SEATTLE – Ada konsensus di ruang ganti Seahawks. Itu bukanlah sesuatu yang perlu diucapkan secara terang-terangan oleh siapa pun. Itu hanya sesuatu yang bisa Anda rasakan. Tampaknya mereka telah menunggu berbulan-bulan untuk mengatakannya, namun mereka malah berharap permainan mereka yang akan berbicara.
Senin malam, melawan Russell Wilson yang dipimpin Broncos dalam pertarungan prime-time untuk menutup Minggu 1 musim reguler, SeattleDramanya berbicara banyak. Pesannya jelas.
“Kami sudah bilang begitu.”
Tidak ada yang akan mengatakannya secara langsung, tapi Anda bisa merasakan putaran kemenangan kolektif mereka dari cara para pelatih dan pemain bereaksi Broncos milik Wilson kalah 17-16 di hadapan 68.965 penonton yang terjual habis di Lumen Field.
Gene Smith memulai permainan dengan 13 penyelesaian berturut-turut dan menyelesaikan paruh pertama dengan 17 dari 18 saat Seattle memimpin empat poin saat jeda? Bukan masalah besar. Mereka tahu Smith bisa melakukan serangan dengan sangat akurat.
‘Dia memilikinya sepanjang waktu,’ penerima DK Metcalf dikatakan. “Dia hanya belum memiliki kesempatan sempurna untuk tampil dan menunjukkan apa yang mampu dia lakukan ketika dia memegang kendali penuh atas tim sepak bola atau saat menyerang.”
Tidak ada kebisingan luar di sini. pic.twitter.com/coqxL3AVjN
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 13 September 2022
Seahawks yang dapat mempertahankan drive dan menempatkan diri dalam posisi mencetak gol tanpa bergantung pada permainan passing yang eksplosif untuk menggerakkan bola? Bukan masalah besar. Mereka sudah tahu sejak awal bahwa ini akan menjadi formula mereka.
“Ketika Anda melawan tim-tim yang mencoba menghilangkan permainan eksplosif, Anda harus menghentikan mereka, Anda harus mampu melakukan apa pun yang mereka berikan kepada Anda,” penerima Tyler Lockett dikatakan.
Seahawks tidak mencetak gol di babak kedua dan dikalahkan oleh Broncos 433-253. Pelanggaran Denver lebih baik berdasarkan per permainan tradisional dan membukukan ekspektasi poin tambahan (EPA) per permainan yang sedikit lebih baik, menurut TruMedia. Itu adalah kemenangan yang buruk dan sulit bagi Seahawks.
Tapi itu juga tidak mengejutkan. Tim ini bangga memainkan Seahawks Football, yang berarti menjalankan batu, meletakkan tiang pertahanan dan bermain bagus di tim khusus. Hal ini tidak selalu menghasilkan kemenangan. Terkadang formula itu berarti menahan napas saat tim lawan mencoba melakukan field goal dari jarak 64 yard dengan sisa waktu 20 detik dalam permainan satu poin. Bagi Seahawks, formula itu baik-baik saja, meski sering dikritik oleh orang lain.
LEBIH DALAM
‘Selalu bersaing’ vs. Russ 2.0: Seahawks, pembuka Broncos memulai bab yang menentukan warisan
“Dari luar jika dilihat ke dalam, sepertinya kami sedang membangun kembali atau melakukan peletakan batu pertama atau apa pun, tapi menurut saya tidak, menurut saya tidak,” kata pihak keamanan. Josh Jonesyang memiliki mantra Jamal Adams cedera di kuarter kedua dan memainkan sisa permainan.
“Saya pergi ke sana seolah-olah kami berusaha memenangkan semuanya,” kata Jones. “Sulit untuk menang di liga ini, jadi ketika Anda mendapat kesempatan, Anda harus berjuang, Anda harus menggaruk, Anda harus mencakar dan Anda harus pergi ke sana dengan mentalitas pemenang. Tidak ada seorang pun di ruang ganti ini yang memiliki mentalitas pecundang. Bukan siapa-siapa.”
