EDMONTON – Semuanya terasa cocok Adrian Kempe ketika dia memecahkan tahun lalu dengan mencetak 35 gol untuk Rajayang mana 19 lebih banyak dari yang dia dapatkan dalam lima musim sebelumnya.
Sekarang mungkin akan sedikit lebih mudah untuk mencetak gol di NHL hari ini, tapi mendapatkan 35 masih merupakan sebuah prestasi. Namun, masih ada beberapa yang bertanya-tanya apakah Kempe benar-benar hadir sebagai penembak jitu papan atas. Bisakah dia kembali dengan sesuatu yang serupa? Bahkan pelatih Kings Todd McLellan bertanya-tanya awal tahun ini ketika dia menunjukkan bahwa enam gol Kempe masuk ke gawang yang kosong.
Ya, jangan bertanya-tanya lagi. Pemain berusia 26 tahun ini telah meningkat sebagai pemain dalam segala hal pada musim 2022-23, dan kemampuannya mencetak gol tetap penting untuk permainannya. Dalam Game 1 pertandingan ulang putaran pertama mereka melawan EdmontonKempe memicu gelombang kebangkitan pada periode ketiga yang membangunkan tim Kings yang tampaknya akan kalah. Mereka mengendarai gelombang tekad batin itu untuk meraih kemenangan menakjubkan 4-3 melalui perpanjangan waktu di depan penonton yang terkejut dan marah di Rogers Place.
Itu adalah perampokan di jalan raya Albertan dan ada beberapa pencuri yang melakukan perampokan tersebut. Anže Kopitardengan cara yang biasa-biasa saja, menyumbang keempat gol untuk pertandingan playoff empat poin pertamanya dalam karirnya. Alex IafalloGol perpanjangan waktu playoff pertama mereka memulai perayaan mereka dengan melemparkan pompom dan perlengkapan lainnya ke permukaan es. Joonas Korpisalo memberi mereka kendali bersih yang percaya diri dengan 37 penyelamatan di awal pascamusim pertamanya sejak gelembung playoff 2020 bersama Colombus.
Tapi Kings tidak akan memimpin seri tanpa Kempe dan tembakannya. Oilers menggunakan ukuran mereka untuk memukul mereka secara fisik dan berdedikasi untuk menghancurkan momentum apa pun yang coba dibangun Los Angeles di zona Edmonton. Mereka tidak dapat menjelaskan kepada pemain asal Swedia yang menunjukkan mengapa ia mencetak 41 gol dalam tindak lanjut yang lebih baik dari musim terobosannya. Kedua skor tersebut memberi Oilers keunggulan dua gol di kuarter ketiga.
“Dia jelas merupakan salah satu bagian penting dalam tim kami,” kata Kopitar. “Anda tidak bisa mendapatkan nilai 35 dan 40 di tahun rugby hanya karena keberuntungan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia adalah salah satu pemimpin di tim kami. Untuk membuat kami melaju seperti itu, itu menunjukkan bahwa dia adalah pemain hebat.”
Mengikuti kecepatan yang luar biasa Vladislav Gavrikov untuk menggagalkan dua-ke-satu di antara Connor McDavid Dan Leon DraisaitlKopitar memiliki outlet pass setelahnya Matt Roy dan pemain bertahan tersebut memindahkan puck ke Kempe dan menduduki bek Oilers, menciptakan ruang bagi Kempe untuk mulai bekerja. Dia melakukan pukulan tajam ke kanan dan melepaskan pukulan backhand yang kuat namun melebar Stuart SkinnerPenjaga gawang rookie Edmonton yang luar biasa.
Datang untuk pertandingan Gavrikov, tunggu pukulan backhand Kempe. 👑 pic.twitter.com/1ozQJux6yK
– SportsNet (@sportsnet) 18 April 2023
Itu membuat Kings unggul di menit pertama setelah dipatahkan pada 40 menit pertama. Draisaitl mencetak gol keduanya malam itu untuk memimpin 3-1. Namun bukan itu yang memulai LA. Periode ketiga dengan mudah menjadi yang terbaik ketika mereka mengungguli Oilers 14-7. Dan Kempe melanjutkan reli dengan mengalahkan Skinner dengan pukulan lanjutan di pergelangan tangannya Quinton Byfield mengetukkan puck padanya saat melakukan layup.
