Setiap orang Kejar McLaughlin yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa ketika dia berdiri kuda jantan muda ruang ganti di fasilitas latihan mereka pada hari Kamis. Ini adalah tugas keduanya dengan franchise ini, dan jika itu yang membuat rekan satu timnya mengejeknya, dia berada di posisi yang baik.
“Kami memiliki meme yang sepertinya beredar dengan mata tertutup,” kata McLaughlin. “Saya suka memejamkan mata (sebelum menendang). Saya melakukan rutinitas pernapasan yang menurunkan detak jantung saya sebelum saya turun ke lapangan, dan kami telah mengulanginya berkali-kali dengan Luke (Rhodes) dan Matt (Haack) sehingga tubuh Anda mengambil alih.”
Apa pun nilainya, mata McLaughlin terbuka lebar saat ia mengangkat Indianapolis meraih kemenangan perpanjangan waktu 12-9 di Denver pekan lalu. Pemain berusia 26 tahun itu mencetak semua poin Colts dan menjadi penendang pertama dalam sejarah franchise yang membuat tiga field goal dari jarak 48 yard atau lebih dalam satu pertandingan (52, 51, 31 dan 48).
McLaughlin menerima teriakan dari pelatih kepala Frank Reich di ruang ganti setelah pertandingan dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Minggu Ini Tim Khusus AFC. Ini adalah pencapaian yang sangat dibanggakan McLaughlin mengingat jalan yang dia lalui untuk kembali ke Indianapolis. Sejak tidak dibuat pada tahun 2019, McLaughlin telah menjadi anggota delapan waralaba dalam empat musim.
“Dipotong sembilan kali pada waktu yang berbeda, semuanya mengarah pada momen ini,” kata McLaughlin. “Itu karena suatu alasan—agar aku bisa berada di sini.”
Penampilan penting McLaughlin di Minggu 5 menunjukkan Colts mungkin telah menemukan kekuatan mereka setelah memotong Rodrigo Blankenship setelah pertandingan Minggu 1 mereka di Houston. Blankenship melewatkan gol lapangan 42 yard yang berpotensi memenangkan pertandingan dalam perpanjangan waktu.
Reich menyebut McLaughlin “binatang buas” di ruang ganti tamu di Mile High, dan McLaughlin berencana melanjutkan malam yang mengesankan itu saat Indianapolis bersiap untuk pertandingan ulang melawan Jacksonville setelah kekalahan 24-0 di Minggu 2.
“Kemenangan dan kejuaraan jauh lebih penting bagi saya dibandingkan mendapatkan penghargaan pribadi,” kata McLaughlin. “Jadi hanya membantu tim menang, itu bagian terbesarnya, itu hal yang paling menarik.”
Jackson memanfaatkan peluang sebaik-baiknya
Dengan Jonatan Taylor absen pekan lalu karena cedera pergelangan kaki, Nyheim Hines seharusnya kembali beraksi hingga ia mengalami gegar otak pada permainan ketiga. Deon Jacksonyang memiliki dua carry sepanjang musim tiba-tiba menjadi sorotan di jam tayang utama.
Penduduk asli Atlanta itu tidak mundur.
Pada permainan pertamanya dari latihan sepak bola, Jackson mendapat umpan Matt Ryanquarterback tempat dia dibesarkan mengubahnya menjadi keuntungan 21 yard.
“Sebelum pertandingan, Matt menyuruh saya untuk memeriksa bola karena pada awalnya saya bahkan tidak seharusnya memiliki arah,” kata Jackson. “Jadi saya memeriksa bola dan ketika saya mematahkan tekel pertama dan melihat ke atas, saya melihat zona akhir dan berkata, ‘Oh, tembak! Saya punya kesempatan!’”
Jackson menggunakan gerakan berputar untuk mencapai level kedua sebelum dijegal dari belakang, tapi itu pertanda akan datangnya hal tersebut. String ketiga Colts berlari kembali berjumlah 62 yard pada 13 carry, menyamai 13 carry tertinggi dalam karirnya dalam permainan, dan memiliki empat tangkapan untuk jarak 29 yard.
Taylor menonton pertandingan terobosan Jackson di TV dan tidak terkejut dengan apa yang dilakukan rekan setimnya, meskipun Jackson tidak berkomitmen pada Duke pada tahun 2021.
