SAN FRANCISCO — Anaknya kendi Kyle Hendricks berjalan keluar dari clubhouse kunjungan Oracle Park dan berdiri di depan latar belakang TV untuk konferensi pers pasca pertandingan. Setelah hampir melakukan pukulan no-hitter ke-18 dalam sejarah franchise, Hendricks memuji penangkap pemula tersebut Miguel Amayapelatih tim dan pertahanan Mike Tauchman, Nico Hoerner Dan Nick Madrigal. Tidak peduli apakah itu babak playoff atau latihan musim semi, Hendricks selalu memiliki nada dan sikap yang sama.
“Harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk sedikit lebih maju,” kata Hendricks di lorong yang sepi setelah kemenangan 4-0 atas tim tamu pada hari Sabtu. Raksasa. “Beberapa hal lagi yang perlu ditingkatkan dan dikerjakan. Tapi yang pasti terasa enak.”
Dalam banyak hal, Hendricks adalah pemain klasik, yang tampil dalam empat pertandingan tanpa pemukul dan menunjukkan bahwa ia telah pulih sepenuhnya dari cedera kapsuler di bahu kanannya yang membuatnya absen pada paruh kedua musim lalu dan sebagian besar dari dua pertandingan pertama. bulan. sisihkan. musim ini. Jika Cubs bisa secara konsisten mendapatkan versi Hendricks ini, hal itu bisa mengubah tren penurunan mereka dan membuka kemungkinan baru.
Dijuluki “Profesor” karena gelarnya di Dartmouth dan IQ bisbolnya, Hendricks sudah yakin bahwa dia sedang menuju ke arah yang benar ketika dia memutuskan untuk menggunakan PitchCom dan menghentikan permainannya sendiri melawan Giants. Hendricks berusaha masuk dan keluar dari lineup sampai ada dua out pada inning kedelapan Mitch Haniger meluncurkan over 3-2 Ian bahagiakepala dan keluar dari dinding kiri lapangan untuk mendapatkan double.
Mitch Haniger mematahkan pukulan no-hitter Kyle Hendricks di posisi terbawah ke-8
Hendricks mendapat tepuk tangan meriah dari penonton di Oracle Park 👏 pic.twitter.com/2kauctEvG0
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 11 Juni 2023
Jika tidak, Hendricks hanya mengizinkan satu kali berjalan selama delapan babak tanpa gol tersebut, menunjukkan kilatan dalam 94 lemparan tersebut dari orang yang sama yang Penghindar malam itu, Cubs memenangkan panji Liga Nasional pertama mereka dalam 71 tahun, lalu kembali menjadi starter di salah satu pertandingan Game 7 yang paling berkesan dalam sejarah olahraga profesional. Manajer Cubs David Ross, seorang penangkap di tim tahun 2016 itu, tertawa ketika ditanya bagaimana keadaan Hendricks di ruang istirahat saat ada potensi tidak ada pemukul.
“Seperti dia jika dia menyerah 10,” kata Ross. “Dia tetaplah orang yang sama, apa pun yang terjadi.”
Fokus laser dan rasa tenang membantu menjelaskan mengapa Hendricks menentang semua ekspektasi, dari Ivy League hingga penjaga hutan sistem pertanian hingga kesepakatan yang mengubah waralaba pada batas waktu perdagangan 2012. Di usianya yang ke-33, ia juga menyadari perlunya terus beradaptasi. Pendekatan berpikiran terbuka itu melibatkan penutupan dan pengisian ulang di kompleks tim Arizona. Rencananya dirancang untuk memungkinkan bahu kanannya pulih, meningkatkan sifat atletisnya, dan memperkuat mekaniknya. Baru empat kali menjadi starter sejak keluar dari daftar cedera, namun hasil awal (3,09 ERA, 1,07 WHIP) sangat menggembirakan.
Tauchman — yang melakukan tangkapan spektakuler di lini tengah pada inning ketiga yang akan dikenang sebagai The Play seandainya berakhir tanpa pemukul — mengatakannya sebagai berikut: “Ini seperti menyaksikan seorang ahli bedah ahli.”
“Dia telah melakukannya selama bertahun-tahun dengan melakukan kontak yang buruk, cepat keluar, membuat orang-orang kehilangan keseimbangan,” kata Tauchman. “Ini hebat dan membuat pertahanan tetap terlibat. Dia adalah tipe pemain yang ingin Anda dukung dalam segala hal.”
MIKE AJAR! pic.twitter.com/nuDAFdEWHA
— Chicago Cubs (@Cubs) 11 Juni 2023
Semua orang ingin tahu apa yang selanjutnya dan mencari tahu trik rahasia yang tiba-tiba akan membuat pemain menjadi lebih baik. Itu sebabnya banyak orang di Triple-A Iowa yang diburu. Itulah sebabnya begitu banyak kesepakatan agen bebas dilihat dari sudut pandang bagaimana Cubs tiba-tiba dapat membawa mereka ke level berikutnya.
Bayangkan cerita tur comeback jika Hendricks memenangkan gelar ERA dengan, katakanlah, Sox Merahdan kemudian terluka, kemudian dilaporkan ke Mesa setelah menandatangani kontrak dengan Cubs. Kami akan membicarakannya sebagai penyelamat waralaba yang potensial. Dia punya barang bagus. Ini bukan kecepatan murni yang biasa Anda lihat dalam klip pendek di media sosial.
“Setiap kali Anda melihat penangkapnya dan kemampuannya melemparkannya tepat sasaran,” kata Happ. “Ketika dia meleset, dia meleset di tempat yang tepat. Dia rindu dengan pergerakan di luar papan. Dia merindukan bagian bawah dengan gerakan. Dia melakukan tugasnya dengan baik dengan berada di pinggir lapangan saat dia hilang. Dia tidak ketinggalan di tengah piring. Dia 87-88 (mph). Itu semua adalah hal-hal yang disertai dengan kemampuannya dalam memikirkan permainan. Ini pertama kalinya dia melakukan lemparannya sendiri, jadi menurut saya ke depan hal itu akan benar-benar membebaskannya untuk melakukan apa yang ingin dia lemparkan dan fokus pada target.”
Hendricks hanya melakukan satu lemparan pada satu waktu – berulang kali – tetapi itu juga merupakan jenis kinerja yang memaksa Anda untuk mengabaikan semua keputusan besar lainnya yang dihadapi Cubs sebelum batas waktu perdagangan. Jika dia bisa melakukan tugasnya dan tetap sehat, musim panas ini mungkin akan menjadi menarik dan tidak ada salahnya untuk mengambil opsi klub senilai $16 juta dalam kontraknya untuk musim depan. The Cubs memiliki rekor 28-36 dan entah bagaimana hanya tinggal satu pukulan lagi untuk naik ke puncak divisi yang buruk. Pemain terakhir dari tim juara 2016 belum selesai.
“Rasanya luar biasa untuk kepercayaan diri,” kata Hendricks. “Saya tahu saya merasa baik dan melakukan banyak lemparan bagus. Namun mendapatkan hasil saja sudah menambah tingkat kepercayaan diri tersebut. Sekali lagi, Anda harus memiliki evaluasi diri yang baik. Ada beberapa bola keras di awal dan beberapa bola di tengah piring. Masih banyak ruang untuk perbaikan. Namun kenyataan bahwa saya merasa menjadi diri saya sendiri – saya merasa nyaman di luar sana – itulah hal positif terbesarnya.”
(Foto: Jeff Chiu / Associated Press)