Seahawks tertinggal 6 1/2 poin di kandang sendiri. Mereka diproyeksikan tidak lebih baik dari tim dengan enam kemenangan. Mereka menghadapi mantan quarterback mereka, yang pada dasarnya berangkat ke Denver di offseason karena dia tidak lagi percaya pada organisasi untuk membantunya membangun warisan terbesar sepanjang masa yang dia inginkan untuk dirinya sendiri. Sama seperti Seahawk ingin memiliki pada matikan kebisingan luarhampir mustahil dilakukan di era media sosial. Menjadi underdog adalah sesuatu yang disukai tim ini.
“Kami sempat diragukan di offseason,” keselamatan gratis Quandre Diggs dikatakan. “Kita semua mendengarnya.”
Smith, khususnya, telah mendengar hal ini selama bertahun-tahun. Dia berusia 31 tahun, dan ini hanyalah musim ketiganya sebagai starter penuh waktu, yang pertama sejak 2014. Smith telah menghabiskan waktu bertahun-tahun duduk di bangku cadangan di belakang para pemain dengan kredensial Hall of Fame. Eli Manning. Sungai Philip. Dan selama tiga musim, Wilson. Di depan umum, Smith mengatakan semua hal yang benar. Tapi dia mendengar kritik. Dia mungkin menyadarinya, di antara beberapa orang di NFLdia dianggap sebagai gelandang awal terburuk NFL.
Smith mengatakan dalam konferensi pers pasca pertandingan bahwa dia tidak merasakan validasi tambahan dari mengalahkan Seattle setelah kemenangan pembuka musim di lingkungan ini. Namun, Smith adalah orang yang sama yang melontarkan kalimat ini di televisi nasional setelah pertandingan: “Mereka mencoret saya – namun saya tidak akan membalasnya.”
“Itu baru saja terjadi,” kata Smith yang tersenyum setelah pertandingan, di mana dia menyelesaikan 23 dari 28 operan untuk jarak 195 yard dan dua skor, keduanya di babak pertama. “Ada palang lurus di sana.”
Smith tampil luar biasa di 30 menit pertama. Di satu sisi, dia melanjutkan tepat di tempat dia tinggalkan. Di awal musim reguler terakhir Smith, kekalahan Minggu ke-8 Jaguar di Lumen Field, dia menyelesaikan 14 percobaan operan pertamanya. Smith memiliki awal yang serupa di pramusim, meskipun persentase penyelesaiannya tampak menipu karena lebih dari setengah lusin penerima terjatuh.
Pete Carroll memuji pengambilan keputusan dan akurasi Smith sepanjang musim panas, jadi apa yang terjadi di dua kuarter pertama kontes ini bukanlah kejutan bagi pelatih kepala.
“Saya tidak tahu apakah kalian meragukannya, atau apakah semua orang mengira kami hanya mengada-ada,” kata Carroll. “Kami tidak. Seperti inilah rupanya. Tentu saja dia melakukannya lagi. Jadi, bagaimanapun juga, kamu bisa memikirkan apa yang kamu mau.”
Tapi kemenangan ini lebih dari sekedar Smith, yang tentunya harus menjadi lebih baik di paruh kedua pertandingan agar Seattle bisa menang di pertandingan mendatang. Lagipula, Smith hanya melakukan 6-dari-10 untuk jarak 31 yard dengan dua karung dan satu kesalahan di babak kedua. Dua dari tiga drive Seattle di babak kedua berakhir dengan poin, dan Metcalf gagal melakukan yang lain. Betapapun beruntungnya Seattle bagi Smith, cara dia dan penyerangnya memenangkan permainan ini jauh dari berkelanjutan.
Mereka akan kembali ke laboratorium pada hari Senin untuk mengatasinya. Untuk saat ini, kemenangan ini adalah tentang validasi. Bukan hanya untuk Carroll dan para pemainnya saat ini, tapi juga untuk para mantan Seahawks.
