Pada tanggal 1 Juli 2022, sesaat sebelum waktu tutup Kafe Buttercup pada pukul 14.00, dua orang pengunjung berlama-lama di teras restoran Cape Cod. Saat para pelanggan sedang mengobrol sambil menikmati es kopi, seorang rekan mendekati Lucas Matta di dalam kafe. Rekannya memberi tahu Matta bahwa mereka dapat menutup teras setelah kedua pelanggan itu pergi.
Matta mengintip ke luar jendela. Remaja itu memperhatikan potongan rambut coklat keriting yang sehat di atas kepala salah satu pengunjung. Itu tampak familier.
Matta, yang saat itu berusia 17 tahun, pergi ke luar untuk melihat apakah meja makan sudah siap untuk dibersihkan. Pria berambut keriting itu menoleh untuk melihat ke arah Matta.
Suatu kesadaran segera muncul di benak si busboy: “Begitukah Jack Eichel?”
Pertemuan penting
Pada hari itu di bulan Juli lalu, Bruce Cassidy itulah yang dia alami selama beberapa waktu: seorang penduduk Massachusetts yang menghabiskan musim panasnya bersama keluarganya di Cape. Ada satu hal yang berubah. Dia adalah tidak lebih itu coklat pelatih, dipecat kurang dari sebulan sebelumnya.
Namun, hanya butuh delapan hari antara pemecatan Cassidy dan pemecatannya NHL masuk kembali. Pada tanggal 14 Juni, Ksatria Emas mempekerjakannya untuk mengambil alih daftar veteran dengan aspirasi Piala Stanley.
Cassidy mulai bekerja dengan majikan barunya. Memulai hubungan dengan Eichel adalah salah satu prioritas utamanya.
Selama berada di Boston, Cassidy sangat bergantung pada Patrice Bergeron dan David Krejci, dua center teratasnya. Mereka tidak hanya melakukan serangan, tetapi mereka juga melakukan pekerjaan berat di sisi pertahanan. Cassidy lebih memilih pertahanan zona. Dia mengandalkan center-nya untuk mendukung jalur rendah, menutup jalur umpan tinggi, dan menjadi pemain bertahan yang tangguh.
Selama enam musim pertandingan Divisi Atlantik melawan PedangCassidy mempelajari Eichel melalui video untuk membungkamnya sebagai lawan. Kini, sebagai sesama Ksatria Emas, Cassidy Eichel harus mengenal Eichel secara pribadi untuk melakukan hal sebaliknya — berusaha lebih keras untuk memenuhi ekspektasinya sebagai pemain no. 2-pilihan untuk bertemu (ke Connor McDavid) pada tahun 2015.
Kebetulan bulan Juli lalu Eichel berada di Cape untuk menghadiri pesta pernikahan. Cassidy kembali ke Timur setelah tur pertamanya di Summerlin, rumah dari Ksatria Emas fasilitas latihan dan lingkungan pilihan sebagian besar tim.
Cassidy menyarankan sebuah tempat duduk. Dia punya tempat dalam pikirannya.
Kursi musim panas
Buttercup Cafe dibuka di Main St. pada September 2020. dibuka di Barnstable, menggantikan Blue Plate Diner. Ini telah menjadi tempat yang populer, tidak hanya bagi pengunjung Cape, tetapi juga bagi pengunjung tetap dari distrik Barnstable, pengadilan pengesahan hakim, atasan dan pengadilan remaja, semuanya terletak di dalam kompleks kota di seberang jalan. Salah satu pelatih hoki khususnya juga mengetahuinya.
Restoran buka setiap hari pada pukul 08:00. Pada 1 Juli 2022, Matta tiba satu jam lebih awal bersama nenek Barbara Matta, seorang server di restoran tersebut.
Matta bekerja empat hari seminggu musim panas lalu. Setiap hari, tiba pukul 7 pagi, tugas Matta antara lain menyeduh kopi, menata meja, dan menyiapkan teras untuk layanan. Setelah para tamu selesai makan, Matta bertanggung jawab membersihkan piring, cangkir, dan peralatan makan, serta menyiapkan kembali tempat untuk pesta berikutnya. Di musim panas, tidak banyak waktu senggang di Buttercup Cafe.
“Dari 1 Juni hingga akhir Agustus, ini adalah rumah sakit jiwa. Benar sekali,” kata Chris Hall, ayah Lucas dan wasit Cape. “Sulit untuk menemukan tempat yang bagus untuk sarapan di Cape yang tidak sibuk.”
Menjelang sore, saat Eichel dan Cassidy duduk di teras, Hall telah bekerja selama lebih dari lima jam. Kerumunan makan siang mulai mereda.
Setelah Matta pertama kali mengenali Eichel, dia masuk ke dalam untuk menemukan fotonya di ponselnya untuk mengonfirmasi kecurigaannya. Saking hebohnya ia dengan kehadiran Eichel hingga tak memikirkan identitas rekan seniornya itu.
‘Saya pikir dia hanyalah seseorang yang diajak Jack,’ kenang Matta.
Saat Eichel dan Cassidy terus berbicara, pukul 14.00 pun tiba. Beberapa rekan Matta cemas keduanya akan mengakhiri pembicaraan agar bisa menutup teras.
Waktunya akhirnya tiba. Cassidy masuk untuk membayar tagihan.
Saat Matta bersiap keluar dan mengantar meja mereka, Melissa Jankowski, pemilik kafe, memberikan izin kepada karyawannya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Eichel. Matta bersemangat dan gugup.
“Apakah kamu Jack Eichel?” tanya Matt.
“Ya,” jawab orang tengah itu sambil mengulurkan tangannya.
Usai bertukar kata, Matta meminta foto. Saat itu Cassidy sudah membayar dan kembali ke teras. Cassidy memperkenalkan dirinya pada Matta. Baru pada saat itulah pemain berusia 17 tahun itu menyadari bahwa Eichel telah berbicara dengan mantan pelatih Bruins dan bos barunya.
Cassidy bertanya kepada Matta apakah dia ingin mengambil gambar. Matta menjawab ya. Eichel melakukan tembakan. Lalu mereka bertukar tempat. Eichel mengetahui bahwa Matta adalah seorang penjaga gawang di SMA Plymouth North. Dia bertanya bagaimana musim Matta berjalan.
Eichel dan Cassidy tinggal di teras lebih lama. Beberapa saat setelah pukul 14.00, Jankowski hendak memberi tahu mereka bahwa restoran akan tutup. Tapi sebelum dia keluar, keduanya pergi. Seingat Matta, mereka meninggalkan tip sebesar $20. Malam itu, Matta, seorang pelatih hoki musim panas, mempunyai cerita yang menarik untuk diceritakan kepada semua orang di atas es.
Matta telah lulus SMA. Dia memulai pelatihan EMT. Di Kafe Buttercup, remaja berusia 18 tahun itu dipromosikan menjadi juru masak. Adik laki-lakinya, Drew (16) mengambil pekerjaan busnya.
Eichel, Cassidy dan Golden Knights kini unggul 2-1 macan kumbang di Final Piala Stanley. Eichel mengumpulkan 23 poin dalam 20 pertandingan, imbang dengan pencetak gol terbanyak Vegas, dan diperluas permainan 200 kakinya. Dengan dua kemenangan lagi, Eichel dan Cassidy dapat membuat rencana offseason mereka dengan Piala. Jika Vegas menang dan Cassidy membawa Piala ke Cape, Hall berharap Buttercup Cafe adalah salah satu perhentiannya.
“Itu,” kata Matta, “akan membuat sakit.”
(Foto Jack Eichel: Sean M. Haffey/Getty Images)