Danny Gray berusia 5 tahun ketika dia keluar lapangan sepak bola dengan hidung berdarah. Dia tidak mendapatkan sekantong es, perban kasa atau simpati.
Sebaliknya, ia mendapat perintah dari pelatihnya, yang juga merupakan pamannya: “Hancurkan dan kembali ke sana.”
Itu adalah mentalitas yang dibawa Gray sejak saat itu. Penerima lebar yang merupakan bintang lintasan — dan Gray pernah menjadi siswa sekolah menengah tercepat di negara bagian Texas — memiliki reputasi sebagai orang yang penuh semangat, tanpa ketabahan. Itu 49ersNamun, dengan cepat menekankan betapa Gray cocok dengan sekelompok penangkap umpan yang terkenal karena keganasan mereka.
“Yang saya sukai dari Danny, menurut saya, adalah atribut No. 1-nya adalah kecepatan, tetapi atribut No. 2-nya adalah ketangguhan,” kata Kyle Shanahan setelah 49ers merekrut Gray bulan lalu. “Saya pikir itu adalah kualitas yang langka bagi mereka yang menjadi nomor satu dan dua, jadi saya sangat menyukai hal itu dari dirinya.”
Gray dan anggota kelas rookie tambahan lainnya tiba pada hari Kamis dan akan memulai minicamp rookie pada hari Jumat pukul 1 siang. Pilihan putaran ketujuh Brock Purdy akan menjadi quarterback untuk sesi itu, tapi 49ers sedang mencari a Trey LanceKoneksi -ke-Gray ketika mereka menggunakan pick putaran ketiga pada receiver.
Lance memiliki lengan yang besar, tidak takut untuk menyerang lebih dalam, dan harapannya adalah dengan memasangkannya dengan wideout yang cepat dapat meningkatkan jangkauan serangan Shanahan dan menciptakan ruang untuk serangan. Deebo Samuel, George Kittle dan target lain yang lebih rendah.
Gray mencatat bahwa Lance menghubunginya setelah draft dan keduanya bertemu di ruang latihan tim pada hari Kamis.
“Saya tidak sabar untuk turun ke lapangan bersamanya dan meningkatkan chemistry kami,” kata Gray.
Ditanya apakah dia pernah menangkap bola dari pengumpan bertangan besar, Gray menjawab dia pernah. Faktanya, dia bekerja dengan seseorang yang akrab dengan penggemar 49ers, Colin Kaepernick, yang menjalani latihan bulan Maret di area Dallas bersama sesama rookie Gray. John Dotsonyang didirikan oleh KomandanDan Elang tersebar luas Jalen Reagor.
“Dia juga punya semacam bazoka,” kata Gray tentang Kaepernick. “Sesi latihan itu sangat bagus. Jadi saya pikir saya siap untuk tugas itu.”
Sebagai siswa sekolah menengah pertama, Gray memenangkan kejuaraan negara bagian Texas di nomor 100 meter dan estafet 4×100, dan dia juga mencatat waktu terbaik pribadi 10,59 detik di nomor 100 meter tahun itu. Di NFL Scouting Combine, dia adalah salah satu prospek yang mencetak waktu cepat dalam lari 40 yard, melintasi garis dalam 4,33 detik.
49ers menyukai Gray yang efisien di seluruh lapangan di SMU, tidak hanya pada lemparan dalam, tetapi juga pada layar dan rute yang lebih pendek di tengah. Rata-rata jaraknya 8,5 yard setelah tangkapan musim lalu adalah yang terbaik kelima di antara penerima dalam draft tahun ini.
Untuk itu, Gray memuji paman sekaligus pelatihnya, Keldrick Barron.
Gray berkata: “Dia selalu menanamkan dalam kepalaku: ‘Tundukkan kepalamu, bekerja keras. Apa pun yang terjadi, jadilah orang yang paling tangguh di lapangan.’”
Barang sisa
• Rookie yang belum direkrut biasanya tidak menjadi starter sebagai rookie, namun center Dohnovan West mungkin memiliki peluang jika petahana 49ers, Alex Mack, memutuskan untuk pensiun.
Jadi apa yang West dengar tentang kemungkinan itu?
“Saya tidak tahu bagaimana situasinya,” kata West. “Tetapi jika dia kembali, dia akan menjadi orang yang baik untuk belajar dan dia dapat membantu saya memulai karir saya.”
Tanpa Mack, kandidat pusat lainnya ada dalam daftar Jake Brendel, Daniel Brunskill dan mungkin pick ronde keenam Nick Zakelj.
West berbicara kepada media pada hari Kamis dengan bekas luka yang terlihat jelas di pangkal ibu jari kanannya, akibat prosedur pembedahan yang dia jalani pada bulan Desember. Dia mengatakan cedera itu terjadi ketika dia masih mahasiswa baru dan dia mengatasi ketidaknyamanan tersebut – dan menggunakan penyangga kecil yang dia gunakan untuk melindungi jari – selama dua musim berikutnya.
