Sebanyak 17.000 lebih kursi berwarna hitam di dalam Climate Pledge Arena kosong. Ini adalah momen-momen dalam arena yang jarang dialami oleh sedikit orang. Ini juga merupakan waktu bagi mereka yang bekerja di belakang layar untuk melakukan penyesuaian sebelum pertandingan.
Salah satunya adalah grafik yang muncul pada papan skor ganda yang dikenal dengan nama “Si Kembar”. Itu berlangsung sekitar 30 detik. Namun gambar itu bertuliskan “SEATTLE SPORTS UPDATES” dengan huruf putih tebal. Ini adalah bagaimana Seattle Kraken akan terus memberikan informasi terbaru kepada para penggemar tentang apa yang dilakukan tim bisbol dan softball Seattle Mariners, Seattle Seawolves, Seattle Sounders, dan Universitas Washington sepanjang hari.
Seattle adalah kota internasional yang memungkinkan siapa pun yang tinggal atau berkunjung ke sini untuk menikmati apa pun yang mereka inginkan. Mereka yang memutuskan untuk peduli dengan olahraga tidak bisa menghindari tweet tentang apa arti hari Sabtu. Ini akan menjadi hari besar dalam dunia olahraga kota ini.
Masukkan Matty Beniers dan dampak yang dia buat dengan home run-nya dalam kemenangan adu penalti 4-3 melawan New Jersey Devils.
Kali ini minggu lalu, dia mempertimbangkan untuk tetap tinggal di Universitas Michigan atau datang ke sini. Beniers memilih Kraken, kedatangannya menandai awal dari melihat sesuatu yang baru. Tidak ada yang malu dengan bagaimana musim pertama Kraken berjalan. Mereka adalah tim lotere dengan banyak ruang untuk perbaikan. Yang tetap konstan adalah masa depan dan bagaimana mereka dapat menjual penggemar dengan visi yang lebih bermanfaat.
Dengan kemungkinan pilihan tiga teratas lainnya. Memiliki lima pilihan dalam dua putaran pertama NHL Draft tahun ini. Fakta bahwa mereka memiliki 12 pilihan tahun ini dan memiliki total 34 pilihan selama tiga tahun ke depan dan dapat pergi ke berbagai arah. Ini adalah kanvas yang menunjukkan bahwa Kraken menganggap masa depan sebagai prioritas. Ron Francis bukanlah manajer umum pertama yang menggunakan konsep ini untuk membuat timnya lebih baik. Dia juga tidak akan menjadi yang terakhir.
Beniers adalah perwujudan dari visi tersebut. Dia adalah pilihan nomor 2 yang menjadi headline kelas draft dasar. Keyakinan lama adalah bahwa Beniers memproyeksikan menjadi enam besar, center dua arah di NHL. Beniers bisa menjadi tipe pemain yang lebih dari sekedar bagian dari core. Dia mungkin salah satu tokoh terpentingnya. Ada argumen yang bisa dikemukakan bahwa Beniers sudah berada di posisi itu.
Atau lebih tepatnya, itulah harapannya. Lalu lagi? Ada risiko mengaburkan batas antara harapan dan hiperbola.
“Itu adalah awal yang baik,” kata Beniers. “Selalu ada yang lebih baik. Menurutku itu cukup bagus. Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Anda ingin membangun tim yang sangat bagus. Terutama tahun depan. Saya tahu kami sudah tersingkir dari babak playoff, tapi ada baiknya untuk mendapatkan momentum seiring berjalannya waktu, terutama tahun depan. Tujuan Anda bukanlah untuk melakukannya dengan baik, melainkan untuk melakukannya dengan sangat baik dan memastikan tim Anda memenangkan pertandingan. Jika Anda dapat membantu tim Anda melakukan hal itu, Anda melakukannya dengan baik. Itu hanya dua pertandingan. Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Matty Beniers ada di tim inti dan suasana menjadi ramai saat dia diperkenalkan. #Kraken Laut pic.twitter.com/Uj13HaFUX9
— Ryan S.Clark (@ryan_s_clark) 17 April 2022
Itu sebabnya Francis dan pelatih Kraken Dave Hakstol berusaha meredam ekspektasi. Mereka tahu Beniers masih berusia 19 tahun yang bahkan belum seminggu penuh tinggal di Seattle. Tapi mereka juga tahu dia bisa menjadi apa. Tyler Seguin, Gabriel Landeskog, Alexander Barkov, Sam Reinhart, Jack Eichel, Patrick Laine Dan Andrey Svechnikov adalah contoh penyerang yang diambil dengan pick nomor 2 sejak 2010. Mungkin suatu hari nanti Beniers bisa menjadi bagian dari daftar pemain yang menduduki posisi kedua dan menjadi bagian penting dalam perjalanan franchise menuju kesuksesan jangka panjang.
