ST. PETERSBURG — Itu adalah pukulan knuckleball lengan samping yang berhasil Natanael Lowe sebagai sumber nasihat yang dipertanyakan. David dan Wendy Lowe baru saja selesai merenovasi ruang berjemur baru di rumah keluarga di Marietta, Ga., dan David memberikan arahan khusus kepada putra usia sekolah dasar tentang jenis lemparan yang boleh dan tidak boleh mereka lakukan. Sepertinya dia lupa menyebutkan “side-arm knuckleball” karena… yah, siapa yang pernah berpikir sespesifik itu?
“(Josh) melemparkannya melalui dua kaca,” kata Nathaniel sambil berdiri bersama seluruh keluarga dekatnya di sisi base pertama Tropicana Field. “Terornya luar biasa ketika bola terlepas dari tangannya dan dia menyusut…dan bola jatuh menembus kaca. Itu adalah salah satu kenangan masa kecilku yang paling indah, menurutku.”
Pada hari Jumat, keempat saksi kejahatan tersebut berbaris, saling bergandengan tangan dan berpose untuk difoto. David dan Wendy masing-masing mengenakan kemeja berisi keduanya sinar Dan penjaga hutan logo, sementara putra mereka – yang masing-masing bermain untuk klub liga utama terkemuka di divisi – mengenakan perlengkapan pemanasan dari tim masing-masing.
Yang benar-benar menempatkan segalanya dalam perspektif adalah menyadari bahwa (ada) 30 tim dengan 13 pemain posisi, itu berarti 390?” kata Daud. “Dan dua di antaranya adalah anak-anakku. Itulah yang menempatkan semuanya dalam perspektif. Dan saya harus mundur dan berkata, ‘Sial, ini tempat yang bagus.’“
“Ini adalah akhir pekan yang penting dan kami membuat kenangan seumur hidup bersama teman dan keluarga yang ada di sini,” tambah Wendy. “Dan mereka yang tidak bisa berada di sini sudah terpaku pada TV. Dan itulah mengapa kami senang berada di sini.”
Bukan hal yang aneh bagi saudara-saudara untuk bermain di liga besar pada waktu yang sama. Daftar Almanak Bisbol 438 set saudara MLBtapi itu belum diperbarui untuk mencerminkan Lowes, jadi… itu terjadi setidaknya 439 kali.
Untuk Nathaniel (dan itu adalah “Nathaniel”, bukan “Nate”—kecuali jika Anda ingin mendengar kabar dari Wendy dalam sebutan Anda) butuh beberapa saat untuk belajar bagaimana membungkam dinamika saudara kandung jika menyangkut adik laki-lakinya.
“Saya tidak pernah ingin menghambat pertumbuhannya,” kata Nataniël. “Karena dia atlet yang hebat. Dia adalah pemain hebat. Dia akan menjadi miliknya sebagaimana seharusnya. Dan saya tidak ingin mencoba menyesuaikan sesuatu yang mungkin bisa membuatnya kembali. … Saya merasa seperti saya melewati batas ketika kami bermain bersama, hanya karena saya menginginkan yang terbaik untuknya; Saya mungkin telah mencubitnya sedikit ketika dia masih berusia 19 tahun di Liga Midwest. Setelah tiga tahun kuliah, saya merasa telah melihat banyak kompetisi yang kami lihat, dan cukup berhasil. Jadi pasti ada saat-saat di mana kami bertengkar. Tapi itulah menjadi saudara.“
Josh meremehkannya, mengatakan bahwa dia tidak pernah harus memberitahu saudaranya untuk memberinya ruang, tapi kemudian mengakui… ya, ada saatnya.
“Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan mundur dan tidak berkata baik-baik saja,” Josh memulai. “Tetapi di saat yang sama selalu ada uluran tangan jika saya membutuhkannya. Tapi tidak selalu dia harus mengatakan sesuatu… mungkin hanya pada hari dimana aku tidak merasakannya, dan dia mengatakan sesuatu kepadaku yang tidak ingin aku dengar dari kakak laki-lakiku. Tapi dia memberi saya nasihat yang sangat bagus. Tidak banyak nasihat buruk sama sekali.”
Yah, setidaknya tidak sejak pistol knuckleball.
Josh bersikeras dia tidak pernah menyuruh Nathaniel untuk mundur, dan kakak laki-lakinya setuju. Jadi jika itu bukan tamparan dari Josh, bagaimana Nathaniel belajar untuk mundur?
“Ini mungkin lebih berkaitan dengan saya terjatuh dan bangkit, daripada melihatnya terjatuh,” aku Nataniël. “Saya pasti akan mengatakan bahwa saya melakukannya pada diri saya sendiri dan belajar dari kesalahan saya. Saya pikir itu cara yang lebih baik untuk membantu berbagi dengannya daripada mengawasinya dan memberi tahu dia apa yang harus dilakukan. Karena dia tidak meresponnya dengan baik.“
Benih-benih penghinaan mungkin telah ditanam pada tahun 2016, ketika Rays mengalahkan Josh di putaran pertama draft, langsung dari Pope High School di Marietta. Nathaniel direkrut 12 putaran kemudian setelah bermain bola kampus untuk tiga program berbeda – Universitas Mercer di Macon, Ga., Universitas Negeri Mississippi dan Universitas St. Louis. Perguruan Tinggi Negeri Johns River di Florida.
Saudara-saudara bermain bersama di Low-A Bowling Green untuk paruh pertama musim 2017, sebelum Nataniël dipromosikan ke High-A Charlotte pada 27 Juni. Tahun berikutnya mereka memulai lagi di level yang sama, dan sekali lagi Nathaniel dipromosikan, kali ini ke Double-A Montgomery, pada tanggal 7 Juni. Dia kemudian mengungguli adik laki-lakinya di jalur cepat, bermain di Triple A dan melakukan debut liga besarnya pada tahun 2019, sementara Josh bekerja keras di Montgomery. Namun penghinaan kedua datang: Setelah dikeluarkan dari daftar postseason 2020, Nathaniel Lowe ditukar ke Rangers sebelum musim 2021.
Saat itu, ketukan pada Nathaniel adalah dia kesulitan melawan kecepatan. The Rays juga memilih untuk menggunakan nada lebih bebas daripada kebanyakan orang, dan memang demikian Ji Man Choiapa yang mereka harapkan menjadi pertarungan jangka panjang di base pertama. Dalam dua musim bersama Rays, Nataniël mendapat 200 penampilan plate melawan pitcher kidal dan hanya 45 kali melawan pitcher kidal.
Sejak tiba di Texas dan bermain penuh waktu, dia memenuhi keyakinan Rangers bahwa dia bisa melawan keduanya dan melawan kecepatan.
TAHUN | Amerika Serikat RHP | Amerika Serikat LHP |
---|---|---|
2021 |
.257 |
.277 |
2022 |
.288 |
.330 |
2023 |
.292 |
.253 |
Nathaniel Lowe melawan fastball 4 jahitan
Tahun | Tim | Nilai berjalan |
---|---|---|
2019 |
Sinar |
0 |
2020 |
Sinar |
-3 |
2021 |
penjaga hutan |
12 |
2022 |
penjaga hutan |
9 |
2023 |
penjaga hutan |
7 |
Bahkan sekarang, jejak dari perdagangan itu – atau mungkin dari persepsinya bahwa Sinar tidak percaya padanya – dapat dideteksi ketika Nathaniel berbicara tentang waktu bermain adiknya.
