SCOTTSDALE, Arizona – Rabu malam di Miami, Edwin Diaz mengamankan hasil ke-27 untuk Tim Puerto Riko dan, merayakan kekecewaan besar, kalah cedera lutut yang menghapus musim.
Kamis malam di Tokyo, Yu Darvish membuat penampilan lega pertamanya sejak 2010, mencetak enam pukulan dan melemparkan 27 lemparan dalam kemenangan yang mengirim Tim Jepang ke Miami.
Beberapa jam kemudian, Kamis pagi di Peoria, manajer Padres Bob Melvin mengakui apa yang dia dan pejabat tim lainnya pikirkan sebagai starter Hari Pembukaan mereka dan rekan senegaranya akan maju ke semifinal World Baseball Classic.
Mereka tidak yakin apakah Darvish, yang absen sepanjang musim semi, akan menjadi starter di Liga Kaktus setelah akhirnya tiba di Arizona. Dan karena dia hanya mengerjakan total lima babak di WBC, mereka khawatir tentang persiapannya untuk musim reguler liga besar.
“Iya, apalagi setelah dua (inning di Tokyo),” kata Melvin. “Maksudku, dia adalah pria yang kamu rasa bisa kamu dorong, kamu bisa pergi kemanapun kamu mau. Tapi itu tidak berarti kita akan nyaman mendorong terlalu jauh, Anda tahu, jika dan kapan dia kembali sebagai starter. Ya, itu tidak ideal.”
Itu Orang tuadari awal memahami risikonya untuk menampilkan beberapa pemain terbaik mereka bersaing dalam turnamen intensitas penuh di bulan Maret. Mereka juga memahami apa artinya bagi para peserta. Awal tahun ini, Melvin dan presiden operasi bisbol AJ Preller memberikan restu penuh mereka atas perpanjangan cuti: Darvish, pitcher awal No. 1 mereka, akan terbang ke Jepang pada minggu kedua bulan Februari untuk berlatih bersama rekan satu timnya di WBC. Dia tidak akan bergabung dengan Padres dalam latihan musim semi sampai perjalanan Tim Jepang selesai.
Minggu ini, dua pemain inti klub kembali ke kubu Padres dan menyesali keluarnya negara mereka sebelum waktunya. “Kurasa tidak ada yang mengira kita akan kembali secepat ini,” Xander Bogaerts ucapnya usai bermain bersama Tim Belanda.
“Kami pikir turnamen ini sangat penting bagi negara kami dan penggemar bisbol kami,” katanya Ha-Seong Kim dari Tim Korea, “tapi tentu saja kami tidak memberikan apa yang mereka harapkan, jadi saya merasa sangat buruk sebagai anggota tim.”
Rabu di Miami, dengan kehadiran pemilik Peter Seidler, empat pemain Padres – Manny Machado, Juan Soto, Nelson Cruz Dan Luis Garcia – merasakan kekecewaan serupa ketika tim Republik Dominika yang sarat muatan mereka tersingkir oleh Puerto Riko.
Kemudian, ketika pertandingan berakhir, mereka mendapat kejutan saat melihat Díaz, Mets senilai $102 juta semakin dekat, merobek tendon patela di lutut kanannya.
“Mau tidak mau Anda memikirkan beberapa hal yang terjadi,” kata Melvin. “Jadi ini memalukan, tapi Anda tidak bisa tidak (berpikir) di benak Anda: ‘Buat saja orang-orang ini kembali sehat’.”
Kini, dua Padres yang tersisa di WBC adalah Darvish dan starter Tim USA Nick Martinez. Kedua pelempar menandatangani kontrak yang menguntungkan di luar musim. Darvish, yang mendapat perpanjangan enam tahun senilai $108 juta sebelum berangkat ke Jepang, tetap menjadi perhatian khusus saat San Diego mempersiapkan musim yang paling dinanti. Joe Musgroveyang merupakan kandidat lain untuk memulai Hari Pembukaan, menjatuhkan kettlebell di jempol kaki kirinya akhir bulan lalu.
Namun, pada titik ini, Musgrove mungkin memiliki kesempatan yang lebih baik untuk memulai Liga Kaktus bulan ini. Musgrove telah mengadakan beberapa sesi bullpen sejak jari kakinya patah. Kemunculan Darvish yang jarang terlihat lega bisa membuatnya muncul di Miami pada hari Selasa — mungkin lagi bersama lawan mainnya Shohei Ohtani – jika Jepang melaju ke pertandingan Kejuaraan WBC. Pertandingan musim semi terakhir Padres adalah 27 Maret, kurang dari seminggu setelah tanggal tersebut. Musim dibuka pada 30 Maret.
