WASHINGTON – Jangan salah: John Dinding diharapkan memakai jersey no. 2 lagi di DC – hanya lebih tinggi di Capital One Arena.
“Saya yakin,” kata Wall pada Sabtu pagi ketika saya bertanya apakah dia mengharapkan jerseynya dikenakan oleh tim Penyihir ketika karirnya berakhir.
“Agar realistis, menurut saya memang seharusnya begitu,” lanjutnya. “Kamu tidak pernah tahu. Tapi saya pikir saya mencapai banyak hal (di Washington). Seperti yang saya katakan sepanjang waktu, saya merasa dalam karier saya, banyak orang menghormati dan memahami apa yang saya lakukan ketika saya masih bermain. Saya pikir sekarang saya tidak mendapatkan banyak pengakuan yang seharusnya saya dapatkan. Tidak ada yang bisa saya kendalikan. Terkadang ini adalah hal-hal yang dapat saya kendalikan. Tapi saya pikir Anda ada di sini… dan orang-orang yang pernah ke sini dan melihat saya bermain tahu persis apa yang telah saya lakukan, saya pikir itu akan dihargai ketika saya selesai.”
Jadi, kalau-kalau ada pertanyaan: Tentu saja, Wizards perlu memensiunkan jersey Wall.
Dia adalah pemilik waralaba pemimpin sepanjang masa dalam assist dan stealdan dia akan bertahan lama. Dan dia adalah seorang superstar untuk sebuah franchise yang sangat membutuhkan kegagalan senjata terburuk di Gilbert Arenas, sebuah noda yang membutuhkan talenta hebat seperti Wall’s untuk menghapusnya. Washington menang lebih banyak dengan Wall dan Bradley Beal memimpin dibandingkan yang telah dicapainya dalam satu generasi. Yang pasti, mereka tidak mengadakan parade apa pun di sini, karena Wizards memenangkan dua seri putaran pertama dan mencapai dua semifinal konferensi dengan kekuatan dua penjaga All-Star mereka. Tapi waralaba ini sudah hampir mati begitu lama sehingga apa pun yang terlihat NBA kompetensi di bagian ini menonjol.
Jadi Wall ingat betul apa artinya bagi semua yang terlibat untuk kembali ke gedung ini, empat tahun setelah penggemar DC terakhir kali melihatnya bermain di sini.
“Saya pikir hanya berada di sini, Anda merinding, hanya berada di sekitar, lihat (sumpah serapah),” kata Wall sebelum memulai kemenangan Clippers 114-107 dari ketinggalan pada Sabtu malam. “Jelas ada perasaan yang berbeda saat berada di bus kunjungan dan (sumpah serapah) seperti itu.”
Tapi Sabtu malam adalah reuni yang bagus di Capital One, dengan penonton yang hampir terjual habis memberikan tepuk tangan meriah kepada Wall setelah video penghormatan berdurasi 90 detik ditayangkan di kuarter pertama. Dan setelah Wall mencetak enam poin berturut-turut di awal kuarter kedua — dua lemparan bebas, transisi buku teksnya dalam transisi untuk layup, dan pull-up jumper dari umpan silang lainnya, yang memaksa Wizards timeout — dia menjadi penggemar di lapangan dan berteriak, “Ini masih kotaku!”
Dia menerima semuanya. Baginya, itu terasa tidak nyata. Namun, katanya setelah itu, tidak ada penutupan. Namun ada kelegaan karena kepulangannya berjalan lancar.
“Hanya mengetahui betapa berartinya kota ini bagi saya,” katanya. “Ini selalu menjadi rumah kedua bagi saya. Semacam kilas balik dan lupakan, seperti, saya mengenakan seragam yang berbeda. Untuk berada di momen itu, untuk menggemparkan penonton, itulah yang saya lakukan selama bertahun-tahun dalam karier saya ketika saya berada di sini. Dan menurut saya, banyak sekali apresiasi yang saya dapatkan di sini dan seberapa besar usaha yang saya berikan ketika saya melangkah di antara keempat lini tersebut. Hanya dengan melihat penonton yang datang membuat saya merasa seperti saya masih mengenakan seragam Wizards. Itu adalah momen yang bodoh bagi saya.”
