saat Anda hampir melawan P-Last, itu menyakitkan. Saya hanya berpikir segalanya akan menjadi lebih baik, dan jika saya berusaha, semoga kita bisa keluar dari situ.”
kata Bottas kembalinya Daniel Ricciardo yang mengejutkan ke grid F1 dengan AlphaTauri, bagaimana sekarang menempatkan dia dalam pencalonan untuk kursi Red Bull di masa depanadalah tanda betapa cepatnya nasib para manajer dapat berubah.
“Itulah keindahan olahraga ini,” kata Bottas. “Anda tidak pernah tahu apa yang ada di depan mata. Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi di pasar pembalap dan tim mana yang kompetitif.
“Bagi saya, menjadi bagian dari produser sekarang adalah tujuan selanjutnya. Mudah-mudahan ini akan memberi saya kesempatan untuk kembali ke sana.”
(Gambar Utama: Desain: Eamonn Dalton; Foto: Francois Nel/Getty Images, Chris Putnam/Penerbitan Masa Depan melalui Getty Images