“Saya tidak tahu apa rencana (Tim Jepang) selanjutnya,” kata Melvin. “Kami sedang menjangkau dan mencari tahu ke mana arahnya. Kami tentu ingin dia mendapatkan permainan di sini terlebih dahulu, tapi saya tidak yakin seperti apa bentuknya.”
Tingkat kesiapan Darvish dapat mempengaruhi susunan staf pitching Hari Pembukaan. “Kami akan membutuhkan obat pereda dan kami akan membutuhkan orang-orang yang dapat memberi kami waktu untuk bertahan,” kata Melvin. Setelah upaya hari Kamis di Tokyo, Darvish melemparkan lebih dari 40 lemparan tambahan di bullpen — atau sebanyak yang ia lemparkan pada pertandingan WBC pertamanya. Meskipun ia menghabiskan offseason untuk memantapkan dirinya di bullpens, ia belum merasakan tekanan dari jam lapangan dalam pertandingan atau peraturan liga besar baru lainnya yang tidak ada di WBC.
Jadi ada kemungkinan orang lain selain Darvish atau Musgrove akan melakukan lemparan pertama musim ini.
“Saya harap tidak, tapi saya pikir semuanya sudah ada di meja saat ini,” kata Melvin.
Memiliki senjata yang cukup untuk menutupi babak yang cukup di awal musim mungkin menjadi masalah yang lebih mendesak. Padres akan memainkan 24 pertandingan dalam 25 hari mulai 30 Maret.
Kamis melawan Pegunungan Rockyveteran Michael Wacha ditarik dari inning ketiga awal Liga Kaktus karena dia sudah melempar 60 lemparan. Dia kembali ke gundukan pada inning berikutnya — yang diperbolehkan berdasarkan aturan pelatihan musim semi — dan melemparkan selusin lemparan lagi. Jay pengantin priayang mungkin mendekati debut liga besarnya, melakukan empat inning pada pertandingan “B” sebelumnya melawan Pelaut. Itu bukanlah penampilan paling mengesankannya selama ini musim semi yang menggembirakan; Menurut pengintai, fastball Groome sebagian besar berada di bawah 90 mph. Martinez akan berusaha untuk melanjutkan start WBC pertamanya — 57 lemparan selama 2 2/3 inning — ketika ia melanjutkan permainannya akhir pekan ini.
“Mereka membutuhkan Darvish untuk pergi,” kata salah satu evaluator kompetitif.
Ini jelas akan menjadi musim yang panjang. Padres, saat mereka mencoba memenangkan gelar Seri Dunia pertama mereka, harus punya waktu untuk memikirkan beberapa hal. Mereka tidak berusaha menghalangi pemainnya dari kompetisi WBC. Bagi Darvish, mungkin juga bagi siapa pun, turnamen ini memiliki arti khusus.
“Saya tahu masuk ke dalamnya akan menjadi saat yang menyenangkan. Saya tidak pernah menyangka ini akan menjadi sangat menyenangkan.”
Mike Trout adalah kapten Tim AS, tetapi bagi rekan-rekannya, dia juga lebih besar.
Ini tidak berbeda dengan bagaimana bintang NBA pernah melihat Michael Jordan, @Ken_Rosenthal menulis.https://t.co/bOPUrZqe6W
— Atletik (@TheAthletic) 16 Maret 2023
Darvish belum pernah bermain di Jepang sejak 2011, musim terakhirnya bersama Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Dia belum pernah bermain di WBC sejak 2009, ketika dia membantu Tim Jepang meraih gelar juara. Kamis malam di Tokyo mungkin merupakan kali terakhir pemain berusia 36 tahun itu tampil di negara tempat ia menjadi legenda bisbol. Dan, seperti yang ditunjukkan Musgrove dan Díaz baru-baru ini, cedera bisa terjadi di mana saja, kapan saja.
Meski begitu, para petinggi Padres merasa lega ketika sejumlah pemainnya menolak undangan turnamen bulan ini. Kelompok itu termasuk Musgrove, sesama pelempar Seth Lugo Dan Robert Suarez dan pemain luar José Azocar. Setiap pemain punya alasannya masing-masing. Lugo, misalnya, sedang berkembang sebagai starter setelah menghabiskan sebagian besar empat musim terakhir sebagai pemain pereda.
Dia tahu bahwa dia perlu memulihkan rutinitas. Dia juga tahu para Padres membutuhkannya.
“Saya ingin melakukannya lagi,” kata Lugo yang mewakili Puerto Rico di WBC 2017. “Ini tahun yang salah bagiku, tahu?”
(Foto: Toru Hanai / Associated Press)