LOS ANGELES — USC sedang memasuki bentangan bola musim semi. Dengan 11 latihan tersisa dan empat latihan tersisa, perhatian orang-orang di luar program mulai sedikit beralih ke pertandingan musim semi tanggal 23 April, pertama kalinya para penggemar menonton Trojans di bawah pelatih tahun pertama Lincoln Riley.
Namun, sebelum USC sampai di sana, mari kita periksa beberapa hal penting yang dapat diambil dari latihan musim semi minggu keempat Trojans, dimulai dengan mantan pemain sekolah menengah No. 1 di negara ini.
1. Corey Mandor membuat penampilan media pertamanya pada musim semi pada Kamis malam. Foreman hanya berpartisipasi dalam lima dari 11 latihan musim semi USC karena dia dibatasi oleh apa yang dia gambarkan sebagai “dislokasi kecil” pada lututnya, yang terjadi selama latihan lari pemain sebelum jump ball.
Ini adalah kemunduran lain dalam awal yang lambat dalam karir Foreman sebagai Trojan. Foreman adalah prospek keseluruhan No. 1 untuk sebagian besar siklus perekrutan tahun 2021, dan dia memutuskan untuk bermain untuk USC dianggap sebagai kemenangan besar bagi program tersebut pada saat itu.
Tapi pemain terburu-buru setinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 245 pon ini dimainkan dengan hemat musim lalu, diakhiri dengan hanya 11 tekel, 3,5 kekalahan, dan 2,5 karung. Tampaknya ada keterputusan yang signifikan antara dia dan staf pertahanan sebelumnya, yang tidak dapat menemukan cara untuk membuka potensinya.
Dia sepenuhnya kembali ke tempat latihan minggu lalu dan akhirnya bisa memulai dengan staf pelatih baru. Foreman mengatakan ini “seperti tahun pertama yang baru lagi.”
“Saya diberkati melihat sekarang bahwa saya sekarang dapat mengambil semua yang terjadi tahun lalu, melupakannya dan saya dapat bekerja ke depan dan menggunakannya setiap hari,” katanya. “Saya tidak ingin berada dalam situasi di mana saya berada di pinggir lapangan atau melakukan hal seperti itu.”
Kecuali quarterback Caleb Williamstidak ada pemain sepak bola USC yang akan mendapat sorotan seperti Foreman musim ini. Tanggung jawab ada pada dirinya untuk menjadi pemain yang diharapkan.
2. Musim ini, Foreman terdaftar sebagai “rush end” oleh USC, berbeda dengan gelandang bertahan yang lebih tradisional. Alih-alih menyerah, dia akan lebih sering berdiri dibandingkan musim lalu.
Foreman menonton seluruh film Chase Young, Von Miller dan lainnya NFL edge rusher dari variasi stand-up. “Aku berikutnya,” katanya.
Foreman sebagian besar bekerja dengan pelatih gelandang luar Roy Manning, yang mengakui bahwa dia harus melatih Foreman sedikit berbeda dari pemain lain karena dia masih dalam tahap awal pelatihan musim semi setelah istirahat karena cedera. Manning tampaknya terdorong oleh urgensi dan agresivitas Foreman, namun dia mengatakan tugasnya adalah membuat Foreman meredamnya dengan menyesuaikan diri dengan peran barunya.
“Saya pikir, dia bermain ke lapangan, ke perbatasan, tangannya di tanah, tangannya di atas,” kata Manning. “Itu adalah satu hal yang harus kami selesaikan ketika musim semi pertama dimulai, menempatkan para pemain di posisi yang tepat. … Saya pikir sulit untuk mendapatkan hasil maksimal dari seseorang jika Anda ingin mengubah mereka, sering memindahkannya. Saya mengerti, dia adalah pria yang sangat tangguh, dan Anda mencoba mencarikan tempat untuknya dan membawanya ke lapangan semampu Anda. Dia memiliki peralatan dan keterampilan, saya pikir Anda menempatkannya di suatu tempat dan membiarkannya pergi.”
3. Bahkan saat Foreman berkembang, sepertinya transfer Auburn Tinggi Romello telah membuat kesan yang begitu kuat selama beberapa minggu pertama pesta musim semi sehingga dia tidak akan diam-diam bertempur untuk mendapatkan foto di tempat yang sama.
Jika Height dan Foreman sama-sama efektif, itu kabar baik bagi Trojan. Mungkin koordinator pertahanan Alex Grinch bisa menemukan cara agar mereka berdua bisa berada di lapangan. Namun berdasarkan apa yang kami dengar tentang Tinggi badan 6 kaki 3, 230 pon selama musim semi, sulit membayangkan Foreman hanya mengambil peran awal. Ini akan menjadi kontes yang menarik untuk disaksikan selama pemusatan latihan.
4. Pemindahan Oregon Pewarna Travis mendapatkan banyak perhatian di ruang belakang USC, dan memang pantas demikian. Dia adalah salah satu quarterback terbaik di Pac-12 musim lalu dan membuktikan bahwa dia bisa menjadi pekerja keras. Masih ada sedikit kegembiraan yang tersisa Darwin Barlowyang tampil cemerlang untuk Trojans musim lalu.
Dan kemudian ada Austin Jonesyang memulai di Stanford, tetapi mungkin anggota grup yang paling sedikit dibicarakan, setidaknya untuk penggemar USC. Namun, sepertinya dia tidak seharusnya dimasukkan ke dalam rotasi running back ini.
