COLUMBUS, Ohio – Itu Api Calgary tidak butuh waktu lama antara kekalahan 3-1 mereka dari The Jaket biru Jumat malam dan pertandingan mereka Sabtu malam di Scotiabank Arena di Toronto untuk menjilat luka mereka. Dalam situasi seperti ini, Anda akan sering mendengar pemain berbicara tentang move on dan memiliki ingatan jangka pendek.
Tapi tidak dari pemain bertahan Flames Michael Batusetidaknya tidak setelah pertandingan ini.
“Saya pikir Anda memarkirnya, tapi kita harus mulai belajar dari kesalahan yang kita lakukan dan melakukan upaya yang lebih baik,” kata Stone.
Itu adalah kutipan singkat namun jitu yang mengungkapkan kenyataan pahit bagi Flames sepanjang paruh pertama musim ini.
Saat mereka tampak menyusun gameplay yang bagus, baik di dalam game atau melalui kumpulan game, upaya yang buruk menunjukkan kekurangan mereka. Tim veteran seperti Flames tahu bahwa permainannya adalah 82 NHL musim mengalami pasang surut dan mereka akan menghadapi kesulitan pada waktu yang berbeda. Namun tim-tim bagus juga menunjukkan kemajuan dalam memperbaiki masalah-masalah tersebut, dan sangat mengkhawatirkan bahwa masalah-masalah tersebut akan muncul ketika melawan tim-tim yang seharusnya mereka kalahkan.
The Flames mempunyai permainan di mana mereka memulainya terlambat, bermain bagus tetapi tidak menyelesaikannya dengan kuat, atau melakukan upaya yang sama sekali tidak lengkap tanpa banyak titik terang. Pertandingan ini lebih terasa seperti Kolom C. Calgary tidak bermain bagus sejak awal dan Flames mendapat terlalu banyak penalti ketika mereka harus bangkit dari defisit.
Anda bahkan tidak bisa menggunakan alasan bahwa Flames menghadapi tim Jaket Biru yang putus asa untuk menghilangkan kekalahan 9-4 dari tim. Pedang beberapa malam yang lalu. Jaket Biru yang sama tidak mendominasi; Columbus kalah, tidak efektif dalam permainan kekuatan (mereka memiliki liga terburuk) dan berada di bawah 50 persen dalam kewaspadaan.
Jaket Biru masih menang dan menembakkan meriam mereka dengan senang hati
The Flames telah bangkit kembali dari awal yang buruk – awal pekan ini melawan Minnesota Liar di mana mereka telah bekerja keras dan menang – namun masih terlalu dini untuk mengatakan apakah mereka mampu melakukannya secara konsisten. Dan ya, mereka lebih suka tidak berada di sana sejak awal.
Namun pada malam di mana Flames seharusnya memiliki semacam motivasi untuk bersaing Johnny Gaudreauserangan itu gagal dan pertahanan mereka terlalu bocor sehingga menyebabkan banyak serangan aneh. Yakub Markstrom dan gol Stone di babak ketiga adalah satu-satunya hikmah bagi Flames.
Darryl Sutter memilih inti pertahanannya karena berjuang “perkasa” dengan puck dan cakupannya. Dia juga mungkin telah memilih para pemain yang mungkin terlalu menikmati diri mereka sendiri bersama Gaudreau di pesta makan malam malam sebelumnya.
“Kami mempunyai beberapa orang yang datang berkunjung, bukan untuk mencoba memenangkan pertandingan hoki,” kata Sutter. “Sangat mengecewakan.”
MacKenzie Weegarterutama menerima kekalahan itu dengan sepenuh hati. Buzzer-beater periode kedua menyimpulkan keadaan pertahanan Flames melawan Columbus.
“Saya akan bertanggung jawab penuh atas kejadian terakhir itu,” kata Weegar. “Permainan sulit di babak kedua dan kami berlomba di sisa pertandingan. Banyak di dalam kotak. Sama seperti—– usaha diriku sendiri.
“Ia terjepit di antara kaki saya dan mencoba melakukan permainan yang sebenarnya tidak ada. Itu jelas tidak ada di sana. Ini permainan yang buruk. Hanya f–pizza kuno yang enak.”