Meski tertinggal 2-0, Kopitar mengaku merasa permainan masih bisa dijangkau saat kuarter ketiga dimulai. Striker terbaik mereka menunjukkan alasannya.
“Anda tertinggal dua dan Anda bisa mengubah seluruh momentum permainan dengan satu pukulan,” kata Kopitar. “Jus membuat kami maju dan kami bisa melanjutkan dari sana.”
Pencurian terjadi terlambat ketika Oilers membiarkan disiplin mereka meleset dan memberikan peluang kepada Raja. Yang terbesar terjadi saat itu Evan Bouchard tertangkap Trevor Moore dengan tongkat tinggi dengan sisa waktu 1:50, memungkinkan LA untuk menarik Korpisalo dan menciptakan keunggulan enam lawan empat untuk sisa regulasi.
Viktor Arvidssonyang juga memberikan pengaruh besar pada peristiwa-peristiwa yang menentukan, menghasilkan umpan jahitan belakang yang brilian v Philip Danault. Tendangan Danault tidak bisa ditangani dengan rapi oleh Skinner dan Kopitar berada di depan gawang untuk melakukan tendangan bebas untuk menyamakan kedudukan 3-3 dengan waktu tersisa 16,7 detik.
Sampai saat itu, permainan kekuasaan para Raja tampaknya sangat kurang Kevin Fiala Dan Gabriel Vilardi. Keduanya tidak tersedia hampir sepanjang bulan lalu dan tidak dapat bermain di Game 1. Keduanya tidak hanya merupakan salah satu penyerang paling terampil, namun mereka juga menempati posisi teratas dalam unit permainan berkekuatan tinggi dan membantu menciptakan pekerjaan terbaik yang pernah mereka miliki. dilakukan dengan keuntungan pria dalam beberapa tahun. Itu menetap di urutan keenam di NHL setelah berada di dekat puncak hampir sepanjang musim, tetapi kesuksesan itu memberi mereka kepercayaan diri untuk memberikan hasil setelah pertarungan mereka sebelumnya tidak menciptakan banyak peluang mencetak gol berkualitas tinggi.
Dalam lembur, bek Oilers Vincent Desharnais dicemooh karena dia adalah Raja Blake Lizotte. Desharnais tidak menyukai panggilan itu. Begitu pula dengan 18.347 penonton berbaju oranye dan biru. Permainan kekuatan yang dihasilkan adalah presisi murni. Arvidsson dan Kopitar mengembalikan puck tersebut ke Doughty, yang menjatuhkannya lagi. Kopitar mengirimkan umpan ke Arvidsson, yang penyelesaiannya cepat namun halus sempurna untuk Iafallo melewati Skinner.
Bedlam bertunangan.
“Saya hanya mencoba tersesat,” kata Iafallo. “Kami mempunyai pemain-pemain bagus yang mampu memberikan umpan-umpan bagus. Aku berada di tengah-tengah sana. Aku hanya berusaha mencari tempat yang bagus. Kopi memajangnya di dinding. Dapatkan dari Arvy. Saya hanya mencoba melewati bek tersebut di tempat yang bagus dan dia mampu memberikan umpan itu kepada saya. Aku baru saja memukulkannya ke rumah.”
Menurut NHL, Kings menyelesaikan kemenangan comeback multi-gol periode ketiga di babak playoff untuk keenam kalinya dalam sejarah franchise. Yang terakhir terjadi di Game 2 Final Piala Stanley melawan New York Rangers. Game 1 dari Semifinal Divisi Smythe 1990 VS Calgary adalah satu-satunya contoh di mana Kings melakukannya di pertandingan pembuka pascamusim.
Setelah Iafallo mencetak gol, bangku cadangan meledak. McLellan mengangkat tangannya ke udara dan tersenyum lebar sambil melihat sekeliling untuk merayakannya.
