Kumpulan kenangan playoff Bulls berikut ini telah muncul sepanjang musim.
Apa pun momen menyenangkan yang didapat Bulls saat melawan sang juara bertahan Milwaukee Bucks dalam pertandingan playoff putaran pertama mereka kemungkinan besar dapat ditelusuri ke percakapan berpikiran maju yang diadakan dalam tim sejak latihan musim panas.
Beberapa pemain di daftar Chicago yang melakukan perjalanan ke postseason sering kali menarik rekan satu tim yang tidak melakukan perjalanan dan mengajari mereka bagaimana rasanya. Ruang kelas mereka adalah ruang ganti, pesawat tim, dan meja makan. Di mana pun hal itu terjadi, generasi berikutnya dari playoff Bulls menjalani pendidikan. Dan mereka hanya bisa membayangkan hari itu, waktu mereka.
“Kebanyakan orang mengatakan Anda harus mengalaminya,” penjaga tahun ketiga Bulle Coby Putih dikatakan.
Alex Caruso sepakat.
“Mereka tidak akan tahu sampai Anda masuk ke dalam api,” katanya.
Delapan pemain Bulls belum pernah bermain di seri playoff. Bola Lonzo akan melewatkan debut pascamusimnya setelah pemulihan yang lambat dari operasi meniskus kirinya pada bulan Januari. Tujuh lainnya berkulit putih, Zach LaVine, Patrick Williams, Ayo Dosunmu, Troy Brown Jr.Malcolm Hill dan Marko Simonović.
Mereka diberitahu bahwa postseason jauh lebih bersifat fisik. Mereka diberitahu bahwa ini lebih berorientasi pada detail. Mereka diberitahu bahwa lebih banyak penyesuaian adalah suatu keharusan.
Mereka hanya tahu satu hal.
“Musim reguler telah berakhir,” kata White. “Ini musim baru. Saat itulah hal yang sebenarnya dimulai.”
Atletik berbicara dengan pemain rotasi Bulls yang akan melakukan debut playoff mereka pada hari Minggu dan menanyakan apa yang mereka nantikan di postseason. Berikut kisah mereka:
Zach LaVine | musim kedelapan | 478 pertandingan musim reguler
LaVine sekarang bisa menertawakan kekeringan playoffnya. Ini akhirnya akan berakhir.
“Anda ingin merasakannya untuk pertama kali,” katanya. “Beberapa orang datang lebih lambat dari yang lain (tertawa). Saya ingin melihat pengalamannya dan kompetisinya.”
Sahabat All-Star LaVine, DeMar DeRozanmenggambarkan postseason sebagai “apa yang Anda impikan sebagai pesaing.” Dan LaVine telah lama menganggap dirinya berada di kelas yang sama dengan yang terbaik di liga.
“Saya tidak berusaha keras untuk mendapatkan jawaban tidak. 2 orang atau tidak. 3 menjadi tua. Saya ingin menjadi seorang superstar,” LaVine berkata pada Desember 2019. “Saya ingin menjadi tipe pria yang berada di puncak liga. Dan itulah yang saya lihat sebagai diri saya sendiri.”
Kesuksesan playoff inilah yang mendorong persepsi tersebut. Sebaliknya, absennya LaVine di pascamusim selama kariernya telah memberinya label “pemain baik” yang mendapat banyak kritik.
Namun inilah momen LaVine, momen yang telah ia tunggu-tunggu dan momen yang harus ia abadikan jika ingin membuktikan dirinya menjadi dirinya sendiri. LaVine menantikan acara tersebut.
“Anda pergi ke sana melawan tim-tim terakhir, pergi ke sana untuk menjalankan tujuan yang kita semua mainkan di akhir tahun,” katanya. “Kami menjalani musim yang sangat bagus. Itu hanya sampai pada akhir di mana Anda membiarkan chip jatuh di mana pun mereka berada.
“Anda pergi ke sana dan berkompetisi dan mencari tahu siapa tim terbaik di NBA.”
Coby Putih | musim ketiga | 195 pertandingan musim reguler
Chris Paul adalah dengan Roket Houston ketika White, mantan penjaga tim AAU Paul, mengamati teman sekaligus mentornya dengan cermat saat dia mengalahkan Utah dalam lima pertandingan di seri putaran pertama tahun 2019.
“Itu adalah pengalaman yang bagus,” kata White.
Itu memulai pelatihan pascamusim White. Pada hari Minggu dia lulus ke “hal yang sebenarnya”. White ingin proses pembelajaran terus berlanjut.
