BOSTON – Sudah 766 hari sejak itu James Paxton mengambil posisi terakhir di awal liga utama.
Dia meninggalkan permainan hari itu untuk Pelaut Seattle pada tanggal 6 April 2021, setelah net 24 nadayang akan membutuhkan operasi Tommy John pada minggu berikutnya.
Banyak hal telah terjadi antara dulu dan sekarang: penandatanganan perjanjian dengan Sox Merah; berusaha kembali musim panas lalu, hanya untuk meninggalkan rehabilitasi liga kecil pertamanya karena cedera parah; kemudian rebound dalam latihan musim semi, hanya untuk meninggalkan start pertamanya karena cedera hamstring. Kemundurannya memang menyakitkan, namun Paxton terus berusaha.
Jadi, dalam banyak hal, hari Jumat adalah awal yang baru, dan Paxton mengakui hal itu.
“Sejujurnya, ini terasa seperti debut saya setelah sekian lama,” kata Paxton. “Semua emosi itu – Anda gugup, Anda bersemangat, semuanya. Saya hanya fokus untuk bersiap menghadapi pertandingan dengan semua yang saya miliki.”
Ketika dia akhirnya mengambil alih di Fenway Park, pemain sayap kiri veteran itu tampak dominan dengan fastball yang mencapai kecepatan 98 mph dan mencatatkan 12 ayunan dan kesalahan. Dia melakukan lima inning, membiarkan dua pukulan dengan empat pukulan dan satu pukulan sambil memukul sembilan. Satu-satunya kerusakan pada garisnya terjadi pada dua pukulan homer Nolan Arenado di babak pertama.
Bullpen Red Sox, terutama dua obat pereda terbaiknya, Josh Winkowski Dan Kenley Jansenmengalami malam libur yang jarang terjadi, dan Red Sox unggul 8-6 melawan St Louis Kardinal.
Paxton tidak mendapatkan kemenangan, tetapi malam itu memberikan kembalinya kemenangan bagi pemain berusia 34 tahun itu dan memberi Red Sox starter veteran lainnya untuk rotasi tersebut. Pasti akan ada pasang surut saat ia kembali untuk musim penuh pertamanya sejak 2019, tetapi jika Paxton dapat memberikan sedikit dari apa yang ia tawarkan pada hari Jumat, itu hanya akan membantu memperkuat lineup awal Boston.
Setelah dua putaran pada inning pertama, Paxton bermanuver melewati barisan Cardinals, sangat mengandalkan four-seamer miliknya (61 persen lemparannya) sebelum akhirnya menggabungkan lebih banyak cutter dan curveball saat ia melaju melewati St. Louis. Seri Louis dibuat. untuk kedua kalinya. Dia mengatasi kemacetan dengan dua pelari di kuarter ketiga dengan mendapatkan Juan Yepez untuk mengayunkan fastball 96 mph. Pada kuarter keempat, dia menyerang samping dengan 16 lemparan, mencapai kecepatan 97-98 mph di setiap lemparan.
“Dia tampak seperti orang yang melakukan pitching di Seattle beberapa waktu lalu,” kata manajer Alex Cora, mengacu pada tugas pertama Paxton di Seattle dari tahun 2013 hingga 2018, di mana dia melakukan pukulan no-hitter. “Bola cepatnya dimainkan, bola pemecahnya menjadi lebih baik sepanjang permainan, pemotongnya – dia melihat beberapa di antaranya. Dia memegang kendali.”
Paxton mengakhiri inning kelima dengan mendapatkan Paul Goldschmidtyang mencetak dua dari empat pukulan dari Paxton, untuk melakukan pukulan ayunan dengan pemotong.
“Itu menyenangkan. Menyenangkan untuk ditonton,” kata Cora, yang tidak berpikir untuk meninggalkan Paxton untuk inning berikutnya.
“Setelah semua hal yang terjadi, kamu harus mengambil tindakan yang aman, jagalah dia,” kata Cora. “Jika kami melakukan itu, mudah-mudahan dia bisa menjaga kami dalam jangka panjang.”
Paxton tersenyum setelah pertandingan sambil menyimpulkan emosi dari tamasya tersebut.
“Saya merasa seperti diri saya sendiri di luar sana,” katanya. “Sangat menyenangkan bisa kembali bermain dengan penuh adrenalin di stadion liga besar. Para penggemarnya luar biasa di luar sana. Baru saja bersenang-senang.”