“Deon di jam tayang utama melakukan gerakan berputar lebih awal,” kata Taylor sambil tersenyum. “Saya sangat bersemangat melihat Deon bermain di lingkungan non-latihan, non-pramusim dan hanya menunjukkan kemampuannya, menunjukkan mengapa dia pantas berada di sini.”
Taylor tidak berlatih pada hari Rabu dan menjadi peserta terbatas pada hari Kamis saat ia merehabilitasi pergelangan kakinya. Hines menjadi peserta terbatas pada kedua hari tersebut dan mengenakan seragam merah, menandakan dia masih dalam protokol gegar otak.
Jika nomor Jackson dipanggil lagi pada hari Minggu, dia ingin membuktikan bahwa kunjungannya ke Denver bukanlah suatu kebetulan.
“Hanya pergi ke sana dan menunjukkan kepada dunia apa yang saya tahu bisa saya lakukan,” kata Jackson, yang sebagian besar bermain di tim khusus. “Saya belum bisa memainkan permainan penuh seperti itu sejak kuliah, jadi saya harus membiasakannya lagi. Menyenangkan sekali di luar sana.”
Blackmon mendekat untuk kembali
Julian Blackmon kembali berlatih minggu ini setelah meninggalkan pertandingan Colts’ Week 3 melawan Ketua dengan cedera pergelangan kaki. Keamanan tahun ketiga adalah peserta terbatas pada hari Rabu dan peserta penuh pada hari Kamis. Dia mengatakan dia “merasa baik” sebelum latihan hari Kamis, namun menolak mengomentari statusnya untuk hari Minggu.
“Sepertinya saya melewatkan satu bulan penuh. Tidak berada di sana selama dua minggu seperti, ‘Sial, saya sangat merindukan sepak bola,’” kata Blackmon. “Tetapi, senang rasanya bisa kembali dan kembali melakukan berbagai hal.”
Rookie Rodney Thomas II, pick out putaran ketujuh dari Yale, memulai dengan keamanan bebas menggantikan Blackmon. Mantan bintang Ivy League ini memainkan setiap pertahanan dalam dua pertandingan terakhir dan mencatatkan intersepsi pertamanya dalam kariernya Denver. Blackmon mengatakan dia menganggap Thomas sebagai “adik laki-laki” dan sangat bangga.
LEBIH DALAM
Rookie Colts Rodney Thomas II melawan Chiefs, bisa mendapatkan kesempatan lain melawan Titans
“Kami mengatakan kepadanya, ‘Hei, jika kamu membuat drama di kampus, kamu bisa datang ke sini dan melakukan hal yang sama,'” kata Blackmon. “Aku hanya ikut berbahagia untuknya.”
Debut Blomme sukses
Penantiannya akhirnya berakhir.
Setelah tidak aktif dalam empat pertandingan pertama Colts musim ini, rookie tersebut tidak melakukan draft Bunga Dallis melakukan debut NFL melawan Broncos. Cornerback berusia 25 tahun, yang bermain di empat perguruan tinggi dan tidak ada satu pun di level DI, meninggalkan jejaknya.
Bunga menerima 13 jepretan tim khusus dan memaksa mereka melakukan kesalahan pada kickoff Broncos tepat sebelum turun minum. Denver pulih untuk menghindari bencana, tetapi tekel pertama dalam karir Flowers adalah salah satu yang patut diingat.
LEBIH DALAM
Rookie Dallis Flowers bersekolah di 4 ‘sekolah yang belum pernah Anda dengar’ dalam perjalanan ke daftar Colts
“Saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya dan membuat drama,” kata Flowers. “Saya mengalami kegagalan pada karir pertama saya, jadi saya diberkati dan bahagia untuk saat ini.”
Flowers mengatakan teleponnya dibanjiri pesan ucapan selamat setelah kemenangan Colts, dan dia berharap untuk terus membuat orang yang dicintainya bangga.
“Permainan yang saya lakukan itu benar-benar membuat saya lapar akan lebih banyak lagi,” kata Flowers. “Saya hanya harus terus menjadi lebih baik setiap hari dan peluang saya akan datang.”
(Foto teratas: Isaiah J. Downing / USA Today)