Ini adalah kota bola basket. Orang-orang sudah mengetahuinya.
Mereka tahu kecepatan Wall yang luar biasa tidak bisa ditiru, bahwa dia bisa muncul di tim mana pun kapan saja, bahwa dia punya bakat dalam hal dramatis dan kecintaan sejati pada kota, yang memang menghasilkan hasil yang baik di malam hari. masyarakat. Dan bagi seorang superstar, Wall adalah orang yang mudah didekati. Ini semua adalah sifat-sifat yang pantas untuk pemain waralaba.
Namun mereka juga tahu bahwa Wall terus-menerus cedera, bahwa dia tidak menjaga dirinya sebaik yang seharusnya ketika dia masih muda, dan bahwa franchise tersebut tidak dapat terus menunggunya untuk mendapatkan kembali kehebatannya yang dulu.
Dan bahkan jika mereka tidak setuju dengan apa yang terjadi, mereka tidak terkejut para Penyihir menukar Tembok ketika mereka melakukannya, sebagian karena keadaan, sebagian karena ego dan sebagian besar karena mereka harus terus maju – dan ingin – serta membangun lingkungan sekitar. . Beal. Tapi Beal absen pada hari Sabtu, bersama Monte Morris dan Rui Hachimura dan banyak pemain rotasi Washington. Itu penutup mata memiliki aspirasi kejuaraan, dan mereka memiliki dua superstar mendasar, Kawhi Leonard Dan Paulus George.
Sementara itu, Washington masih belum mengetahui apa yang terdapat dalam versi terbaru Beal, Kyle Kuzma Dan Kristaps Porzingisdua yang terakhir kemungkinan akan menjadi agen bebas tidak terbatas di akhir musim. Wizards tidak mungkin memaksimalkan Kuzma dan Porzingis, setelah memberi Beal kantong $250 juta, dan menjadi tim yang membayar pajak. Tapi membiarkan salah satu dari mereka berjalan hanya akan membuat para Penyihir kembali ke posisi mereka dua tahun lalu.
Jadi apa yang harus dilakukan? Jawabannya harus jelas sebelum batas waktu perdagangan bulan Februari.
Sedangkan Wall hanyalah bulan lain yang mengelilingi dua matahari Clippers. Ini adalah tempat yang aneh baginya. Saat dia berada di lapangan, dia bisa menjadi pilihan keempat di beberapa malam. Dia mengikuti dari sofa Reggie Jacksonyang berangkat pada hari Sabtu. Dan dia melakukan apa yang sangat dibutuhkan Tyronn Lue dari point guard cadangannya: meningkatkan kecepatan, mendapatkan beberapa keranjang mudah, dan mengeluarkan Clips dari mosh pit yang sering mereka mainkan dalam beberapa musim terakhir.
Dan beban di DC sekarang ada pada Beal.
“Kami membicarakannya sedikit,” kata Wall sebelum syuting pada Sabtu pagi. “Saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa itu sangat sibuk. Ini sangat berbeda. Menjadi orang waralaba bukan hanya tentang bola basket. Itu (tata letak) lain yang harus Anda lakukan di luar bola basket, seperti menyentuh komunitas, menjadi pemimpin yang vokal di ruang ganti. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Andalah yang harus selalu menjadi pihak yang berbicara kepada media. Tahukah Anda berapa kali saya mungkin tidak ingin berbicara dengan media setelah pertandingan yang buruk? Itu hanya sifat (pekerjaannya). Anda harus mengambil bagian itu. Saya tidak berpikir orang-orang menyadari betapa sulitnya menjadi Batman sampai Anda harus menjadi Batman.”
Jadi Wall mendapatkan bunga dan kemenangannya. Beal memulai latihan pra-pertandingan lainnya sambil terus merehabilitasi hamstringnya. Wizards kalah lagi, musim mereka semakin terancam tersingkir sebelum Natal. Dan Batman Tua melanjutkan perjalanannya dan menunggu hari ketika dia akan menikmati momennya di bawah sinar matahari, dan kausnya akan terangkat ke langit-langit, di kota yang sangat dia cintai dan yang mencintainya, dan masih mencintainya kembali.
(Foto teratas: Geoff Burke / USA Today)