Game pertamanya menawarkan keseimbangan terukur yang bisa diharapkan dari seorang remaja berpotensi. Assist yang dia buat pada gol pembuka adalah contoh dari apa yang membuatnya menarik. Tapi cara dia membalikkan keping mengarah ke Api Calgary mencetak gol gawang kosong dalam kekalahan 5-3. Ini menjadi bukti lebih lanjut bahwa Beniers bukanlah produk akhir.
Apa yang dia capai pada hari Sabtu adalah mengapa janji itu memabukkan. Beniers memblok keping dengan kaki kanannya pada shift pertama. Itu mempengaruhi skatingnya selama sisa shiftnya sampai dia kembali ke bangku cadangan, di mana dia melakukan peregangan selama beberapa menit berikutnya. Dia kembali dan terus mengikuti detail yang membuat para evaluator menyukai kemampuannya untuk menjadi efektif di kedua zona.
Keterlibatan zona pertahanan Beniers dimulai dengan bagaimana ia berbaris di tepi lipatan. Menempati bagian es itu membuat Kraken dapat mencetak gol Philip Grubauer beberapa perlindungan jika ada sesuatu yang rusak dalam cakupan. Jika tidak, struktur Kraken memungkinkan Beniers berkeliaran sebagai penyerang jangkung. Saat itulah ia mampu menggunakan kecepatan, panjang dan kecepatannya untuk secara agresif menatap ke depan dengan harapan bisa memaksa pergantian pemain.
Pemain seperti Beniers kuliah di universitas sehingga mereka dapat berkembang secara fisik secara bertahap. Dia terdaftar dengan tinggi 6-kaki-2 dan 175 pon. Ini adalah jenis panjang yang memungkinkan dia untuk tetap efektif. Tapi itu adalah tipe frame yang bisa membuatnya menambah lebih banyak kekuatan dan memberikan elemen lain pada permainannya. Tingginya masih sama dengan penyerang Iblis Yegor Sharangovich. Memang benar, Sharangovich memiliki 21 pound di Beniers. Hal ini tetap tidak menyurutkan semangat Beniers untuk memperebutkan posisi melawan Sharangovich di babak pertama.
Juni lalu adalah pertama kalinya direktur eksplorasi amatir Kraken, Robert Kron, berbicara tentang Beniers. Draf NHL bisa lebih dari sekadar menyusun pemain. Ini juga bisa menjadi kesempatan di mana tim secara strategis menggunakan kecakapan bermain untuk menyembunyikan rencana mereka. Tidak ada satupun yang jelas tentang bagaimana Kron mendeskripsikan Beniers. Cara dia berbicara tentang penduduk asli Hingham, Mass., memperjelas bahwa Kraken tertarik pada Beniers.
Evaluator seperti Kron mencatat rincian lainnya. Mereka memperhatikan bagaimana pemain berinteraksi dengan rekan satu timnya di sofa. Beniers berdiri menonton pertandingan atau duduk dengan kepala menghadap ke arah permainan sambil berbicara dengan rekan satu timnya.
“Saya mempelajari cara dia menangani benda-benda yang berada jauh dari permukaan es,” kata Hakstol. “Ini menunjukkan banyak hal tentang kepercayaan diri dan kepercayaan dirinya sebagai seorang pemuda. Saya berbicara tentang kepercayaan dirinya dan kombinasinya dengan kerendahan hati pada Hari no. 1, ini adalah kekuatan nyata. … Itu adalah kualitas yang sangat penting baginya.”
Beniers juga memiliki momen-momen nyata yang dapat dilihat oleh siapa pun. Kraken sedang melakukan pertarungan pertama mereka ketika Jared McCann memenangkan pertarungan dan mengirim puck kembali ke Vin Dunn. Sang bek memberikan bola kepada Beniers, yang dengan cekatan menyerahkan penguasaan bola kepada Beniers Jordan Eberle di tengah untuk peluang gol potensial. Permainan kekuatan yang sama berakhir dengan Beniers mengumpulkan bola di belakang jaring Kraken. Dia kemudian dengan anggun menavigasi zona netral dengan kecepatan yang harus dihormati karena takut akan pelanggaran yang dilakukan oleh Iblis.