Pelanggaran Red Sox memberinya kesempatan untuk menang. Mereka menyamakan skor di dasar kuarter keempat Jarren Durans single dua putaran. Triston Casas melakukan pukulan keras ke garis lapangan kanan yang mungkin akan dicetak oleh Duran dengan lampu hijau, tetapi wasit, yang mengira itu pelanggaran, mengambil bola, menjadikannya ganda berdasarkan peraturan dasar, dan Duran di tempat ketiga terhenti. . .
Di bagian bawah yang kelima, Emmanuel Valdez Dan Connor Wong memukul berturut-turut dari tempat kedelapan dan kesembilan dalam lineup, memberi Red Sox keunggulan 4-2 dan membuat Paxton siap untuk menang.
Inning 1-2-3 lainnya untuk Paxton, menyerang Edman dan Goldschmidt untuk mengakhiri inning kelima. Sejauh ini 5 IP, 4 H, 2 R, 2 ER, 1 BB, 9 K. 87 lemparan, 58 pukulan, 12 ayunan/gagal. Winckowski sedang memanas, jadi ini mungkin yang terjadi pada Paxton dengan 87 lemparan
— Jen McCaffrey (@jcmccaffrey) 13 Mei 2023
Namun Winckowski mengambil alih posisi Paxton di set keenam dan mengalami penampilan terburuknya tahun ini. Memasuki permainan, ia membukukan ERA 1,50 melalui 14 penampilan. Dia mengizinkan homer solo untuk melakukan pukulan pertama yang dia hadapi, Willson Contreraslalu menyerahkan tiga serangan berturut-turut untuk memuat pangkalan. Permainan ganda membuatnya mendapatkan dua angka out, tetapi angka yang sama menghasilkan gol. Richard Bleier mengambil alih dan membiarkan dua gol untuk mencetak gol lampu hijau.
Pelanggaran Red Sox kembali terjadi di kuarter kedelapan. Setelah Masataka Yoshida Dan Justin Turner menarik gerakan berturut-turut untuk membuka belokan, Raphael Devers memukul aturan dasar ganda ke segitiga di tengah untuk menyamakan skor. Bobby Dalbek pinch berlari untuk Turner di posisi ketiga dan mencetak umpan lampu hijau ketika pinch berhasil Raimel Tapia menampar seorang grounder untuk yang kedua Tommy Edman tidak berkulit putih.
Dengan keunggulan 6-5 di kuarter kesembilan, Jansen mengambil alih. Tapi setelah hari yang emosional di Atlanta pada hari Rabu setelahnya penyelamatan ke-400Jansen kesulitan dengan perintahnya. Dia menghadapi empat batter dan tidak mencatatkan out, membiarkan pukulan leadoff diikuti dengan single run-scoring, homer leadoff dan kemudian double. Cora mengangkatnya setelah 21 lemparan.
Ryan Brasier mengakhiri kesembilan dengan membuat Goldschmidt menyerang dan Contreras keluar bersama Edman di urutan kedua. Arenado terjun ke kiri, tapi Yoshida membuang pelari pertamanya musim ini di kandangnya dengan lemparan yang tepat sasaran.
Jansen tidak akan menggunakan penyelamatannya yang ke-400 sebagai alasan.
“Saya memukul pantat saya, itu saja,” katanya, sambil mencatat bahwa kejang punggung yang dideritanya beberapa minggu lalu tidak mempengaruhinya pada hari Jumat.
Dia menonton video setelah dia dikeluarkan dari permainan dan menyadari bagian depannya terlalu terbuka. Dia memiliki rencana untuk memperbaiki masalah ini dalam beberapa hari mendatang.
Kembalinya Paxton yang mengesankan ke gundukan itu memberikan hiburan pada malam yang sulit itu.
“Saya tidak akan berbohong: Saya merinding melihatnya melempar hari ini,” kata Jansen. “Dia tampak tajam, jadi hal pertama yang saya lakukan adalah memeluknya dan mengucapkan selamat datang kembali. Dia akan menjadi bagian besar dari kami, jadi rasakan saja hal ini dengan baik, kembangkan yang ini dan bersiap untuk yang berikutnya.”
(Foto James Paxton: Maddie Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images)