Dia baru menyadari kemudian bahwa dia sedang bermain dengan ligamen yang robek di ibu jarinya.
“100 persen (sekarang), sehat,” ujarnya. “Saya sudah melakukan segalanya sejak prosedur saya.”
• Prioritas utama 49ers lainnya setelah draft berakhir: merekrut gelandang North Carolina Jeremiah Gemmel, yang akan memimpin grup posisi ketika minicamp rookie dimulai hari Jumat.
Menurut asisten manajer umum Adam Peters, 49ers memiliki banyak informasi tentang Gemmel berkat hubungan mereka dengan Darrell Moody, mantan pramuka 49ers yang saat ini menjabat sebagai penasihat pelatih kepala Tar Heels, Mack Brown.
“John (Lynch) dan saya berbicara melalui telepon dengannya sehari sebelum wajib militer dan menghubungi semua orang mereka,” kata Peters baru-baru ini. “Dan (Gemmel) adalah salah satunya. Dan (Moody) sangat memuji dia. Jadi itu menyegel kesepakatan di sana.”
Peters mengatakan 49ers mendaftarkan Gemmel, kapten tim di UNC, sebagai pilihan putaran kelima. Dia keluar dari wajib militer sebagian karena dia menjalani operasi bahu pada bulan Januari, yang berarti dia tidak dapat berpartisipasi dalam Senior Bowl atau berlatih di gabungan tersebut.
49ers mengepungnya lebih awal dan dia memiliki peluang untuk menjadi gelandang kelima tim musim ini.
“Orang-orang kami melakukan pekerjaan yang baik dalam merekrut (pemain) itu mulai Januari,” kata Peters. “Dengan pria seperti Gemmel, Anda tidak tahu apakah dia akan direkrut. Dan jika dia tidak melakukannya, jika Anda belum merekrutnya, jika Anda belum mengembangkan hubungan dengannya, maka Anda berada di balik 8-ball.”
• 49ers mempunyai beberapa kandidat untuk menggantikan cornerback nikel K’Waun Williams, yang menandatangani perjanjian bebas agen dengan 49ers Broncos pada bulan Maret. Dua adalah veteran, Darqueze Dennard dan Deommodore Lenoirdan pasangan lainnya adalah pemula, pemain pilihan putaran kelima Samuel Womack dan UCLA Ksatria Qwuantrezzyang menandatangani kontrak dengan 49ers setelah draft.
Peters, yang bermain bertahan di UCLA, mengatakan dia makan siang bersama Knight setelah hari profesional sekolah. Knight memiliki pengalaman di cornerback nikel, cornerback luar, dan keselamatan – dia memainkan ketiganya selama latihan NFLPA Bowl awal tahun ini – tetapi Peters mengatakan penampilan pertama pendatang baru itu kemungkinan besar akan terjadi di posisi nikel.
“Dia ceroboh, tidak kenal takut, agresif, sangat tangguh,” kata Peters. “Qwuantrezz mempunyai masalah di bahunya. Dan dia bekerja sangat keras untuk mencapai posisinya sekarang. Dan saya sangat percaya padanya dan (pramuka area) Dom DeCicco juga. Dan pelatih kami juga melakukannya.”
• Salah satu pendatang baru yang lebih menarik adalah prospek lini ofensif interior Jason Poeyang melakukan lari 40 yard 4,9 detik yang mengesankan sebelum draft dan siapa Atletik Dane Brugler mempertimbangkan prospek putaran ketujuh.
Poe tidak direkrut karena beratnya 6-0 dan beratnya 300 pon lebih buruk daripada kebanyakan orang NFL linemen ofensif dan karena dia menghabiskan karir kuliahnya di sekolah kecil seperti Lenoir-Rhyne dan Mercer.
Namun, Peters mencatat bahwa Poe menangani dirinya dengan baik ketika Mercer bermain melawan Alabama pada bulan September dan dia juga memainkan peran tersebut ketika dia menghadiri hari profesional Georgia pada bulan Maret. 49ers melihatnya melalui latihan dengan dua gelandang ofensif SEC.
“Dan dia cocok dengan mereka dan tampak jauh lebih baik daripada mereka dalam beberapa hal,” katanya.
Pertunjukan tersebut meyakinkan 49ers untuk menghabiskan salah satu dari 30 kunjungan resmi yang diberikan kepada mereka menjelang rancangan undang-undang tentang Poe. Tim menyukai kepribadiannya dan dia kemungkinan akan bekerja sebagai center selama latihan di luar musim.
“Kami sangat menikmati orang itu,” kata Peters. “Dia sama sekali tidak bersikap seperti anak sekolah.”
(Foto Danny Gray: George Walker/Icon Sportswire melalui Getty Images)