“Kita semua terlibat bersama-sama,” katanya. “Para pemain, pelatih, staf pelatih, tim manajemen. Kami memiliki 50 atau 60 orang yang bepergian bersama kami. Setiap orang adalah bagian dari tim. Ini emosional bagi semua orang. Itulah yang terjadi di babak playoff. Ada banyak yang tertinggi, ada pula yang terendah. Anda menjadi bersemangat. Kami harus menyelesaikan membalik halaman dan melanjutkan.”
Game 2 adalah hari Rabu, dan Kings harus memulai game ini dengan lebih baik daripada paruh pertama Game 1 yang lamban, di mana Oilers mendikte permainan dan mencoba memaksakan keinginan mereka. McDavid mendapat penalti berturut-turut terhadap Doughty dan Mikey Anderson untuk mengatur permainan kekuatan lima lawan tiga yang membuat Bouchard memimpin 2-0.
Namun meski mereka bukan tandingan elemen ukuran, para Raja menunjukkan kekuatan mental mereka. Kempe membantu mencerminkan hal itu. Beberapa musim pertamanya membuatnya bermain sebagai center dan perkembangannya sebagai center mengalami momen-momen yang sulit. Pindah ke sayap setelah McLellan menjadi pelatih klub yang sedang membangun kembali untuk musim 2019-20.
Kini, Kempe adalah pencetak gol berbahaya yang mampu melakukan satu kali permainan kekuatan atau menyelesaikan serangan di ruang terbuka. 76 golnya selama dua musim terakhir menempatkannya di antara 15 pencetak gol terbanyak di liga.
“Saya pikir Adrian membuka kunci Adrian,” kata McLellan. “Tidak mudah untuk datang ke National Hockey League sebagai pemain muda. Tim, pelatih, sistem pendukung, semua harapan Anda – Anda mungkin tidak siap untuk segera mewujudkannya. Itu menjadi semakin sulit. Namun jika Anda tetap bertahan dan berjuang melewatinya, Anda bisa menjadi Adrian Kempe.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Dia adalah kisah hebat bagi para pemain muda kami. Namun suatu saat Anda harus menerobos. Dan garis hidup Anda tidak bertahan selamanya. Dia memanfaatkan kelebihannya.”
Tahun ini, Kempe telah meningkatkan permainan pertahanannya dan sebagai hasilnya, ia bermain lebih banyak dari sebelumnya. Dia memiliki 11 gol permainan yang kuat dan persentase tembakan 16,4 yang tinggi dalam karirnya berperan di dalamnya. Dan dia tidak berpesta dengan jaring kosong, karena dia hanya punya tiga.
“Saya pikir saya hanya berusaha untuk tetap sekonsisten mungkin,” kata Kempe. “Mencoba melakukan hal-hal kecil yang mungkin tidak saya lakukan pada tahun-tahun pertama saya di liga. Ketika Anda melakukan ini, Anda mendapatkan kepercayaan diri. Anda mendapatkan kepercayaan diri dari para pelatih dan hal-hal seperti itu. Anda mendapatkan lebih banyak waktu es. Jadi, itulah yang saya coba kubur.
“Tentu saja gol terjadi setelah itu. Bermain dengan banyak pemain bagus di luar sana juga membuatnya sedikit lebih mudah.”
Bahkan jika mereka mampu berhasil menyingkirkan McDavid dari papan skor, para Raja bisa menjadi jauh lebih baik dan itu akan membuat mereka tetap bersemangat. Mereka mungkin bisa mendapatkan Vilardi kembali di seri ini dan dia bisa menjadi senjata tambahan jika dia bisa.
Tapi seperti yang dia tunjukkan tahun lalu dengan menempatkan Kings dalam satu kemenangan untuk melaju ke babak kedua, Kempe sendiri merupakan senjata yang tepat.
“Pasti ada semacam rasa nyaman dan keyakinan di antara kedua telinganya,” kata Kopitar. “Sebelumnya dia mengalami semburan saat melakukan pukulan panas yang konyol, tetapi kemudian juga pukulan yang cukup dingin. Dan hal ini sudah tidak sering terjadi lagi.
“Dewasa sebagai pemain. Tentu saja dewasa sebagai pribadi. Pastinya tingkat kenyamanan.”
(Foto Adrian Kempe, Anze Kopitar, Phillip Danault dan Viktor Arvidsson merayakan: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)