“Dia mengalirkan bola dengan sangat keras, yang membuat saya lebih baik,” kata gelandang itu Shane Lee van Jones ketika ditanya pemain mana yang membuatnya terkesan musim semi ini. “Dalam cakupan pass, pemblokiran, dan sebagainya. Dia benar-benar mendorong saya, jadi itu mungkin orang utama sejak saya berada di sini.”
Jawaban itu datang dua hari setelah penilaian dari pelatih quarterback Kiel McDonald: “Austin Jones berhasil, saya akan memberitahu Anda sekarang. Dia sedang bermain-main. Dia melakukan serangan eksplosif. Dia menangkap bola. Perlindungannya dari Latihan 1 hingga Latihan 10 sangat fenomenal, pertumbuhan dalam hal apa yang dia lakukan. Atlet yang sangat dewasa. Dia adalah pemula di liga ini. Dia membuat banyak permainan di luar sana beberapa hari terakhir.”
Pemindahan Jones ke USC sedikit mengejutkan, karena banyak yang mengharapkan Dye untuk bergabung dalam rotasi tersebut. Namun sejauh ini ia tampaknya mampu bertahan, dan dengan hanya tiga penerima beasiswa saat ini, ia akan memiliki banyak peluang untuk mendapatkan peran yang lebih besar.
5. Musim semi memberikan indikasi di mana posisi sebagian besar grup akan berdiri memasuki pramusim. Misalnya, kita tahu Williams akan memulai sebagai quarterback. Kita tahu garis ofensif sekarang terlihat seperti ini, dari kiri ke kanan: Courtland Ford, Andrew Vorhees, Brett Neilon, Justin Dedich Dan Yunus Monheim.
Kita tahu bahwa Lee dan Ralen Goforth Menurut Brian Odom, pelatih gelandang dalam, mereka memisahkan diri sebagai gelandang. Kita dapat memperkirakan dengan cukup baik posisi running back, lini pertahanan, dan juga lini pertahanan.
Lebih sulit untuk menentukan posisi penerima. Ada cukup bukti untuk menebak transmisi Oklahoma itu Mario Williams mungkin bekerja dengan tim utama, tapi lebih dari itu sulit untuk mengatakannya. Pelatih penerima luar Dennis Simmons mengakui pada hari Selasa bahwa grup tersebut masih relatif kompak saat ini.
Ini akan menjadi situasi lain yang patut dipantau, terutama di ruangan dengan posisi ramai.
6. Mungkin itu hanya akibat cedera, tapi USC terlihat sangat tipis di tikungan saat ini. Mekhi Blackmon tidak berlatih minggu ini, dan kemungkinan besar dia akan menjadi starter. Nabi Brown baru-baru ini dibatasi, namun kembali sebagai peserta penuh minggu ini. Penandatangan bintang lima Besok Jackson perlahan-lahan mulai pulih setelah pulih dari cedera lutut yang dideritanya musim gugur lalu. Pemindahan Oklahoma Latrell McCutchin bekerja terutama dengan keselamatan musim semi ini.
Tidak banyak jenazah yang berada di posisi itu. Ceyair Wright telah menjadi salah satu penerima manfaat terbesar dan telah mengambil beberapa perwakilan tim utama dalam beberapa minggu terakhir. Sudut bintang empat Fabian Ross juga akan bergabung dengan grup di musim panas, yang seharusnya sedikit membantu.
7. Beberapa minggu yang lalu, pelatih lini ofensif Josh Henson ditanyai tentang gelandang ofensif cadangan mana yang membuatnya terkesan sejauh ini.
Salah satu nama pertama yang dia sebutkan adalah mahasiswa tingkat dua Mason Murphyyang melewatkan sebagian besar musim lalu karena patah tulang Jones di kakinya. Murphy mengatakan pemulihannya membutuhkan waktu empat hingga lima bulan.
Saya pikir Murphy adalah prospek yang diremehkan pada siklus 2021 yang bisa lebih baik dari peringkat bintang tiganya. Dia adalah prospek bintang empat dan bahkan tidak mendapatkan musim penuh sepak bola sekolah menengah atas. Saya tidak akan terkejut jika suatu saat dia berkembang menjadi starter. Dia mendapat beberapa tekel tersisa dari tim kedua musim lalu sebelum cedera, dan dia masih bekerja di sana sekarang.
“Saat ini mereka hanya menempatkan saya di posisi kiri,” kata Murphy kepada wartawan, Selasa. USC tidak memiliki banyak kedalaman dalam melakukan tekel, jadi Murphy kemungkinan besar akan diandalkan untuk maju.
8. Salah satu pemain lain yang disebutkan Henson hari itu adalah Max Gibbs, seorang gelandang ofensif yang berubah menjadi gelandang bertahan yang berubah menjadi gelandang ofensif. Gibbs bermain di lini pertahanan musim lalu ketika Trojan kekurangan ukuran di tengah. Ini dimulai sebagai tugas garis gawang jarak pendek, tetapi Gibbs sebenarnya bermain cukup banyak di sana — yang merupakan tanda betapa keluar jalurnya musim USC 2021.
Kini Gibbs kembali ke lini ofensif dengan bermain sebagai penjaga kanan. Yang terpenting, dia bermain dengan berat 370 pound. Ini penting karena dia bermain di 400 musim lalu. Atletis selalu terlihat pada Gibbs, dan etos kerjanya tidak perlu dipertanyakan. Tapi dia tidak bisa menambah berat badan yang tepat.
“Saya merasa sangat ringan saat bermain di lapangan sekarang dibandingkan tahun lalu,” kata Gibbs. Berat sasarannya adalah 350 pon.
(Foto: Gina Ferazzi / Los Angeles Times melalui Getty Images)