“Saya kesulitan untuk melupakan apa yang dia lakukan, karena saya pernah mengalami situasi seperti itu sebelumnya,” kata Nataniël awal pekan ini. “Di mana Anda memiliki kesuksesan yang Anda miliki, tetapi itu sangat terbatas karena skema ofensif yang mereka jalankan. Saya pikir (Josh) mungkin bisa memulai 25 atau 30 tim di liga besar dan mengumpulkan pukulan setiap hari. … Sangat menyenangkan melihat dia meraih kesuksesan yang dia alami. Saya hanya ingin melihatnya menjadi pemain setiap hari dan bermain sebanyak 155 pertandingan.“
Dalam seri melawan Rangers, Josh mendapat 177 penampilan plate melawan pelempar kidal dan hanya 20 kali melawan pelempar kidal. Benar saja, rotasi Rangers menampilkan dua pelempar kidal dalam seri tiga pertandingan, sedikit mengurangi perayaan sebelum pertandingan. Di game pertama, Josh duduk, meskipun manajer Kevin Cash mengetahui situasinya sebelum pertandingan.
“Saya tahu Josh melewatkan kesempatan pergi ke Texas tahun lalu (ketika dia diturunkan ke liga kecil), jadi saya sensitif terhadap hal itu,” kata Cash. “Saya berharap Josh dapat mempengaruhi ketiga pertandingan tersebut, apakah dia menjadi starter atau tidak.”
Dia tidak bermain di pertandingan hari Jumat, tapi Rangers memulai Nathan Eovaldi – pelempar kidal – Sabtu.
Saat ini, ketika saudara-saudara berbicara, mereka cenderung menjauhi bisbol dan memilih untuk berbicara tentang golf atau kehidupan secara umum. Nathaniel mengatakan dia tidak perlu memberikan nasihat sekarang — Josh adalah pemain liga besar yang sukses.
Keduanya adalah keduanya.
Nathaniel memenangkan Silver Slugger Award pada tahun 2022, mencapai 0,302 (0,851 OPS) dengan 27 home run untuk Rangers. Josh, yang akhirnya mendapatkan waktu bermain reguler melawan lemparan tangan kanan tahun ini setelah hanya 52 pertandingan di liga besar musim lalu, mencapai 0,295 dengan OPS 0,887. Keduanya akan, kecuali keadaan yang tidak terduga, akan bertanding lagi pada 17-19 Juli ketika Rays datang ke Texas. Namun bukan hal yang aneh untuk berpikir bahwa keduanya memiliki peluang untuk bersatu kembali seminggu sebelumnya di Seattle, lagi-lagi sebagai rekan satu tim — di skuad All-Star Liga Amerika.
Josh menolak ketika ditanya tentang hal itu, tetapi Nathaniel yang lebih blak-blakan memberikan jaminan kepada saudaranya dan menjawab, mengakui bahwa hal itu terlintas dalam pikirannya.
“Saya mencoba untuk tidak (memikirkannya),” kata Nataniël. “Rasanya saya tidak akan mendapat pukulan selama beberapa hari ke depan setelah saya mencentang kotak skor. Kadang-kadang saya tidak suka menonton siaran TV karena jika saya melihat ada yang terjadi, maka hari itu juga rusak. Tapi ya, kami harus bermain satu bidang pada satu waktu. … Jika kami berakhir di Seattle, kami akan melakukannya. Saya ingin pergi. Bukan rahasia lagi. Saya ingin sekali pergi dan saya juga ingin dia ada di sana.“
Setelah pertandingan — kemenangan 8-3 oleh Josh’s Rays — sekitar 100 teman dan keluarga berkumpul di lapangan Tropicana Field saat pengeras suara memainkan hiruk-pikuk permainan kata-kata rendah: Lapisan Pengendara, Shorty Got Lapisandll. Itu adalah pemandangan yang menyentuh; momen yang luar biasa untuk keluarga bisbol.
Mengingat cara bermain Rays dan Rangers, perayaannya mungkin akan berlangsung hingga Oktober.
(Foto dari Josh Lowe: Nathan Ray Seebeck / AS Hari Ini)