“Bagi saya, ini mungkin hanya menerima semuanya,” kata White. “Itu beralih ke level lain. Saya sangat bersemangat untuk melihat tingkat daya saing, tingkat fisik yang akan dihasilkannya, dan tingkat detail yang akan dihasilkan pada setiap penguasaan bola.”
Tujuan White adalah untuk tetap fokus pada apa yang dia gambarkan sebagai “rencana permainan yang cukup mendalam dengan personel.” Dia menghabiskan hari-hari sebelum Game 1 untuk belajar. Meski begitu, dia tidak bisa tidak merenungkan dan menghargai momen tersebut.
“Seluruh pengalaman sampai ke sana dari tempat saya berada selama dua tahun terakhir,” kata White.
Patrick Williams | musim kedua | 88 pertandingan musim reguler
Sepuluh bulan lalu, Williams menjalani musim rookie yang menjanjikan.
Musim debut di mana ia tampil dalam 71 pertandingan dari 72 pertandingan tertinggi tim dan berada di urutan keempat dalam tim dalam menit per pertandingan berakhir kurang dari sebulan sebelumnya. Namun alih-alih berpuas diri, Williams melakukan penelitian secara sembarangan. Dia terlihat di Fiserv Forum, duduk di mangkuk bawah bersama pelatih Bulls Billy Donovan saat Bucks melawan Brooklyn di Game 4 semifinal Wilayah Timur. Williams menghormati momen ini Bulls.com musim panas lalu.
Klip mundur: Penyerang Bulls Patrick Williams ingat menonton Bucks secara langsung musim lalu. https://t.co/CvP30OMkua melalui @YouTube
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 15 April 2022
“Saat saya masuk ke gym, saya merinding,” katanya. “Seperti, keseluruhan pertandingan. Saya seperti, ‘Ya, saya harus berada di sini. Di sinilah kita perlu berada.’ “
Williams sekarang tidak lagi menonton Bucks Giannis Antetokounmpo bekerja untuk menjadi bek utama yang bertugas memperlambatnya.
“Saya melihat suasananya,” katanya. “Saya melihat betapa fisiknya. Tapi itu berbeda ketika Anda benar-benar bermain di dalamnya, sama seperti hal lain di liga. Saya sangat bersemangat untuk sampai ke sana. Untuk merasakan intensitasnya. Untuk merasakan seperti apa di luar sana di trek. Untuk merasakan apa yang akan saya rasakan. Ini adalah karir saya. Ini hampir seperti video game, karier saya.
“Anda ingin mencapai babak playoff sebanyak yang Anda bisa. Anda ingin mencapai Final NBA. Anda ingin memenangkan kejuaraan.”
Williams berbicara tentang mendapatkan pengalaman pascamusim pertamanya.
“Dan kemudian memiliki pengalaman itu untuk dikembangkan sepanjang sisa karier saya,” katanya. “Dan kemudian membahasnya dengan orang-orang ini, beberapa pria, dan beberapa tidak. Saya pikir akan baik bagi seluruh tim untuk mendapatkan pengalaman itu satu sama lain. Saya hanya bersemangat dengan keseluruhan pengalaman ini.”
Ayo Dosunmu | musim pertama | 77 pertandingan musim reguler
Dosunmu sudah melihat Bucks di babak pertama. Dia tahu betapa dominannya sang juara bertahan. Dia mendapat kursi utama ketika Milwaukee menyapu bersih Miami pada putaran pertama musim lalu.
Itu adalah bulan sebelum Dosunmu dipilih oleh Bulls dengan draft pick keseluruhan ke-38. Dosunmu sedang berlatih di Miami, dan Bucks berada di kota untuk menutup seri pembukaan mereka dalam perjalanan mereka menuju gelar. Setelah memenangkan Game 2 di Milwaukee dengan 34 poin, Bucks memenangkan Game 3 di Miami dengan 29 poin dan Game 4 dengan 17 poin.
“Suasananya gila,” kenang Dosunmu. “Mereka memainkan setiap pertandingan sekeras yang mereka bisa. Setiap kepemilikan penting. Anda dapat melihat kemajuannya.”
Dosunmu tidak sabar untuk ikut bersenang-senang. Tapi dia tidak hanya ikut serta dalam pengalaman itu. Dia memiliki tujuan yang lebih besar.
“Apa yang aku nantikan?” dia bertanya. “Saya akan mengatakan menang. Saya tak sabar untuk menang.”
(Foto oleh Jeff Haynes/NBAE melalui Getty Images)