Tampaknya, setelah penampilan buruk timnya di tahun 2018 Lionel Messiharapan untuk menang a Piala Dunia semuanya sudah berakhir. Namun kini, berkat penyelamat tak terduga dalam bentuk manajer Lionel Scaloni, Argentina adalah tim yang paling banyak mendapat informasi menuju ke Qatar…
Manajer
Mungkin tidak ada manajer lain di Piala Dunia yang memiliki prestasi melebihi Lionel Scaloni dari Argentina. Pria berusia 44 tahun itu mencatatkan 35 kemenangan beruntun sejak tahun 2019, namun ia diperkirakan tidak akan menjadi orang yang bisa mengubah nasib Argentina.
Scaloni merupakan asisten manajer timnas sebelumnya, Jorge Sampaoli, pada Piala Dunia di Rusia empat tahun lalu. Ketika Sampaoli dipecat, federasi Argentina menyerahkan pelatih yang lebih mapan untuk menunjuk Scaloni sebagai caretaker untuk sementara.
Scaloni sebelumnya melatih tim U-20 Argentina, namun tim senior merasa sudah melangkah terlalu jauh, hingga akhirnya gagal. Argentina mengalahkan Brasil 1-0 di final Copa America tahun lalu di Brasil, trofi internasional pertama mereka sejak 1993. Scaloni juga membimbing Argentina menjalani kampanye kualifikasi Piala Dunia tak terkalahkan.
Mungkin yang paling penting, hubungan dekat Scaloni dengan Lionel Messi berperan penting dalam kebangkitan penyerang internasional tersebut pada saat yang terbaik.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Alejandro Gomez dari Sevilla tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain paling populer di Argentina. Dijuluki “Papu”, Gomez menjadi pemain penting bagi Scaloni berkat keserbagunaan posisinya dan permainannya yang andal.
Tidak hanya itu, tapi selera humor Gomez dan tarian ruang ganti pasca pertandingan juga menjadikannya bintang media sosial di Argentina. Itu dimulai lima tahun lalu ketika Gomez bermain untuk klub Serie A Atalanta. Ia membintangi video musik kocak berjudul Menari seperti Papu atau “Menari seperti Papu.”
Video tersebut telah ditonton 47 juta kali dan menampilkan banyak upaya canggung untuk meniru gerakan tarian Floss versi Gomez. Gomez adalah komedian penduduk Argentina. Humornya yang mencela diri sendiri dan video instagram lucu, sering dibintangi istrinyatelah menjadi bagian dari mereknya di luar lapangan.
Jika Gomez mencetak gol di Qatar, niscaya tariannya akan kembali viral.
Kekuatan
Messi otomatis menjadikan Argentina sebagai pesaing serius juara Piala Dunia. Dia adalah pemain hebat yang serba bisa dan penampilannya yang penuh inspirasi selama setahun terakhir untuk klub dan negaranya membuat warga Argentina memimpikan kejayaan di Qatar.
Manajemen manusia Scaloni membantu versi ini Argentina menyatu dan mengembangkan momentum positif menjelang Piala Dunia. Taktiknya juga penting untuk kesuksesan tim. Argentina bermain dalam formasi 4-3-2-1 dan mendominasi penguasaan bola melalui tiga pemain tengah mereka yang berbakat secara teknis.
Perbedaan utama antara tim ini dan tim Argentina sebelumnya adalah cara Messi digunakan. Alih-alih hanya bermain melalui dia, mitra lini tengah Messi bekerja untuk dia. Messi sekarang bertindak sebagai pencipta dalam peran lini tengah yang ditarik, tetapi dengan rekan setimnya Rodrigo De Paul, Leandro Paredes dan Guido Rodriguez menutupi begitu banyak posisi, Messi bebas bermain hampir di mana saja di lapangan.
“Saya sangat mempercayai grup ini, grup yang semakin kuat sejak Copa America terakhir,” kata Messi usai meraih gelar musim panas lalu. “Ini adalah sekelompok orang baik yang selalu bergerak maju, tidak pernah mengeluh tentang apapun.”