LEBIH DALAM
Posisi Pete Carroll menjelang debutnya pada tahun 2022 dan lebih banyak wawasan dari Minggu 1 di NFL
Lihat saja legenda lokal yang keluar untuk game ini. Cliff Avril, Doug Baldwin, Marshawn Lynch, KJ Wright Dan Richard Sherman semuanya hadir. Selama bertahun-tahun, para pemain di era Legion of Boom merasa bahwa Wilson tidak pantas menerima banyak pujian atas era paling dominan dalam sepak bola Seahawks. Wilson memainkan peran, mereka merasa, tapi dia bukan satu-satunya alasan Seattle menghabiskan begitu banyak waktu di puncak klasemen liga. Permainan lari, dipimpin oleh Lynch, dan pertahanan, dipimpin oleh beberapa pemakai jaket emas masa depan, adalah mesin tim yang sebenarnya.
Menghapus Wilson dari persamaan melalui perdagangan ke Denver memberi mereka, dan pelatih kepala merekakesempatan untuk menciptakan kembali keajaiban dan mendistribusikan kembali penghargaan tersebut ke tempat yang mereka rasa seharusnya. Lingkungan yang mengarah ke permainan ini mirip dengan program sepak bola perguruan tinggi dengan beberapa alumni yang kembali ke kampus untuk memastikan anak-anak saat ini mengurus bisnis melawan musuh bebuyutan mereka.
“Senang rasanya bisa kembali menemui dokter hewan,” kata Lockett. “Untuk dapat mendukung kami, berada di sekitar semua yang kami bangun dan semua yang kami lakukan, sungguh istimewa. Itulah yang dibawakan Pete, sesuatu yang sungguh istimewa. Anda harus bisa menghargainya.”
Sherman men-tweet meme perayaan — dan kecil-kecilan setelah pertandingan. Baldwin juga punya. Mereka menyaksikan quarterback baru mereka menjalankan permainan. Mereka melihat pertahanan berdiri dan menahan Broncos hanya dengan sembilan poin dari lima kepemilikan zona merah. Mereka melihat pertahanan yang sama memberikan tekanan pada Wilson. Mereka menyaksikan unit cakupan di tim khusus membatasi Denver di pertandingan kedua.
Dan dengan permainan yang dipertaruhkan, mereka menyaksikan Denver menarik quarterback senilai $245 juta keluar lapangan pada posisi keempat dan ke-5 untuk mencoba mencetak gol dari jarak 64 yard. Pemain seperti Sherman dan Baldwin — dan banyak lainnya — terbukti benar, meski hanya untuk satu malam.
Namun malam ini adalah apa yang dicari oleh banyak orang di dalam dan di sekitar organisasi ini: Kesempatan untuk membuktikan diri mereka tepat di depan khalayak nasional.
Jadi Lockett melepas helmnya dan berlari di pinggir lapangan, memohon kepada para penggemar untuk mencapai oktaf baru. Itu sebabnya penerima Marquis Goodwin melakukan layup selama formasi kemenangan – lalu melakukan layup lainnya setelah Denver meminta waktu tunggu untuk menunda hal yang tak terhindarkan. Jadi, beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-71, Carroll mulai melakukan jumping jack di pinggir lapangan, lalu berjalan ke ruang ganti dan mengangkat kedua tangannya penuh kemenangan sambil dihujani pujian.
Ya, kemenangan ini mengawali musim dengan baik. Ia untuk sementara merebut tempat pertama di NFC Barat. Itu harus dilakukan dengan benar oleh penonton tuan rumah yang bersemangat sepanjang malam dan terus-menerus mencemooh Wilson di setiap kesempatan. Tapi itu juga tentang lebih banyak hal. Bukan hanya untuk para pemain, tapi untuk pelatih kepala mereka yang filosofinya tetap menjadi raja.
“Itu kemenangan yang luar biasa bagi Pete, kawan. Pastinya,” kata Jones. “Pete adalah pemimpin kami. Kita hanya akan bertindak sejauh yang dilakukan Pete.”
(Foto teratas Geno Smith: Jane Gershovich/Getty Images)