Detail halus itulah yang mungkin hilang. Itu juga merupakan kualitas yang berperan dalam cara dia mencetak gol pertamanya. Kraken kembali melakukan permainan kekuatan ketika Dunn melepaskan tembakan dari titik yang dibelokkan McCann di depannya dengan keping lepas yang mengalir ke sisi kanan lipatan. Beniers sudah mendapat posisi di Sharangovich, meluncur beberapa langkah dan mencetak gol dengan tendangan tap untuk memberi Kraken keunggulan 3-2 dan gol power play pertama mereka dalam sembilan pertandingan.
Hakstol mengatakan kinerja Beniers dalam regulasi membenarkan mengapa dia mempercayainya dalam perpanjangan waktu dan adu penalti. Beniers mencetak 18:14 di waktu es dengan hampir tiga menit di antaranya terjadi pada perpanjangan waktu. Dia memiliki shift kedua yang diperpanjang yang membuatnya melindungi keping, melewati zona netral, bergegas ke net, melakukan dek cepat di mana dia mengangkat keping dan menarik penalti untuk disilangkan di lipatan. Penalti datang dengan sisa waktu 1:15 dan memperkuat peluang Kraken untuk menang.
Dengan waktu kurang dari satu menit tersisa, dia memberikan umpan kepada McCann di dekat gawang untuk tembakan potensial yang tidak berhasil. Beberapa detik kemudian, ia mencoba melakukan umpan tengah di antara kedua kakinya untuk mencoba dan menciptakan gol penentu kemenangan dengan waktu tersisa kurang dari 20 detik.
“Saya pikir waktu tinggal beberapa detik lagi, dan saya sudah melakukannya sebelumnya,” kata Beniers. “Saya baru saja mencobanya. Itu tidak berhasil. Tidak akan terlihat bagus jika tidak berhasil. Itu adalah permainan yang pernah saya lakukan sebelumnya dan dalam pikiran saya itu adalah percobaan yang bagus.”
Beniers berada di urutan kedua dalam adu penalti dan tembakan pergelangan tangannya membentur tiang. Dia mengeluh betapa dia menginginkannya kembali. Namun debut Ikrar Iklim Beniers membuatnya langsung memberikan kesan. Dia melakukannya dengan permainan dua arah, gol pertamanya dan perpanjangan waktu yang membuat orang merespons dengan kata-kata empat huruf.
Seattle telah menyaksikan remaja-remaja menjanjikan melakukan debut di rumah mereka sebelumnya. Namun, kota ini tidak seperti yang pernah dilihat karena NHL baru saja tiba di sini. Apa yang dilakukan Beniers adalah membuat orang lebih mengenal baseball, bola basket, dan sepak bola dan mencoba mencari perbandingan karena mereka belum pernah melihat yang seperti itu.
Siapapun yang mencoba menemukan kata-kata yang tepat bisa saja menunjukkan bagaimana Beniers diterima oleh para penggemar Kraken. Dia disambut dengan keras saat perkenalan. Penonton memberinya tepuk tangan meriah ketika golnya diumumkan melalui sistem alamat publik, dan tepuk tangan meriah lainnya ketika Beniers dinobatkan sebagai bintang pertama pertandingan tersebut.
Matty Beniers dinobatkan sebagai bintang pertama permainan ini dan dia mendapat teriakan dari penonton.
Seperti yang dikatakan PA, “Selamat datang di Seattle.”#Kraken Laut pic.twitter.com/gz60h9e4z8
— Ryan S.Clark (@ryan_s_clark) 17 April 2022
Fans masih berdiri saat Beniers meluncur mengelilingi es dengan isi salmon di tangannya. Dia meluncurkannya ke kerumunan, tapi kemudian mengakui bahwa dia mencoba melemparkan ikan itu ke seorang anak, tapi mungkin meleset dari sasarannya beberapa baris.
Tidak masalah. Kerumunan masih meneriakkan namanya sebelum satu hal lagi diucapkan melalui sistem PA.
“Selamat datang di Seattle.”
(Foto: Stephen Brashear / USA Today Sports)