Kelemahan
Karena Argentina mendominasi penguasaan bola, mereka bermain dengan garis pertahanan tinggi dan memaksa tim beralih ke sepak bola menyerang balik. Bek sayap Argentina berperan besar dalam serangan mereka, yang berarti ruang di kedua sayap biasanya menjadi sasaran lawan mereka.
Kolombia melakukan ini dengan sukses besar di semifinal Copa America musim panas lalu. Luis Diaz terus menjadi ancaman bagi bek kanan Argentina Gonzalo Montiel. Diaz mencetak gol penyeimbang close-up yang luar biasa setelah melepaskan tembakan melewati lini belakang Argentina. Argentina menang setelah adu penalti.
Bek tengah Nicolas Otamendi, Cristian Romero dan German Pezzella tampil solid, namun ketiganya kurang memiliki kecepatan dan bisa diganggu oleh serangan cepat.
Pengetahuan lokal
Pada Piala Dunia 2014 di Brasil, suporter Argentina, yang sama kreatifnya dengan basis suporter tim nasional mana pun di dunia, menciptakan sebuah lagu baru yang langsung menjadi klasik.
Brazil, beri tahu aku cara duduk, bersama ayahmu di rumah diterjemahkan menjadi “Brasil, beri tahu kami bagaimana rasanya ayahmu pulang.”
Penggemar Argentina yang gembira menyanyikan lagu tersebut di stadion, jalan-jalan, dan pusat perbelanjaan (lihat di bawah) di Brasil saat tim mereka melaju melalui turnamen dan ke final.
Brazil tersingkir dengan cara yang memalukan setelah dikalahkan Jerman dengan skor 7-1. Tentu saja Argentina dan Brazil mempunyai persaingan yang sengit dan kontroversial, yang memastikan bahwa lagu tersebut akan kita dengar di Qatar. Tidak masalah Piala Dunia akan digelar ribuan kilometer dari Amerika Selatan.
Namun, Institut Nasional Melawan Diskriminasi, Xenofobia dan Rasisme (NAIAD) Argentina pada bulan Oktober merekomendasikan agar warga Argentina yang bepergian ke Qatar menahan diri untuk menyanyikan lagu tersebut.
Menurut Direktur NAIAD Victoria Dondaadalah nyanyian “lagu agresif yang digunakan oleh penggemar untuk mengingatkan penggemar saingan akan ayah mereka dalam hal hasil olahraga.” Cukup adil, namun mengingat sifat agresif persaingan Brasil-Argentina, anggapan tersebut mungkin tidak akan didengarkan…
Harapan kembali ke rumah
Tekanan dan pengawasan yang selalu dihadapi timnas Argentina berubah menjadi racun setelah Messi dan kawan-kawan kalah tiga kali berturut-turut di final internasional. Kekalahan dari Jerman di Piala Dunia 2014 disusul kekalahan di final Copa America dari Chile pada 2015 dan 2016.
Namun ketika Argentina membalas kekalahan mereka di Brasil musim panas lalu, Messi akhirnya mendapatkan trofi internasional yang sangat ia dambakan, dan masyarakat Argentina kembali jatuh cinta pada tim nasionalnya. Tiba-tiba ada harapan besar Argentina bisa menjuarai Piala Dunia di Qatar. Mereka tahu bahwa mereka termasuk favorit. Kepercayaan diri tinggi dan Messi sedang dalam performa gemilang.
Mampukah Argentina melakukannya? Ataukah kemenangan beruntun mereka akan berakhir? Tiba-tiba rasanya ada tekanan yang lebih besar terhadap Argentina dibandingkan tahun-tahun sebelumnya…
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
Arab Saudi mengecewakan Argentina memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia mereka. Permainan langsung, garis tinggi dan tekanan pada Messi adalah bagaimana mereka melakukannya.
Baca selengkapnya: Argentina mengalahkan Meksiko 2-0 untuk tetap hidup di Grup C.
Baca selengkapnya: Lionel Messi mencetak gol dalam penampilannya yang ke-1.000 saat Argentina melaju ke perempat final, mengalahkan Australia.
Baca selengkapnya: Lionel Messi mencetak gol dan menambahkan satu assist dalam kemenangan Argentina atas Kroasia untuk mencapai putaran final Piala Dunia
(Grafik utama — foto: Gerry Gambar/desain: Sam Richardson)