Pertahanannya memang layak mendapat pukulan telak, namun serangannya tidak bisa lepas dari kritik. Ya, Flames mencetak lima gol di awal pekan, tetapi mereka harus mampu menyalakan lampu melawan Jaket Biru yang penuh cedera sambil duduk di posisi terbawah divisi mereka. Flames tidak terlalu mematikan dalam pertarungan lima lawan lima, dan juga tidak mampu menghasilkan banyak tembakan Elvis Merzlikin atau Joonas Korpisaloyang memulai permainan dan kemudian keluar dengan cedera tubuh bagian bawah. Jaket Biru yang sama yang dikalahkan mendominasi pertarungan peluang bahaya tinggi dalam pertarungan lima lawan lima.
Putus asa untuk mendapatkan gol, Flames menarik Markstrom dengan waktu bermain kurang dari lima menit dan melakukan enam lawan empat saat sudah dalam keunggulan pemain. Tapi tembakan garis biru Stone, dengan permainan kekuatan sudah berakhir, adalah satu-satunya gol yang berhasil ditembus.
Ketika Sutter memberikan ulasan pedas tentang pemain terbaiknya setelah pertandingan, sulit untuk tidak melihat beberapa pemain ofensif terbaiknya menjadi sasaran kritiknya.
Dia ada di kotak pers, berjalan di belakangku. Dia tidak boleh pergi malam ini.
— Julian McKenzie (@jkamckenzie) 9 Desember 2022
“Orang-orang besar mengira mereka adalah kendaraan roda dan dealer, dan orang-orang yang menjadi pengemudi roda dan dealer tidak akan menyentuh siapa pun. Jadi, begitulah cara dia melakukannya,” kata Sutter.
Untuk para penggemar yang mengejarnya Matius Phillips — pencetak gol terbanyak AHL menuju Jumat malam — terlambat, itu tidak membuat pertandingan lebih mudah untuk ditonton. Sutter menjelaskan alasannya mendukung Phillips Saya merekomendasikan Zohorn adalah karena dia membutuhkan center lain.
“Kami membuat keputusan itu kemarin,” kata Sutter usai pertandingan.
Penampilan Calgary menjadi contoh utama betapa mereka masih membutuhkan penyerang yang bisa mengubur peluang dan memberikan kreativitas. Meskipun Gaudreau bukan faktor X terbesar bagi Jaket Biru, dia masih mampu meluncur ke zona ofensif dengan mudah dengan harapan bisa membuat keajaiban terjadi. Dalam satu contoh, Gaudreau menyerang dari ujung ke ujung dan membuat entri zona bersih meskipun para pembela Flames melindunginya. The Flames tidak memiliki banyak pemain yang bisa secara konsisten memberikan bakat itu.
Hingga saat ini, satu-satunya tim Divisi Pasifik yang mencetak gol lebih sedikit daripada Flames adalah tim papan bawah Bebek Anaheim.
Pemain terbaik The Flames akhirnya menjadi Markstrom. Dia melakukan beberapa penyelamatan bagus, termasuk road tumpukan-up dan roll-on Patrick Laine di bagian pertama. Sulit untuk mendengar seorang pemain berbicara tentang dirinya sendiri saat mengalami kekalahan, tetapi Markstrom layak dipuji, bahkan jika dia tidak mau memberikannya kepada dirinya sendiri.
“Ini suatu kerugian,” kata Markstrom. “Saya tidak peduli jika saya bermain bagus, tapi kami kalah. Saya tidak mendapatkan apa pun untuk itu. Saya merasa senang ketika kami menang.”
Yang terpenting, dia tidak bersalah atas dua gol yang dia kebobolan – gol ketiga Columbus terjadi di gawang yang kosong – dan dia bermain bagus dalam performa 24 penyelamatan. The Flames dengan suara bulat merasa mereka mengecewakan penjaga gawang mereka.
“Saya pikir dia memberi kami kesempatan untuk menyamakan kedudukan,” kata Sutter. “Saya pikir dia berjuang keras dan berkompetisi sekuat tenaga.”
Meskipun Flames belum pernah tersingkir dari perlombaan playoff mana pun dan masih memiliki hasil yang bagus sebelum kekalahan Jaket Biru, para pemain telah menyadari bahwa kekalahan dalam pertandingan seperti ini akan membuat tugas mereka untuk mencapai postseason jauh lebih sulit.
“Itu hanya upaya yang buruk dan kami tidak boleh melakukan upaya yang buruk, terutama jika kami sedang mengincar tempat playoff saat ini,” kata Weegar.
The Flames harus menunjukkan kemajuan dalam mengatasi kesulitan atau mereka akan mulai kehilangan keraguan mengenai apakah mereka harus dianggap serius sebagai pesaing dalam bentuk apa pun.
(Foto teratas: Aaron Doster/USA Today)